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p; “发生的时间有些怪异,我让密使详细探查了一番。休墨本以胡麻为主要种植物,此地的气候适宜生长,产量甚丰,成色也冠于塞外诸国,商客云集多是为此。这两年忽然出现了许多沙勒商人,重金求购石榴,说是贩往中原可获数倍暴利。百姓纷纷改种,斥重资购入石榴种子,及至收成,求购者却绝迹无踪。大批石榴无人采买白白烂掉,无数人因此穷厄困顿,一蹶不振,举国生计急剧恶化,各处乱象频生。”
言毕,她冷笑一声,“看来是寻常商贩之事,却关乎大局成败。战事未起之时令敌自困,若是赤术继掌大权,不出数年,休墨万无幸存之理。”
“北狄与沙勒何时达成联盟?”
“这也是我想知道的。”静静地看着信纸一点点化为灰烬,火苗低弱下去。“几次事件都与沙勒有关,将来必成大患。”
“想是两国达成了协议,合力瓜分休墨。”
“以沙勒参与的程度来看,大抵如此。”
“国相大概也猜出了端倪。”
“猜出又能如何?”迦夜轻嗤一声,“难道还能指望那个有勇无谋的将军主动出击?若非我们替他谋划,早就一败涂地。”
数日内几度压下了狼干出击挑战的冲动,改以利用地形迂回拖延为主。否则在赤术的百般诱战下,这位好战的将军不上当才是奇迹。
“国相也是无能为力,谁教外戚势大,国主唯亲是用。若非我们上门献策鼓动,休墨哪有勇气挑起战事。”连这回十拿九稳的战策,都是以重金贿赂后宫及内侍才得以说服国主,当然,其间也有魔教的煞名威慑之力。
“这次算休墨运气好,否则赤术踏着他们的尸骨登上北狄王位已成定局。”她摊开五指,凝视着掌心的纹路,“只怪他野心太盛,羽翼未丰竟敢招惹教王。”
背起行囊,他低声征询:“走前可需知会狼干?”
“没必要。”迦夜抬起头,黑眸在跳动的营火中闪闪生光。
“局已经布好,我们只剩收场。”
轻装简骑的两人悄然离营,策马奔向北狄。
谨慎地绕过双方大营,避过哨兵,夜色是最好的掩护。
当晨光透出天际,奔驰了一夜的两人缓下丝辔,天空似隐约浮了一层厚厚的灰,日色昏黄,迥异于往日的晴朗。迦夜仰首探望良久,脸色越来越沉重,马儿也似感到不详,不停地喷鼻,浮躁难安。奇异的天象令人胆寒,他凝望了一阵,不由神色剧变。
两人对望一眼,不约而同地打马狂奔,骏马四蹄腾空,拼尽全力飞驰,口角涌出了白沫,终于在灾难来临前闯进一处被遗弃的废墟。远处的天际腾起一股细细的尘沙,天地变成了一片暗黄。
废墟周围有枯死的树林,或许曾是个小小的绿洲,房屋还算坚固,一半埋在黄沙以下,马也被牵了进来,在恐怖的异象中不断发抖,浑身湿淋淋的,大喘着粗气,大漠中令人恐惧的沙暴渐渐显示出威力。
风嘶吼起来,卷起漫天的沙尘,凄厉而尖锐,像是恶魔的呼号。大地在颤动,小小的残垣仿佛抵不住重压,入口不断有沙粒卷入,不久已积成小堆。四周漆黑如墨,两人背抵着风吹不到的墙壁,静静地等沙暴过去。
风一直刮,他站起身从隔室压塌的一角房梁上截下一段木头,劈成细柴引火,温暖的火苗跳动了几下,室内终于有了光。迦夜从马上翻出薄毯,掷给他简单的干粮,两人就着火光默默吞咽,生死一线的紧张感过去,只剩下无边的疲惫。
一天一夜之后,呼啸的厉风渐渐停息,天空湛蓝高远,没有一丝云彩,周围的沙丘完全换了形状,全凭着经验寻找方位。马死了一匹,又用掉了储备的水,不得不折返补充水源。
荒漠里,只剩一匹马。
僵立了很久,迦夜终于翻身上马,揽住他的腰。身后的重量很轻,几乎不觉,清冷的香气在鼻端萦绕不去。近在咫尺,仿佛可以感觉到呼吸拂动,他不自觉地挺直身子,背心微微发烫。
浪费了数日,不过走了百里。
眼前出现了村庄的轮廓,他策马驰近,身后的迦夜突然开口道:“前方有血腥气。”
飘来的风中挟着浓重的血腥,村子空前寂静,他一手执剑,小心驱马行近。
一具具倒伏的人体横七竖八,在屋内、窗沿、井边、路旁……放眼望去,竟没有一个活人——鲜血干涸成紫黑色,残破的幌子在风中飘荡,焚烧过后的村庄满目疮痍。
粗劣的衣料,恐惧的神情,村民遇袭时的仓皇显而易见,随处可见妇女被撕开衣服凌辱后的惨景,巨大而翻裂的创口昭示着无情的屠杀。殊影牵马,迦夜随后,默默走在遍地狼藉中,脚下踢到了一面战旗,休墨国的标志赫然入目,火焰般炙痛了双眼。
北狄边境的小村落,不可避免地被战事牵累。休墨大军未曾后撤的时期,这里成了劫掠对象之一。
迦夜的脸很白,没有一丝表情,黑瞳如墨一般深晦。
是他们挑起的战争,是他们的罪,无法回避的罪愆赤裸裸地呈现,不容逃遁。
死一般的寂静,唯有身畔的骏马呼呼喷鼻。
村落的正中是屠杀最集中的地方。一个十余岁的孩子跪在尸体堆中僵硬如石,呼吸仍在,痴呆若木偶,被惨剧吓得神志崩溃。这张脸曾经羞怯地对他们笑,递过面饼和肉干,朴实地退回多余的银子。
整个村子,唯一剩下的人,怕也活不了多久。这类丧失神志的人在战奴营并不罕见,瞬间刺激过大,很难恢复正常,多发生在初入营的新人身上。
迦夜从身边走过,一步步接近那个木立不动的孩子,他的心一紧,剧烈地跳起来,待要让她止步,已经来不及。
一只小小的手举起来,蒙住了孩子的眼睛。静得令人窒息的村庄,忽然有歌声响起。清亮的歌声穿透了一切。
如泉水流过玉石,在山林草泽奔流;如枯骨下长满了芳草,开出摇曳的春花;如云开雾散,雨过天晴;如冰消雪融,大地重归;如藤蔓蜿蜒,援引向上,绽出新生的嫩芽。
如世间一切不可言说,无可挽回的事物消逝轮回,生生不息。道尽了生之欢悦,死之静穆,安抚着亡者的灵魂,平复着生者的哀凄。奇异的曲调,陌生的歌谣,听不懂字句,却温暖得让人落泪。
歌声在废墟中回荡,散播四方。
许久,低低的啜泣声响起,渐渐大起来。
痴立的孩子号啕痛哭,大滴大滴的眼泪自迦夜掌中淌下,滚落尘埃,倾尽了所有痛苦,渐渐从混沌无觉中复苏。
从未听过迦夜唱歌。当她合上双眼,歌声便如洗净灵魂的素手抚过心头。
长睫微闭,眉目低垂,黑发披落双颊,苍白的素颜静如祭者。
他愣愣地望着她,脑中一片空白,束手呆立。
歌声持续了很久,直到哭声逐渐低落。迦夜睁开眼,幽黑的眸子望向他的身后。
一列剽悍的战队不知何时出现,马上的士兵呆呆地看着三人,领头的青年英挺锐气,一身甲胄,极是眼熟,惊异的目光不曾离开过迦夜。
北狄骑兵的盔甲锃亮,日影中不容错辨,殊影悄悄握住剑柄。
放开了捂在孩子眼上的手,迦夜默默地看了片刻,转身离开了尸骸狼藉的村庄。视线仍在跟随,两个人下马走近孩子,殊影在远处望着,松了口气。
离开了村庄,迦夜一直沉默。
唯一幸存的孩子,交到了同族人手中,应该会无恙。
那一村人,与被他们亲手所杀并无二致。纸上筹划,精密计量,以致鲜活的人命被夺走,平静的村落被毁。假如他们不曾干预,相似的场景或许会出现在休墨,赤术同样不会对敌人有任何怜悯,但这样的理由无法自赎。
只为了冰冷的权力,让无辜者鲜血横流,他想在恶魔掌中生存下来,却让自己也变成了恶魔。日夜兼程地踏入北狄,自鄙自厌的感觉挥之不去,充斥着每一根神经。
迦夜秘密召见了驻留北狄的魔教暗探,交代了策动细节,局势渐渐朝着他们预设的方向转变。
三日内,谣言四起,传闻赤术王子为了夺嗣与休墨人勾结;
五日内,风传休墨破格出击又无能战败,别有隐情;
七日内,王宫爆出秘闻,在阵前督战的近臣快马传回了赤术与休墨勾结的密信;
十日内,北狄王下令查抄被刺身亡的左大臣私宅,找到了与休墨往来的铁证;
十二日,赤术回国,迎接他的是百姓的唾骂和北狄王的震怒。
辉煌骄人的战绩被视为处心积虑的预谋,人们忘了王子过去的功勋,私下议论他让亲舅私通休墨,蓄谋夺嗣,以便独揽军权,阵前媾和。
数日之间,继位呼声极高的王子身败名裂,百口莫辩,人心的天平全数倾向了他的兄弟——侧妃所出的幼子。
迦夜轻抿着茶,听着茶肆里的平民口沫横飞地指责赤术,市井里充盈着国王重责王子的期待。
“殊影,你看,”她的声音仍然平淡,“毁掉一个人的名誉,是多么容易。”
“赤术永远不可能名正言顺地继位。”他并不愉快地道出结果,这本是他们多方筹划的目的。
“我知道你在想什么。真残忍,对不对?”她一根根屈起手指,像在梳理心底的情绪,“没有别的选择,你知,我知。”
他紧紧抿住唇,不发一语。
是的,他没有别的选择,可是她有,她本可以离开魔教,放弃为虎作伥的生活,像绯钦一样逃亡中原,何处不可留?偏偏自甘陷于污淖,他始终难以理解。
“人总是轻信,愚昧,嗜血,冲动。”她轻轻吐出话语,眼睛仍望着街市,“发现所谓的英雄与自己所预期的不同,便愤然,欲除之而后快,沉浸在被骗的愤怒中无法释怀,只相信自己愿意相信的事。我不过是伪造了一封密信,由狼干传给了倒向侧妃的近臣,其他的,都是事实。”
交战是真,和谈是真,赤术的舅舅通敌也是真,然而这些真事加在一起,混以别有用心的说辞,有意无意地模糊,足以毁掉一个即将继承王位的人。流言令智者迷惑,愚者深信,在高涨的惩戒之声下,谁还有勇气与众人相悖,去探究真相?
她轻轻叹了口气,脸上满是厌倦,轻声道:“明日我们谒见北狄王。”
既然被杀的左大臣是通敌叛臣,其被杀的损失自然大大降低,强硬派的赤术倒台,侧妃及小王子的地位瞬时倍增,与教中继续交好便成为北狄的首选。
友好的大门,再度打开,只是以无数的生命为代价。
谒见十分顺利,伴在北狄王身边的侧妃笑容灿烂。小王子不过八岁,懵懂天真,赖在母亲身上撒娇。一枚再适合不过的棋子,可供教王将强大的北狄操控自如。
迦夜执礼如仪,将致歉与交好之意表现得得体大方。谒见完毕,他们随内侍走出,稍后即可回转渊山,迦夜仿佛也放松了一些。
廊前几人步履匆匆,忽然在看见迦夜的一瞬定住。
“你……”
“禀大王子殿下,此乃魔教尊使,刚刚见过陛下。”内侍恭敬地回报,眼中却满是对图谋篡位者的不屑。
“魔教……尊使……?”
“魔教……”
“……魔教……”男子喃喃地反复念诵,声音渐渐喑哑,“……原来……如此……”
殊影心头剧震,谁会想到马队的首领,那个英挺深沉的青年竟然是赤术王子。迦夜脸白如纸,姿势不易觉察地变换了下,他知道她已在全神戒备。
“你是魔教的使者。”赤术终于说出一句完整的话,直直地盯着迦夜,瞳孔仿佛在燃烧,“尊使前日在战境出现,又匆匆赶至北狄,想来一路辛苦。”话里有浓浓的讥讽,额上青筋隐现,极力抑制住杀人的冲动,俯身逼视着瘦小的女孩。
“这辛苦只为我赤术一人,何其有幸!”
“王子……过谦了。”迦夜镇定下来,回望对方,“早闻殿下是北狄栋梁,本教怎敢小视。”
男子蓦然爆出一阵大笑,无限愤怒不甘,惊得内侍忙退开几步。
“好一个魔教,翻手为云覆手为雨,三十六国尽在掌中,委实令赤术叹服,败在这样的对手之下,夫复何言!”
“殿下豪迈慷慨,迦夜佩服。”她毫无表情地说着客套辞令。
“那个孩子?也是你的计谋之一?”
停了许久,迦夜语速极慢地回道:“那是村里唯一的幸存者,与本教无关,殿下一查即知。”
“能得到尊使垂注,怎会是无关之人,赤术确该仔细彻查。”
苍白的脸因怒而红,她挺直背脊仰视,第一次呈现出如刀的尖锐,“那孩子是北狄人,我仅是路过。殿下若是男人,就别拿自己的同族来惩敌。”
男子瞬间失去了理智,低吼一声,手指欲扼住细颈。
一线寒光闪过,而后才有出鞘的轻响。赤术踉跄退后,颊上一道伤口缓缓渗出鲜血,一直不言不动的俊美少年执剑护在迦夜身前。
“请殿下冷静,勿要失了礼数。”冰寒的话语隐含威胁,冷冷地看着他。
身后的女孩眉目都不曾动一下,淡淡瞥了一眼径自而去。
对峙半晌,少年收剑紧随其后,只留下众人异样的目光。
“是我失算了。”拢起宽袖,迦夜秀眉紧蹙。
“赤术也知道靠一个孩子也改变不了什么。”他静默了半晌,开口道,“那个孩子的命运不是我们所能掌握。”
就算时光倒流又能如何?带回渊山?只会让战奴营里多一条冤魂。留在村子?根本不可能存活。迦夜当时已做了最好的选择。如果那个人不是赤术,如果不是出宫时偶然遇见,让身处困境的王子瞬间想通了事情的来龙去脉……
她深深地叹息,不知到底算不算运气,竟然三度遇上此行暗算的目标。
“或许我不该激怒他。”
“与你无关。”
“说得对,他想杀我可不是因为那一句话。”
那是因她之前所做的林林总总而生的无法控制的恨意,从心高气傲的王室骄子变为卖国谋利的罪人,千夫所指,万人斥骂,唾手可得的一切化为梦幻泡影,怎能不恨?!
风有些冷,她抱紧了双臂。
“收拾一下吧,明日回教。”
“北狄王的宴请安排及重臣会面怎么办?”他似乎并不意外。
“推了。”迦夜意兴阑珊,“随你找什么借口。”
“赤术未必会善罢甘休。”
她点点头,认同他的推断,附和道:“肯定会安排杀手在路上截杀。”
“等一阵再走较为稳妥,不出十日,北狄王自会夺其军权,禁足于宫内。”短期回程遇袭的可能性太大,他不甚赞同。
“不错,可惜我不想再拖延。”迦夜垂睫掩住了眸光,“必须尽快出发,赶回渊山。”
“太冒险了。”
“势在必行。”
“为何?”迦夜相当坚决,他疑惑不解。
“这次的出行时间比我预计的长得多,雅丽丝仍在教内,还是早日回去为好。”沉默半晌,她给了个答案。
“她……”不用问,死间落入教王手中一定是凄惨无比,教中有千百种方法让人生不如死。
大概想到了同一处,迦夜也不再出声。
天地不仁,以万物为刍狗,唯一庆幸的不过是今日尚安,孰知明日如何?
阴暗的室内,壁上的油灯射出微弱的光,随着火苗跳跃明灭不定,四壁是坚硬的巨石砌成,中间生有一个半人高的火盆,炭火正旺,插着几根粗铁条,墙上挂着数种刑具,沾着不少脏污,颜色暗沉。
一个小小的身影悬吊在空中,零乱的长发散落下来,一动不动。
殊影眨了眨眼,本来轻而易举的动作变得十分艰难,额角抽痛,连带身子也沉重无比。他勉强睁开眼,一切变得忽近忽远,模糊不已,良久才转为清晰的影像。
那是……迦夜!
一念及此,立刻想跳起来,手脚立时拉紧,冰冷的镣铐锁住了四肢,将他固定在室内一角。手足挣扎之际完全使不出力,只听见铁链拖动的响声。
他大口喘息,努力回忆着种种细节,明明一切都很顺利,怎么会突然至此?
北狄国主的侧妃,忽然密召他们入宫。迦夜虽不耐,仍是随着宣召的马车去了,内侍将他们引至一间安静的花厅。侧妃迟迟未至,迦夜刚抿了半口茶,猝然色变。
“走!”
待腾身欲起已来不及,门窗瞬时落下了坚厚的铁板,封闭了所有出口,迦夜的短剑仅在板上留下了一道浅痕。他展动身形飞上横梁,彩绘精描的藻井下居然是精钢为顶,看似普通的粉壁内里是极厚的青石,门窗闭锁,便成了一个坚固无比的牢笼。
“百炼钢,削金石……”连连斩了几剑,徒劳无功,迦夜恨恨地低咒:“好一个可恶的赤术!”
敢冒大不韪在深宫里直接下手,看来赤术已完全不顾后果。明知无用,他仍提起摊在一旁的内侍逼问:“机关在哪里?”
内侍抖成一团,脸如土色,只听见牙齿咯咯直响。
“说!”
雪亮的长剑架在颈上,割破了一层浮皮,内侍勉强挤出话来,“回……回……尊使……小……小人不知……”
“说清楚!”
“此……此地……此地只能从外部打开,小人……实在……”
“这是什么地方?”确定没有出路,迦夜趋近,冷冷地问。
“……这……这里……恐怕……恐怕是先代国主擒凶平乱的……困龙阁……小人也不清楚,只是受命……带二位尊使过来等候……”感觉喉间的压力越来越重,寒气逼人,内侍抖如糠筛,眼泪霎时流下来,若不是被拎着,必已瘫软地上。
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言毕,她冷笑一声,“看来是寻常商贩之事,却关乎大局成败。战事未起之时令敌自困,若是赤术继掌大权,不出数年,休墨万无幸存之理。”
“北狄与沙勒何时达成联盟?”
“这也是我想知道的。”静静地看着信纸一点点化为灰烬,火苗低弱下去。“几次事件都与沙勒有关,将来必成大患。”
“想是两国达成了协议,合力瓜分休墨。”
“以沙勒参与的程度来看,大抵如此。”
“国相大概也猜出了端倪。”
“猜出又能如何?”迦夜轻嗤一声,“难道还能指望那个有勇无谋的将军主动出击?若非我们替他谋划,早就一败涂地。”
数日内几度压下了狼干出击挑战的冲动,改以利用地形迂回拖延为主。否则在赤术的百般诱战下,这位好战的将军不上当才是奇迹。
“国相也是无能为力,谁教外戚势大,国主唯亲是用。若非我们上门献策鼓动,休墨哪有勇气挑起战事。”连这回十拿九稳的战策,都是以重金贿赂后宫及内侍才得以说服国主,当然,其间也有魔教的煞名威慑之力。
“这次算休墨运气好,否则赤术踏着他们的尸骨登上北狄王位已成定局。”她摊开五指,凝视着掌心的纹路,“只怪他野心太盛,羽翼未丰竟敢招惹教王。”
背起行囊,他低声征询:“走前可需知会狼干?”
“没必要。”迦夜抬起头,黑眸在跳动的营火中闪闪生光。
“局已经布好,我们只剩收场。”
轻装简骑的两人悄然离营,策马奔向北狄。
谨慎地绕过双方大营,避过哨兵,夜色是最好的掩护。
当晨光透出天际,奔驰了一夜的两人缓下丝辔,天空似隐约浮了一层厚厚的灰,日色昏黄,迥异于往日的晴朗。迦夜仰首探望良久,脸色越来越沉重,马儿也似感到不详,不停地喷鼻,浮躁难安。奇异的天象令人胆寒,他凝望了一阵,不由神色剧变。
两人对望一眼,不约而同地打马狂奔,骏马四蹄腾空,拼尽全力飞驰,口角涌出了白沫,终于在灾难来临前闯进一处被遗弃的废墟。远处的天际腾起一股细细的尘沙,天地变成了一片暗黄。
废墟周围有枯死的树林,或许曾是个小小的绿洲,房屋还算坚固,一半埋在黄沙以下,马也被牵了进来,在恐怖的异象中不断发抖,浑身湿淋淋的,大喘着粗气,大漠中令人恐惧的沙暴渐渐显示出威力。
风嘶吼起来,卷起漫天的沙尘,凄厉而尖锐,像是恶魔的呼号。大地在颤动,小小的残垣仿佛抵不住重压,入口不断有沙粒卷入,不久已积成小堆。四周漆黑如墨,两人背抵着风吹不到的墙壁,静静地等沙暴过去。
风一直刮,他站起身从隔室压塌的一角房梁上截下一段木头,劈成细柴引火,温暖的火苗跳动了几下,室内终于有了光。迦夜从马上翻出薄毯,掷给他简单的干粮,两人就着火光默默吞咽,生死一线的紧张感过去,只剩下无边的疲惫。
一天一夜之后,呼啸的厉风渐渐停息,天空湛蓝高远,没有一丝云彩,周围的沙丘完全换了形状,全凭着经验寻找方位。马死了一匹,又用掉了储备的水,不得不折返补充水源。
荒漠里,只剩一匹马。
僵立了很久,迦夜终于翻身上马,揽住他的腰。身后的重量很轻,几乎不觉,清冷的香气在鼻端萦绕不去。近在咫尺,仿佛可以感觉到呼吸拂动,他不自觉地挺直身子,背心微微发烫。
浪费了数日,不过走了百里。
眼前出现了村庄的轮廓,他策马驰近,身后的迦夜突然开口道:“前方有血腥气。”
飘来的风中挟着浓重的血腥,村子空前寂静,他一手执剑,小心驱马行近。
一具具倒伏的人体横七竖八,在屋内、窗沿、井边、路旁……放眼望去,竟没有一个活人——鲜血干涸成紫黑色,残破的幌子在风中飘荡,焚烧过后的村庄满目疮痍。
粗劣的衣料,恐惧的神情,村民遇袭时的仓皇显而易见,随处可见妇女被撕开衣服凌辱后的惨景,巨大而翻裂的创口昭示着无情的屠杀。殊影牵马,迦夜随后,默默走在遍地狼藉中,脚下踢到了一面战旗,休墨国的标志赫然入目,火焰般炙痛了双眼。
北狄边境的小村落,不可避免地被战事牵累。休墨大军未曾后撤的时期,这里成了劫掠对象之一。
迦夜的脸很白,没有一丝表情,黑瞳如墨一般深晦。
是他们挑起的战争,是他们的罪,无法回避的罪愆赤裸裸地呈现,不容逃遁。
死一般的寂静,唯有身畔的骏马呼呼喷鼻。
村落的正中是屠杀最集中的地方。一个十余岁的孩子跪在尸体堆中僵硬如石,呼吸仍在,痴呆若木偶,被惨剧吓得神志崩溃。这张脸曾经羞怯地对他们笑,递过面饼和肉干,朴实地退回多余的银子。
整个村子,唯一剩下的人,怕也活不了多久。这类丧失神志的人在战奴营并不罕见,瞬间刺激过大,很难恢复正常,多发生在初入营的新人身上。
迦夜从身边走过,一步步接近那个木立不动的孩子,他的心一紧,剧烈地跳起来,待要让她止步,已经来不及。
一只小小的手举起来,蒙住了孩子的眼睛。静得令人窒息的村庄,忽然有歌声响起。清亮的歌声穿透了一切。
如泉水流过玉石,在山林草泽奔流;如枯骨下长满了芳草,开出摇曳的春花;如云开雾散,雨过天晴;如冰消雪融,大地重归;如藤蔓蜿蜒,援引向上,绽出新生的嫩芽。
如世间一切不可言说,无可挽回的事物消逝轮回,生生不息。道尽了生之欢悦,死之静穆,安抚着亡者的灵魂,平复着生者的哀凄。奇异的曲调,陌生的歌谣,听不懂字句,却温暖得让人落泪。
歌声在废墟中回荡,散播四方。
许久,低低的啜泣声响起,渐渐大起来。
痴立的孩子号啕痛哭,大滴大滴的眼泪自迦夜掌中淌下,滚落尘埃,倾尽了所有痛苦,渐渐从混沌无觉中复苏。
从未听过迦夜唱歌。当她合上双眼,歌声便如洗净灵魂的素手抚过心头。
长睫微闭,眉目低垂,黑发披落双颊,苍白的素颜静如祭者。
他愣愣地望着她,脑中一片空白,束手呆立。
歌声持续了很久,直到哭声逐渐低落。迦夜睁开眼,幽黑的眸子望向他的身后。
一列剽悍的战队不知何时出现,马上的士兵呆呆地看着三人,领头的青年英挺锐气,一身甲胄,极是眼熟,惊异的目光不曾离开过迦夜。
北狄骑兵的盔甲锃亮,日影中不容错辨,殊影悄悄握住剑柄。
放开了捂在孩子眼上的手,迦夜默默地看了片刻,转身离开了尸骸狼藉的村庄。视线仍在跟随,两个人下马走近孩子,殊影在远处望着,松了口气。
离开了村庄,迦夜一直沉默。
唯一幸存的孩子,交到了同族人手中,应该会无恙。
那一村人,与被他们亲手所杀并无二致。纸上筹划,精密计量,以致鲜活的人命被夺走,平静的村落被毁。假如他们不曾干预,相似的场景或许会出现在休墨,赤术同样不会对敌人有任何怜悯,但这样的理由无法自赎。
只为了冰冷的权力,让无辜者鲜血横流,他想在恶魔掌中生存下来,却让自己也变成了恶魔。日夜兼程地踏入北狄,自鄙自厌的感觉挥之不去,充斥着每一根神经。
迦夜秘密召见了驻留北狄的魔教暗探,交代了策动细节,局势渐渐朝着他们预设的方向转变。
三日内,谣言四起,传闻赤术王子为了夺嗣与休墨人勾结;
五日内,风传休墨破格出击又无能战败,别有隐情;
七日内,王宫爆出秘闻,在阵前督战的近臣快马传回了赤术与休墨勾结的密信;
十日内,北狄王下令查抄被刺身亡的左大臣私宅,找到了与休墨往来的铁证;
十二日,赤术回国,迎接他的是百姓的唾骂和北狄王的震怒。
辉煌骄人的战绩被视为处心积虑的预谋,人们忘了王子过去的功勋,私下议论他让亲舅私通休墨,蓄谋夺嗣,以便独揽军权,阵前媾和。
数日之间,继位呼声极高的王子身败名裂,百口莫辩,人心的天平全数倾向了他的兄弟——侧妃所出的幼子。
迦夜轻抿着茶,听着茶肆里的平民口沫横飞地指责赤术,市井里充盈着国王重责王子的期待。
“殊影,你看,”她的声音仍然平淡,“毁掉一个人的名誉,是多么容易。”
“赤术永远不可能名正言顺地继位。”他并不愉快地道出结果,这本是他们多方筹划的目的。
“我知道你在想什么。真残忍,对不对?”她一根根屈起手指,像在梳理心底的情绪,“没有别的选择,你知,我知。”
他紧紧抿住唇,不发一语。
是的,他没有别的选择,可是她有,她本可以离开魔教,放弃为虎作伥的生活,像绯钦一样逃亡中原,何处不可留?偏偏自甘陷于污淖,他始终难以理解。
“人总是轻信,愚昧,嗜血,冲动。”她轻轻吐出话语,眼睛仍望着街市,“发现所谓的英雄与自己所预期的不同,便愤然,欲除之而后快,沉浸在被骗的愤怒中无法释怀,只相信自己愿意相信的事。我不过是伪造了一封密信,由狼干传给了倒向侧妃的近臣,其他的,都是事实。”
交战是真,和谈是真,赤术的舅舅通敌也是真,然而这些真事加在一起,混以别有用心的说辞,有意无意地模糊,足以毁掉一个即将继承王位的人。流言令智者迷惑,愚者深信,在高涨的惩戒之声下,谁还有勇气与众人相悖,去探究真相?
她轻轻叹了口气,脸上满是厌倦,轻声道:“明日我们谒见北狄王。”
既然被杀的左大臣是通敌叛臣,其被杀的损失自然大大降低,强硬派的赤术倒台,侧妃及小王子的地位瞬时倍增,与教中继续交好便成为北狄的首选。
友好的大门,再度打开,只是以无数的生命为代价。
谒见十分顺利,伴在北狄王身边的侧妃笑容灿烂。小王子不过八岁,懵懂天真,赖在母亲身上撒娇。一枚再适合不过的棋子,可供教王将强大的北狄操控自如。
迦夜执礼如仪,将致歉与交好之意表现得得体大方。谒见完毕,他们随内侍走出,稍后即可回转渊山,迦夜仿佛也放松了一些。
廊前几人步履匆匆,忽然在看见迦夜的一瞬定住。
“你……”
“禀大王子殿下,此乃魔教尊使,刚刚见过陛下。”内侍恭敬地回报,眼中却满是对图谋篡位者的不屑。
“魔教……尊使……?”
“魔教……”
“……魔教……”男子喃喃地反复念诵,声音渐渐喑哑,“……原来……如此……”
殊影心头剧震,谁会想到马队的首领,那个英挺深沉的青年竟然是赤术王子。迦夜脸白如纸,姿势不易觉察地变换了下,他知道她已在全神戒备。
“你是魔教的使者。”赤术终于说出一句完整的话,直直地盯着迦夜,瞳孔仿佛在燃烧,“尊使前日在战境出现,又匆匆赶至北狄,想来一路辛苦。”话里有浓浓的讥讽,额上青筋隐现,极力抑制住杀人的冲动,俯身逼视着瘦小的女孩。
“这辛苦只为我赤术一人,何其有幸!”
“王子……过谦了。”迦夜镇定下来,回望对方,“早闻殿下是北狄栋梁,本教怎敢小视。”
男子蓦然爆出一阵大笑,无限愤怒不甘,惊得内侍忙退开几步。
“好一个魔教,翻手为云覆手为雨,三十六国尽在掌中,委实令赤术叹服,败在这样的对手之下,夫复何言!”
“殿下豪迈慷慨,迦夜佩服。”她毫无表情地说着客套辞令。
“那个孩子?也是你的计谋之一?”
停了许久,迦夜语速极慢地回道:“那是村里唯一的幸存者,与本教无关,殿下一查即知。”
“能得到尊使垂注,怎会是无关之人,赤术确该仔细彻查。”
苍白的脸因怒而红,她挺直背脊仰视,第一次呈现出如刀的尖锐,“那孩子是北狄人,我仅是路过。殿下若是男人,就别拿自己的同族来惩敌。”
男子瞬间失去了理智,低吼一声,手指欲扼住细颈。
一线寒光闪过,而后才有出鞘的轻响。赤术踉跄退后,颊上一道伤口缓缓渗出鲜血,一直不言不动的俊美少年执剑护在迦夜身前。
“请殿下冷静,勿要失了礼数。”冰寒的话语隐含威胁,冷冷地看着他。
身后的女孩眉目都不曾动一下,淡淡瞥了一眼径自而去。
对峙半晌,少年收剑紧随其后,只留下众人异样的目光。
“是我失算了。”拢起宽袖,迦夜秀眉紧蹙。
“赤术也知道靠一个孩子也改变不了什么。”他静默了半晌,开口道,“那个孩子的命运不是我们所能掌握。”
就算时光倒流又能如何?带回渊山?只会让战奴营里多一条冤魂。留在村子?根本不可能存活。迦夜当时已做了最好的选择。如果那个人不是赤术,如果不是出宫时偶然遇见,让身处困境的王子瞬间想通了事情的来龙去脉……
她深深地叹息,不知到底算不算运气,竟然三度遇上此行暗算的目标。
“或许我不该激怒他。”
“与你无关。”
“说得对,他想杀我可不是因为那一句话。”
那是因她之前所做的林林总总而生的无法控制的恨意,从心高气傲的王室骄子变为卖国谋利的罪人,千夫所指,万人斥骂,唾手可得的一切化为梦幻泡影,怎能不恨?!
风有些冷,她抱紧了双臂。
“收拾一下吧,明日回教。”
“北狄王的宴请安排及重臣会面怎么办?”他似乎并不意外。
“推了。”迦夜意兴阑珊,“随你找什么借口。”
“赤术未必会善罢甘休。”
她点点头,认同他的推断,附和道:“肯定会安排杀手在路上截杀。”
“等一阵再走较为稳妥,不出十日,北狄王自会夺其军权,禁足于宫内。”短期回程遇袭的可能性太大,他不甚赞同。
“不错,可惜我不想再拖延。”迦夜垂睫掩住了眸光,“必须尽快出发,赶回渊山。”
“太冒险了。”
“势在必行。”
“为何?”迦夜相当坚决,他疑惑不解。
“这次的出行时间比我预计的长得多,雅丽丝仍在教内,还是早日回去为好。”沉默半晌,她给了个答案。
“她……”不用问,死间落入教王手中一定是凄惨无比,教中有千百种方法让人生不如死。
大概想到了同一处,迦夜也不再出声。
天地不仁,以万物为刍狗,唯一庆幸的不过是今日尚安,孰知明日如何?
阴暗的室内,壁上的油灯射出微弱的光,随着火苗跳跃明灭不定,四壁是坚硬的巨石砌成,中间生有一个半人高的火盆,炭火正旺,插着几根粗铁条,墙上挂着数种刑具,沾着不少脏污,颜色暗沉。
一个小小的身影悬吊在空中,零乱的长发散落下来,一动不动。
殊影眨了眨眼,本来轻而易举的动作变得十分艰难,额角抽痛,连带身子也沉重无比。他勉强睁开眼,一切变得忽近忽远,模糊不已,良久才转为清晰的影像。
那是……迦夜!
一念及此,立刻想跳起来,手脚立时拉紧,冰冷的镣铐锁住了四肢,将他固定在室内一角。手足挣扎之际完全使不出力,只听见铁链拖动的响声。
他大口喘息,努力回忆着种种细节,明明一切都很顺利,怎么会突然至此?
北狄国主的侧妃,忽然密召他们入宫。迦夜虽不耐,仍是随着宣召的马车去了,内侍将他们引至一间安静的花厅。侧妃迟迟未至,迦夜刚抿了半口茶,猝然色变。
“走!”
待腾身欲起已来不及,门窗瞬时落下了坚厚的铁板,封闭了所有出口,迦夜的短剑仅在板上留下了一道浅痕。他展动身形飞上横梁,彩绘精描的藻井下居然是精钢为顶,看似普通的粉壁内里是极厚的青石,门窗闭锁,便成了一个坚固无比的牢笼。
“百炼钢,削金石……”连连斩了几剑,徒劳无功,迦夜恨恨地低咒:“好一个可恶的赤术!”
敢冒大不韪在深宫里直接下手,看来赤术已完全不顾后果。明知无用,他仍提起摊在一旁的内侍逼问:“机关在哪里?”
内侍抖成一团,脸如土色,只听见牙齿咯咯直响。
“说!”
雪亮的长剑架在颈上,割破了一层浮皮,内侍勉强挤出话来,“回……回……尊使……小……小人不知……”
“说清楚!”
“此……此地……此地只能从外部打开,小人……实在……”
“这是什么地方?”确定没有出路,迦夜趋近,冷冷地问。
“……这……这里……恐怕……恐怕是先代国主擒凶平乱的……困龙阁……小人也不清楚,只是受命……带二位尊使过来等候……”感觉喉间的压力越来越重,寒气逼人,内侍抖如糠筛,眼泪霎时流下来,若不是被拎着,必已瘫软地上。