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如意夫人连忙扶住他，回禀道：“左权使来桃源郡的路上碰到了云焕驾驶的风隼，被一路追击，好容易才死里逃生，来见少主。”
苏摩深深吸着空气，手指在门扇上用力握紧。他竭力克制住了内心的情绪，平定了呼吸，走出门来低头查看来人的伤势，看到背后那个可怖的伤口，皱眉道：“很厉害的毒……是用雪罂子解掉的吗？”
傀儡师的手指停在炎汐背后，拔出夹在肩胛骨里的断箭箭头。看到那些大大小小、深得见骨的伤口，再度皱眉：“原来不止受了一次伤……难为他还能赶来。”
如意夫人倒抽一口冷气道：“少主，左权使他……他还能活吗？”
“有我在。”苏摩淡淡回答，手指轻弹，右手的戒指忽然全数弹出，打入炎汐血肉模糊的后背伤口，嵌入血肉。他的手指轻轻划过，似乎在空气中布了一个符咒，一瞬间，仿佛炎汐身体里有看不见的黑气沿着透明的引线，从血肉里通过戒指一分分导出！
桌上，小偶人紧闭着嘴坐在那里，眼色阴沉。
“云焕是谁？”让傀儡在一边汲取着毒素，苏摩放开了手，开口问。
“是沧流军队里的破军少将，”如意夫人低声回答，“也是眼下帝国年轻一辈军人中最厉害的一个，据说剑技无人可比。巫彭一手提拔他上来，如今二十几岁已经是少将军了。”
“哦……那么派他来桃源郡，是为了追查‘皇天’吧。”苏摩喝了一口茶，沉思着，许久目光落到一边养伤的炎汐身上，“左权使几岁了？”
“比少主年长几十岁，快两百八十岁了吧。”如意夫人回答。
“不年轻了。”傀儡师垂下眼睛，眼里有诧异的神色，“如何尚未变身？”
如意夫人看着炎汐背后的伤口在看不见的力量下一分分平复，叹了口气道：“这是左权使自己选择的——他自幼从东市人口贩子那里逃出来，投身军中，发誓为鲛人复国舍弃一切，包括自身的性别。所以百年来历经大小无数战，左权使心中只有复国一念，从未想过要成为任何一类人。”
“哦……真是幸福的人。”苏摩怔了一下，忽然嘴角浮出一个奇异的笑容，“信念坚定，心地纯粹，是个很优秀的战士啊……和我正好相反呢。”
“呃？”如意夫人吃了一惊，不解地抬头。
然而苏摩已经不再说下去，仿佛听到了外面的什么动静，猛然站起，将戒指收回手中，空茫的眼睛里霍然闪出锐气：“怎么回事？有一种力量在逼近这里……是什么？”
他闭上眼睛默默遥感着，忽然开口：“‘皇天’就在附近！”
那一边，在问过无数个路人之后，那笙终于找到了目的地，一头冲进了如意赌坊，焦急地四顾寻找那个叫“西京”的人。
“这位可是那笙姑娘？”在她焦急的时候，忽然听到了头顶有人轻声问。她惊讶地抬头，看到了一名绝色少女从梁上跃下，拉起了她的手，微笑道：“我叫‘汀’——我的主人西京先生要我来这里等你。”
奇怪，西京怎么知道自己的名字？可那笙来不及反应，便被她拉着走，穿过熙熙攘攘的大堂。
“你不用担心，慕容公子已经安全和主人见面了。”汀微笑着，边走边对她解释，“公子他说你落单了，很担心，不知道你什么时候到这里来——所以主人要我来大堂等着你。幸亏姑娘能平安到这里。”
“啊……”那笙听她不急不缓地交待，张口结舌——还以为慕容修命在旦夕，不料自己拼命跑来这里，事情已经雨过天晴，不由得一阵轻松又一阵沮丧。
那笙身不由己地被她拉着，走了一段路，猛然间看到少女深蓝色的长发，脱口而出：“你……你也是鲛人？”
“是啊。”汀不以为忤，微微一笑，拉着她来到了一扇门前，敲了敲门，清脆地禀告，“主人，慕容公子，那笙姑娘来了！”
“那笙？快进来！”慕容修的声音透出惊喜，门“吱呀”一声打开。
看到开门出来的人，那笙一声欢呼，跳进去，不由分说抱住了慕容修的肩膀，大笑道：“哎呀！你没被那群强盗杀了？真的吓死我了啊！”
“轻一点，轻一点。”被那样迎面拥抱，慕容修有些不好意思，只是痛得皱眉。那笙放开手，才注意到他身上伤痕累累，显然吃了颇多苦头，不由得愤怒道：“那些强盗欺负你？太可恶了……我替你出气！”
她挥着包住的右手，心想再也不能瞒慕容修“皇天”的事情了。然而慕容修只是苦笑，摇头道：“算了，其实说起来是场误会罢了……”
“误会？差点害死我们！”那笙不服，继续挥动右手，却没有注意到旁边一个抱着酒壶醉醺醺的中年汉子猛然睁开了一线眼睛，盯着她的手上下打量，眼里冷光闪动。
“好了好了……你看，现在我已经找到了西京先生，不会再有事了。”慕容修生怕她不知好歹真的去惹事，连忙安抚，拉着她进门，“你怎么这么晚才来？”
那笙不好意思地低头道：“人家……人家不认路……”
“啊？”慕容修猛然哭笑不得，“天，少交代一句都不行……笨丫头，我留给你那本《异域记》里不是写着路径？你没有顺手翻翻？”
“《异域记》？”那笙诧异，猛然大叫一声，想起来了，“完了！”
“怎么？”慕容修被她吓了一跳，却见她急急把褡裢扔给他，从怀里七手八脚拿出一本泡得湿淋淋的书来，一挤，水滴滴答答落下来。那笙几乎要哭了：“我……我忘了把它拿出来了……掉到水里了……完了！完了！”
慕容修看着她，真是不知道说什么才好，掂掂褡裢，发现瑶草也已经吃饱了水，泡得发涨了。
“好了好了，别哭，一哭我更头痛……”在她扁嘴要哭之前，慕容修及时阻止，“没关系，那本《异域记》我从小看，都背熟了，有工夫再默写一本就是。你快来见过西京先生吧。”
“西京？在哪里？”那笙茫然四顾，慕容修拉着她转身，指点给她看。她好容易才看见躺在椅子里抱着酒壶酣睡的男子，不由得诧异，“什么？就是这位胡子拉碴的大叔？醉鬼一个，真的有那么厉害？你没找错人吧？”
“我家主人，是剑圣尊渊的第一弟子。”虽然在一旁看得有趣，但是听到那笙居然敢藐视西京，汀不能不挺身维护，“一百年来，这片土地上还没有比主人更强的剑客呢！”
“哦？真的？”那笙对汀颇有好感，倒不好反驳，只好撇撇嘴。
“我母亲也是这样说的。西京大人是很厉害的剑客，堪称云荒第一。”慕容修拍拍她脑袋，安慰道：“好了，你也别乱跑了。有西京大人在，我们以后行走云荒不用担心了。”
那笙还没回答，忽然间那个烂醉如泥的人斜眼看着慕容修，醉醺醺地开口：“小子……我……我可没答应……还要带着这个丫头……”
“西京大人。”慕容修愣了一下，诧异地转头看着醉汉。
“叫我大叔！红珊的儿子。”西京眼睛都没睁开，抱着酒壶继续喝。
“是，大叔。”慕容修顺着他的意思，拉过那笙，好声好气地道，“这位姑娘是我半途认识的，也答应了鬼姬要照顾她——大叔你能不能……”
“呵呵……”不等他说完，醉醺醺的西京猛然笑了，睁开眼睛看了那笙一眼。那笙猛然只觉得宛如利刃过体，全身一振。西京把酒壶一放，大笑起来：“小子，你这是哪门子英雄救美？也不看看人家戴着‘皇天’，哪里要你保护？”
酒壶放落，白光腾起，他迅雷不及掩耳地剑指那笙右手。那笙一声惊呼。而眼睛看到、脑子刚反应过来，还来不及做出举动，右手包着的布已经片片碎裂。
白光一掠即收，银色剑光在醉汉手指间快速转动，落回袖口。房间内的空气忽然凝滞了，所有人都不说话，定定地看着苗人少女抬起的右手。
那笙的手在收剑后才举起，然而举到半空的时候顿住了——完全没有伤及她的肌肤，包扎的布片片落地，她的手凝定在半空，暴露在所有人的视线里。
中指上，那一枚银白色的宝石戒指闪烁着无上尊贵的光芒。
“‘皇天’？”汀的呼吸在一瞬间停止，怔怔看着空桑人的至宝，眼神复杂。
“‘皇天’！”慕容修也愣住了，他多次猜测过那笙辛苦掩藏的右手上究竟是什么样的宝物，然而，从未想过居然会是“皇天”！
——曾统治云荒大陆七千年的空桑人以血统为尊，相信神力。相传星尊帝嫡系后裔靠着血缘代代传承无上力量，被称为“帝王之血”，是统治云荒六合的力量之源。而标志这种嫡系血统身份的，便是这枚据说当年星尊帝和王后两个人亲手打造的指环。
指环本来有一对，“皇天”由星尊帝本人佩戴，另外一只“后土”给予了他的王后：白族的白薇郡主。并立下规矩：空桑历代王后，必须从白之一族中遴选，才能保证血统的纯正。这两枚戒指，一枚的力量是“征”，而另一枚的力量则是相反的“护”，见证着空桑历史上最伟大帝王和他的伴侣曾经并肩征服四方、建国守民的历史，那样的光辉岁月。
这一对戒指不但是空桑历代帝后身份的标志，还能和帝后的力量相互呼应，成为“帝王之血”的“钥匙”，在空桑历史上被尊崇得无以复加，成为上古传说中的神物。
此刻，那枚神话般的戒指就在苗人少女的手指间闪耀，那种光芒仿佛穿越了历史，刺痛了每一个人的眼睛。
“‘皇天’……”许久许久，慕容修终于缓缓叹息了一声，看着那笙，脸上浮起复杂的苦笑，微微摇头道，“原来你根本不需要人帮……那么何必装成那样可怜兮兮地跟着我呢？”
“我……”那笙想解释自己为何隐瞒，但是又不知道如何说起，只急得跺脚，“那个臭手让我不要跟人说嘛！而且它有时灵光有时不灵，我也不知道它啥时抽风……”
她说得语无伦次，急得要命，却解释不清。
西京喝了一口酒，斜眼看着那笙道：“呃……不管你戴着‘皇天’到底是怎么回事，反正……反正我只答应红珊照顾这个小子，可不打算带上其他的……”
“谁……谁要你带了？”那笙看到慕容修在一旁摇头，眼光虽然平淡，但是隐隐有了拒人千里的神色，不由得赌气道，“我自己会走！”
“那么，立刻给我从这里滚出去。”
忽然间，一个声音冷冷响起，来自门外的黑暗中。
那笙隐约间觉得有些熟稔，下意识循声看去，猛然吓得往后一跳。
“苏……苏摩？！”看着从外面黑夜里走来的人，苗人少女陡然口吃起来，眼睛里有惧怕的光，下意识退到了慕容修身后，“哎呀，你……你……你怎么会在这里？”
“这句话该我问你才对。”傀儡师空茫的眼睛“看”着她，再看看慕容修，嘴角忽然露出一丝冷笑，“啊，原来都是一路上的熟人……难得，居然还能碰见。”
慕容修看到傀儡师那样的笑容，想起当日天阙上他残酷地肢解活人，心头陡然也是一寒，往后退了一步。只有西京还在喝酒，显然对他的到来毫不在意。
虽然看不见，慕容修刚一后退，苏摩便笑了起来，对他抬了抬手道：“不必惊慌……原来你便是红珊的儿子。那就不关你的事……”他的笑容渐渐冷却，转头看着一边的那笙，淡淡道，“虽然很佩服你居然能活着到这里，但是，那笙姑娘，请立刻从这里给我滚出去。”
那笙打了个寒战。不知为何，她对这个傀儡师从一开始就感到说不出的恐惧，然而却嘴硬道：“又不是你的地方！你……你凭什么……凭什么赶我走？”
“哦，这样啊。”苏摩微微冷笑，转头吩咐身后的人，“那么你来转述一下吧。”
“是。”身后跟来的女子恭谨地回答，走到了灯光照到的地方，抬头看着那笙，有礼然而坚决地重复了一遍傀儡师的指令，“这位姑娘，这是我的地方，我请你立刻离开如意赌坊……我是这里的老板娘如意。”
那笙怔住了，看着那位满头珠翠的美妇人，然后又看看苏摩，再看看西京。
所有人都漠然地看着她，不说话。
“为什么要我走？这么晚了，我能去哪里？”那样的气氛下，忽然感到委屈，她顿足叫了起来，“我又不会吃人，为什么要赶我走？！”
“因为你戴着‘皇天’，很容易引来沧流帝国的人。”苏摩冷冷道，忽然懒得多解释，眼里闪现杀机，“谁都不想和你做同伴。你不走，难道要我动手？”
那笙听得他那样的语气，吓得缩了一下脖子。
“少主，属下送她走。”忽然间，外面有人恭声回答。
“很好，左权使，你送她出去，不许她再回到附近——死也要给我死在外头。”苏摩没有回头，漠然吩咐，转过身离开。
看着外面走进来的人，那笙又呆了，头脑忽然混乱起来，感觉这一天遇到的事情简直奇奇怪怪、目不暇接。她睁大了眼睛，半晌，才结结巴巴地开口道：“炎……炎汐？你怎么会在这里？”
“那笙姑娘，请立即跟我离开。”似乎是伤势刚刚恢复，炎汐的脸色还是惨白的，却是和如意夫人一样，面无表情地重复方才苏摩的命令，“否则不要怪在下对你拔剑。”
“你……”那笙擦擦眼睛，看清面前这样说话的人的确是炎汐，忍不住惊叫起来，“你……你也在这里？这究竟都是怎么回事！你听那个苏摩的话？那家伙不是好人……不，那家伙简直不是人啊！你怎么也听他的话？”
“那笙姑娘，”炎汐没有如同白日里那样对她说话，只是漠然看着她，铮然拔出了剑，“请立刻跟在下出去。”
“都疯了！你们……你们个个都疯了！”那笙糊涂了，看看炎汐，看看慕容修，再看看西京，然而每一个人的眼神都是淡漠的，拒人于千里之外。她只看了一眼，心里就猛然一凉，咬牙跺脚，“走就走！谁稀罕这个破地方！”
“等一下。”她跺脚转头的时候，忽然听到背后有人挽留，却是慕容修的声音。
怎么？终于有人挽留她了吗？那笙惊喜地转头，然而却看到慕容修递给她一枝瑶草，淡淡道：“带着路上用吧——你虽然有大本事，但是只怕还是没钱花。雪罂子你也自己留着，我不要了。”
那笙不去接那枝瑶草，带着哭腔道：“你……你也不管我？”
慕容修看着她，却是看不懂到底面前这个少女是如何的一个人。出于商人的谨慎，他只是摇头道：“你那么厉害，又戴着‘皇天’，自然有你的目的……没有必要跟着我了。我又能帮你什么？”
“可恶！”那笙狠狠把瑶草甩到他脸上，转身头也不回地跑了出去。
她跑得虽快，然而奇怪的是炎汐居然一直走在她前面，为她引路，让她毫无阻碍地穿过一扇扇门，避开那些赌客，往如意赌坊后门跑去。
“请。”一手推开最后的侧门，炎汐淡淡地对她道。
“哼，本姑娘自己会走！”那笙满肚子火气，一跺脚，一步跨了出去。
“保重。”正要气呼呼走开，忽然身后传来低低的嘱咐。那笙惊诧地转过身去，看到鲛人战士微微躬身，向她告别——炎汐看着她，那一刹那，眼睛里的光是温暖而关切的。
那笙忽然鼻子一酸，忍不住满腔的委屈，终于大哭起来：“炎汐！你说，为什么大家都要赶我走？难道就因为我戴着这枚戒指？我又不是坏人！”
“那笙姑娘……”炎汐本来要关门离去，但是看着孤零零站在街上的少女，觉得不忍，站住了身，叹息道，“你当然是很好的女孩子。可是以你这样的性格，戴着‘皇天’，却未必是很好的事。没有人愿意做你的同伴，你要自己保重。”
“炎汐……”那笙怔怔看着他，做最后的努力，“我没地方住……我在这里也没有认识的人。”
炎汐垂下了眼睛，那个瞬间他的表情是凝固的，淡淡地回答：“抱歉，让你离开这里是少主的命令——作为复国军战士，不能违抗少主的任何旨意。”
“少主？你说苏摩？”那笙惊诧，然后跳了起来，“他是个坏人！你怎么能听他的？”
然而，听到她那样直截了当的评语，炎汐非但没有反驳，反而微微笑了起来。那样复杂的笑容让他一直坚定宁静的眼眸有了某种奇异的光芒：“即使是恶魔，那又如何？只要他有力量，只要他能带领所有鲛人脱离奴役，回归碧落海——即使是‘恶’的力量，他也是我们的少主，我也会效忠于他。”
“你们……你们简直都是莫名其妙的疯子……”那笙张口结舌，却想不出什么话反驳，只是喃喃道，“我才不待在这里……”
“是，或许我们都疯了吧。每个人都活得不容易。”炎汐蓦地笑了，关门时说，“你这样的人实在是不该来云荒……这是个魑魅横行的世界啊。”
那笙怔怔地看着那扇门合起，将她在云荒唯一的熟悉和依靠隔断。她愣住了，握着戴有“皇天”戒指的手，独自站在午夜空无一人的大街上。
“回去休息吧，左权使。”关上了门，他却不忍离去。站在门后对着眼前黑色的门扇出神，忽然听到身后女子的声音。
诧然回头，看到如意夫人挑着灯笼站在院子里看着他，眼里有一种淡淡的悲凉哀悯——那样的眼光，忽然间让他感到沉重和窒息。
“嗯。”炎汐放下按着门的手，不去看她的眼睛，“少主回去睡了？”
“睡了。”如意夫人点着灯为他引路。“夫人还不休息？”
“得再去看一圈场子，招呼一下客人——等四更后才能睡呢。”
“这些年来，夫人为复国军操劳了。”
“哪里……比起左权使你们，不过是躲在安全地方苟且偷生罢了。”
这些听来都是一些场面上的话，然而说的双方却是真心诚意——多年的艰辛，已经让许多鲛人放弃了希望和反抗，而在剩下来的坚持着信念的战士之间，却积累起了不需言语的默契。都是为了复国和自由可以牺牲一切的人，彼此之间倒不必再客气什么了。
那个苗人少女离开之后，慕容修回房休息，西京依然在榻上喝着如意赌坊酿的美酒。
“主人，不要再喝了……你看都被你喝光了！”汀愤愤地道，“你今天都喝了三壶了，不能再喝了！”
“去……去向如意夫人再要，汀……”西京陷在软榻里，意犹未尽地咂嘴，“我还没喝够……睡……睡不着啊……”
“主人是因为刚才的事睡不着吧？”汀一言戳破，“赶走那个姑娘，心里很不安吧？”
“嘿，嘿……哪里的话！”西京摇头，醉醺醺地否认，“她……她有‘皇天’，还怕什么？我是……我是不想再和什么兴亡斗争扯上关系……我累了，我只想喝酒……”
“嗯……是吗？”听到剑客否认，汀忽然眨眨眼睛，微笑着问，“那么主人一定是因为想念慕容公子而睡不着吧？”
“什么？”西京吓了一跳，差点把酒瓶摔碎在地上，“我干吗为他睡不着？”
“如果当年红珊不离开，主人的儿子说不定也有这么大了呢。”汀微笑，少女的容颜里却有不相称的风霜，眼色却有些顽皮，看着西京尴尬的脸，“现在红珊跟别人生了儿子，还拜托主人来照顾，心里觉得不是滋味吧？”
“啧啧，什么话……我这种人怎么配有那样出色的儿子。”剑客苦笑，扬了扬空酒瓶，“我只想喝酒……汀，去要酒来。”
汀无可奈何，叹气道：“主人，你不要喝了呀！再喝下去，你连剑都要握不稳了呢。”
“乖乖的汀……我睡不着啊，替我去再要点酒来……求你了啊。”西京觍着脸拉着鲛人少女的手摇晃，用近乎无赖的语气，完全不像剑圣一门的传人，“否则我真的睡不着啊……乖。”
“已经午夜了——这么晚了，如意夫人一定休息了，怎么好再把她叫起来？”汀无可奈何地摇着头站起来，披上斗篷，“算啦，我替你出去到城东一带的酒家看看吧。”
漆黑一片的午夜。没有一丝风。
“啊，公子你大半夜的去哪里了？”听到门扇轻响，床上裸身的女子欢喜地撑起来，去拉黑暗中归来的客人，娇媚地哧哧笑，“就这样扔下意娘独守空床吗？”
她伸手，拉住归来之人冰冷的手，丝毫不知自己是重新将死神拉回怀抱。
“哎呀，这么冷……快，快点上来。”女人笑着将他的手拉向自己温暖柔软的胸口，催促道，“让意娘替你暖暖身子。”
归来的人没有说话，一直到他的手按上了炽热柔软的肌肤，全身才忽然一振。
“啪”，黑暗中，仿佛他怀中有什么东西跌落在床头。在女人热情的引导下，他慢慢俯下身将床上那具温热的躯体压住，紧紧地，仿佛要将她揉碎在自己冰冷的怀里。那种温暖……那种他终其一生也无法触摸到的温暖……
暗淡得没有一丝星光的房间里，薰香的气息甜美而糜烂。
跌落床头的小偶人四脚朝天地躺在被褥堆中，随着床的震动，嘴角无声无息地咧开。
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如意夫人连忙扶住他，回禀道：“左权使来桃源郡的路上碰到了云焕驾驶的风隼，被一路追击，好容易才死里逃生，来见少主。”
苏摩深深吸着空气，手指在门扇上用力握紧。他竭力克制住了内心的情绪，平定了呼吸，走出门来低头查看来人的伤势，看到背后那个可怖的伤口，皱眉道：“很厉害的毒……是用雪罂子解掉的吗？”
傀儡师的手指停在炎汐背后，拔出夹在肩胛骨里的断箭箭头。看到那些大大小小、深得见骨的伤口，再度皱眉：“原来不止受了一次伤……难为他还能赶来。”
如意夫人倒抽一口冷气道：“少主，左权使他……他还能活吗？”
“有我在。”苏摩淡淡回答，手指轻弹，右手的戒指忽然全数弹出，打入炎汐血肉模糊的后背伤口，嵌入血肉。他的手指轻轻划过，似乎在空气中布了一个符咒，一瞬间，仿佛炎汐身体里有看不见的黑气沿着透明的引线，从血肉里通过戒指一分分导出！
桌上，小偶人紧闭着嘴坐在那里，眼色阴沉。
“云焕是谁？”让傀儡在一边汲取着毒素，苏摩放开了手，开口问。
“是沧流军队里的破军少将，”如意夫人低声回答，“也是眼下帝国年轻一辈军人中最厉害的一个，据说剑技无人可比。巫彭一手提拔他上来，如今二十几岁已经是少将军了。”
“哦……那么派他来桃源郡，是为了追查‘皇天’吧。”苏摩喝了一口茶，沉思着，许久目光落到一边养伤的炎汐身上，“左权使几岁了？”
“比少主年长几十岁，快两百八十岁了吧。”如意夫人回答。
“不年轻了。”傀儡师垂下眼睛，眼里有诧异的神色，“如何尚未变身？”
如意夫人看着炎汐背后的伤口在看不见的力量下一分分平复，叹了口气道：“这是左权使自己选择的——他自幼从东市人口贩子那里逃出来，投身军中，发誓为鲛人复国舍弃一切，包括自身的性别。所以百年来历经大小无数战，左权使心中只有复国一念，从未想过要成为任何一类人。”
“哦……真是幸福的人。”苏摩怔了一下，忽然嘴角浮出一个奇异的笑容，“信念坚定，心地纯粹，是个很优秀的战士啊……和我正好相反呢。”
“呃？”如意夫人吃了一惊，不解地抬头。
然而苏摩已经不再说下去，仿佛听到了外面的什么动静，猛然站起，将戒指收回手中，空茫的眼睛里霍然闪出锐气：“怎么回事？有一种力量在逼近这里……是什么？”
他闭上眼睛默默遥感着，忽然开口：“‘皇天’就在附近！”
那一边，在问过无数个路人之后，那笙终于找到了目的地，一头冲进了如意赌坊，焦急地四顾寻找那个叫“西京”的人。
“这位可是那笙姑娘？”在她焦急的时候，忽然听到了头顶有人轻声问。她惊讶地抬头，看到了一名绝色少女从梁上跃下，拉起了她的手，微笑道：“我叫‘汀’——我的主人西京先生要我来这里等你。”
奇怪，西京怎么知道自己的名字？可那笙来不及反应，便被她拉着走，穿过熙熙攘攘的大堂。
“你不用担心，慕容公子已经安全和主人见面了。”汀微笑着，边走边对她解释，“公子他说你落单了，很担心，不知道你什么时候到这里来——所以主人要我来大堂等着你。幸亏姑娘能平安到这里。”
“啊……”那笙听她不急不缓地交待，张口结舌——还以为慕容修命在旦夕，不料自己拼命跑来这里，事情已经雨过天晴，不由得一阵轻松又一阵沮丧。
那笙身不由己地被她拉着，走了一段路，猛然间看到少女深蓝色的长发，脱口而出：“你……你也是鲛人？”
“是啊。”汀不以为忤，微微一笑，拉着她来到了一扇门前，敲了敲门，清脆地禀告，“主人，慕容公子，那笙姑娘来了！”
“那笙？快进来！”慕容修的声音透出惊喜，门“吱呀”一声打开。
看到开门出来的人，那笙一声欢呼，跳进去，不由分说抱住了慕容修的肩膀，大笑道：“哎呀！你没被那群强盗杀了？真的吓死我了啊！”
“轻一点，轻一点。”被那样迎面拥抱，慕容修有些不好意思，只是痛得皱眉。那笙放开手，才注意到他身上伤痕累累，显然吃了颇多苦头，不由得愤怒道：“那些强盗欺负你？太可恶了……我替你出气！”
她挥着包住的右手，心想再也不能瞒慕容修“皇天”的事情了。然而慕容修只是苦笑，摇头道：“算了，其实说起来是场误会罢了……”
“误会？差点害死我们！”那笙不服，继续挥动右手，却没有注意到旁边一个抱着酒壶醉醺醺的中年汉子猛然睁开了一线眼睛，盯着她的手上下打量，眼里冷光闪动。
“好了好了……你看，现在我已经找到了西京先生，不会再有事了。”慕容修生怕她不知好歹真的去惹事，连忙安抚，拉着她进门，“你怎么这么晚才来？”
那笙不好意思地低头道：“人家……人家不认路……”
“啊？”慕容修猛然哭笑不得，“天，少交代一句都不行……笨丫头，我留给你那本《异域记》里不是写着路径？你没有顺手翻翻？”
“《异域记》？”那笙诧异，猛然大叫一声，想起来了，“完了！”
“怎么？”慕容修被她吓了一跳，却见她急急把褡裢扔给他，从怀里七手八脚拿出一本泡得湿淋淋的书来，一挤，水滴滴答答落下来。那笙几乎要哭了：“我……我忘了把它拿出来了……掉到水里了……完了！完了！”
慕容修看着她，真是不知道说什么才好，掂掂褡裢，发现瑶草也已经吃饱了水，泡得发涨了。
“好了好了，别哭，一哭我更头痛……”在她扁嘴要哭之前，慕容修及时阻止，“没关系，那本《异域记》我从小看，都背熟了，有工夫再默写一本就是。你快来见过西京先生吧。”
“西京？在哪里？”那笙茫然四顾，慕容修拉着她转身，指点给她看。她好容易才看见躺在椅子里抱着酒壶酣睡的男子，不由得诧异，“什么？就是这位胡子拉碴的大叔？醉鬼一个，真的有那么厉害？你没找错人吧？”
“我家主人，是剑圣尊渊的第一弟子。”虽然在一旁看得有趣，但是听到那笙居然敢藐视西京，汀不能不挺身维护，“一百年来，这片土地上还没有比主人更强的剑客呢！”
“哦？真的？”那笙对汀颇有好感，倒不好反驳，只好撇撇嘴。
“我母亲也是这样说的。西京大人是很厉害的剑客，堪称云荒第一。”慕容修拍拍她脑袋，安慰道：“好了，你也别乱跑了。有西京大人在，我们以后行走云荒不用担心了。”
那笙还没回答，忽然间那个烂醉如泥的人斜眼看着慕容修，醉醺醺地开口：“小子……我……我可没答应……还要带着这个丫头……”
“西京大人。”慕容修愣了一下，诧异地转头看着醉汉。
“叫我大叔！红珊的儿子。”西京眼睛都没睁开，抱着酒壶继续喝。
“是，大叔。”慕容修顺着他的意思，拉过那笙，好声好气地道，“这位姑娘是我半途认识的，也答应了鬼姬要照顾她——大叔你能不能……”
“呵呵……”不等他说完，醉醺醺的西京猛然笑了，睁开眼睛看了那笙一眼。那笙猛然只觉得宛如利刃过体，全身一振。西京把酒壶一放，大笑起来：“小子，你这是哪门子英雄救美？也不看看人家戴着‘皇天’，哪里要你保护？”
酒壶放落，白光腾起，他迅雷不及掩耳地剑指那笙右手。那笙一声惊呼。而眼睛看到、脑子刚反应过来，还来不及做出举动，右手包着的布已经片片碎裂。
白光一掠即收，银色剑光在醉汉手指间快速转动，落回袖口。房间内的空气忽然凝滞了，所有人都不说话，定定地看着苗人少女抬起的右手。
那笙的手在收剑后才举起，然而举到半空的时候顿住了——完全没有伤及她的肌肤，包扎的布片片落地，她的手凝定在半空，暴露在所有人的视线里。
中指上，那一枚银白色的宝石戒指闪烁着无上尊贵的光芒。
“‘皇天’？”汀的呼吸在一瞬间停止，怔怔看着空桑人的至宝，眼神复杂。
“‘皇天’！”慕容修也愣住了，他多次猜测过那笙辛苦掩藏的右手上究竟是什么样的宝物，然而，从未想过居然会是“皇天”！
——曾统治云荒大陆七千年的空桑人以血统为尊，相信神力。相传星尊帝嫡系后裔靠着血缘代代传承无上力量，被称为“帝王之血”，是统治云荒六合的力量之源。而标志这种嫡系血统身份的，便是这枚据说当年星尊帝和王后两个人亲手打造的指环。
指环本来有一对，“皇天”由星尊帝本人佩戴，另外一只“后土”给予了他的王后：白族的白薇郡主。并立下规矩：空桑历代王后，必须从白之一族中遴选，才能保证血统的纯正。这两枚戒指，一枚的力量是“征”，而另一枚的力量则是相反的“护”，见证着空桑历史上最伟大帝王和他的伴侣曾经并肩征服四方、建国守民的历史，那样的光辉岁月。
这一对戒指不但是空桑历代帝后身份的标志，还能和帝后的力量相互呼应，成为“帝王之血”的“钥匙”，在空桑历史上被尊崇得无以复加，成为上古传说中的神物。
此刻，那枚神话般的戒指就在苗人少女的手指间闪耀，那种光芒仿佛穿越了历史，刺痛了每一个人的眼睛。
“‘皇天’……”许久许久，慕容修终于缓缓叹息了一声，看着那笙，脸上浮起复杂的苦笑，微微摇头道，“原来你根本不需要人帮……那么何必装成那样可怜兮兮地跟着我呢？”
“我……”那笙想解释自己为何隐瞒，但是又不知道如何说起，只急得跺脚，“那个臭手让我不要跟人说嘛！而且它有时灵光有时不灵，我也不知道它啥时抽风……”
她说得语无伦次，急得要命，却解释不清。
西京喝了一口酒，斜眼看着那笙道：“呃……不管你戴着‘皇天’到底是怎么回事，反正……反正我只答应红珊照顾这个小子，可不打算带上其他的……”
“谁……谁要你带了？”那笙看到慕容修在一旁摇头，眼光虽然平淡，但是隐隐有了拒人千里的神色，不由得赌气道，“我自己会走！”
“那么，立刻给我从这里滚出去。”
忽然间，一个声音冷冷响起，来自门外的黑暗中。
那笙隐约间觉得有些熟稔，下意识循声看去，猛然吓得往后一跳。
“苏……苏摩？！”看着从外面黑夜里走来的人，苗人少女陡然口吃起来，眼睛里有惧怕的光，下意识退到了慕容修身后，“哎呀，你……你……你怎么会在这里？”
“这句话该我问你才对。”傀儡师空茫的眼睛“看”着她，再看看慕容修，嘴角忽然露出一丝冷笑，“啊，原来都是一路上的熟人……难得，居然还能碰见。”
慕容修看到傀儡师那样的笑容，想起当日天阙上他残酷地肢解活人，心头陡然也是一寒，往后退了一步。只有西京还在喝酒，显然对他的到来毫不在意。
虽然看不见，慕容修刚一后退，苏摩便笑了起来，对他抬了抬手道：“不必惊慌……原来你便是红珊的儿子。那就不关你的事……”他的笑容渐渐冷却，转头看着一边的那笙，淡淡道，“虽然很佩服你居然能活着到这里，但是，那笙姑娘，请立刻从这里给我滚出去。”
那笙打了个寒战。不知为何，她对这个傀儡师从一开始就感到说不出的恐惧，然而却嘴硬道：“又不是你的地方！你……你凭什么……凭什么赶我走？”
“哦，这样啊。”苏摩微微冷笑，转头吩咐身后的人，“那么你来转述一下吧。”
“是。”身后跟来的女子恭谨地回答，走到了灯光照到的地方，抬头看着那笙，有礼然而坚决地重复了一遍傀儡师的指令，“这位姑娘，这是我的地方，我请你立刻离开如意赌坊……我是这里的老板娘如意。”
那笙怔住了，看着那位满头珠翠的美妇人，然后又看看苏摩，再看看西京。
所有人都漠然地看着她，不说话。
“为什么要我走？这么晚了，我能去哪里？”那样的气氛下，忽然感到委屈，她顿足叫了起来，“我又不会吃人，为什么要赶我走？！”
“因为你戴着‘皇天’，很容易引来沧流帝国的人。”苏摩冷冷道，忽然懒得多解释，眼里闪现杀机，“谁都不想和你做同伴。你不走，难道要我动手？”
那笙听得他那样的语气，吓得缩了一下脖子。
“少主，属下送她走。”忽然间，外面有人恭声回答。
“很好，左权使，你送她出去，不许她再回到附近——死也要给我死在外头。”苏摩没有回头，漠然吩咐，转过身离开。
看着外面走进来的人，那笙又呆了，头脑忽然混乱起来，感觉这一天遇到的事情简直奇奇怪怪、目不暇接。她睁大了眼睛，半晌，才结结巴巴地开口道：“炎……炎汐？你怎么会在这里？”
“那笙姑娘，请立即跟我离开。”似乎是伤势刚刚恢复，炎汐的脸色还是惨白的，却是和如意夫人一样，面无表情地重复方才苏摩的命令，“否则不要怪在下对你拔剑。”
“你……”那笙擦擦眼睛，看清面前这样说话的人的确是炎汐，忍不住惊叫起来，“你……你也在这里？这究竟都是怎么回事！你听那个苏摩的话？那家伙不是好人……不，那家伙简直不是人啊！你怎么也听他的话？”
“那笙姑娘，”炎汐没有如同白日里那样对她说话，只是漠然看着她，铮然拔出了剑，“请立刻跟在下出去。”
“都疯了！你们……你们个个都疯了！”那笙糊涂了，看看炎汐，看看慕容修，再看看西京，然而每一个人的眼神都是淡漠的，拒人于千里之外。她只看了一眼，心里就猛然一凉，咬牙跺脚，“走就走！谁稀罕这个破地方！”
“等一下。”她跺脚转头的时候，忽然听到背后有人挽留，却是慕容修的声音。
怎么？终于有人挽留她了吗？那笙惊喜地转头，然而却看到慕容修递给她一枝瑶草，淡淡道：“带着路上用吧——你虽然有大本事，但是只怕还是没钱花。雪罂子你也自己留着，我不要了。”
那笙不去接那枝瑶草，带着哭腔道：“你……你也不管我？”
慕容修看着她，却是看不懂到底面前这个少女是如何的一个人。出于商人的谨慎，他只是摇头道：“你那么厉害，又戴着‘皇天’，自然有你的目的……没有必要跟着我了。我又能帮你什么？”
“可恶！”那笙狠狠把瑶草甩到他脸上，转身头也不回地跑了出去。
她跑得虽快，然而奇怪的是炎汐居然一直走在她前面，为她引路，让她毫无阻碍地穿过一扇扇门，避开那些赌客，往如意赌坊后门跑去。
“请。”一手推开最后的侧门，炎汐淡淡地对她道。
“哼，本姑娘自己会走！”那笙满肚子火气，一跺脚，一步跨了出去。
“保重。”正要气呼呼走开，忽然身后传来低低的嘱咐。那笙惊诧地转过身去，看到鲛人战士微微躬身，向她告别——炎汐看着她，那一刹那，眼睛里的光是温暖而关切的。
那笙忽然鼻子一酸，忍不住满腔的委屈，终于大哭起来：“炎汐！你说，为什么大家都要赶我走？难道就因为我戴着这枚戒指？我又不是坏人！”
“那笙姑娘……”炎汐本来要关门离去，但是看着孤零零站在街上的少女，觉得不忍，站住了身，叹息道，“你当然是很好的女孩子。可是以你这样的性格，戴着‘皇天’，却未必是很好的事。没有人愿意做你的同伴，你要自己保重。”
“炎汐……”那笙怔怔看着他，做最后的努力，“我没地方住……我在这里也没有认识的人。”
炎汐垂下了眼睛，那个瞬间他的表情是凝固的，淡淡地回答：“抱歉，让你离开这里是少主的命令——作为复国军战士，不能违抗少主的任何旨意。”
“少主？你说苏摩？”那笙惊诧，然后跳了起来，“他是个坏人！你怎么能听他的？”
然而，听到她那样直截了当的评语，炎汐非但没有反驳，反而微微笑了起来。那样复杂的笑容让他一直坚定宁静的眼眸有了某种奇异的光芒：“即使是恶魔，那又如何？只要他有力量，只要他能带领所有鲛人脱离奴役，回归碧落海——即使是‘恶’的力量，他也是我们的少主，我也会效忠于他。”
“你们……你们简直都是莫名其妙的疯子……”那笙张口结舌，却想不出什么话反驳，只是喃喃道，“我才不待在这里……”
“是，或许我们都疯了吧。每个人都活得不容易。”炎汐蓦地笑了，关门时说，“你这样的人实在是不该来云荒……这是个魑魅横行的世界啊。”
那笙怔怔地看着那扇门合起，将她在云荒唯一的熟悉和依靠隔断。她愣住了，握着戴有“皇天”戒指的手，独自站在午夜空无一人的大街上。
“回去休息吧，左权使。”关上了门，他却不忍离去。站在门后对着眼前黑色的门扇出神，忽然听到身后女子的声音。
诧然回头，看到如意夫人挑着灯笼站在院子里看着他，眼里有一种淡淡的悲凉哀悯——那样的眼光，忽然间让他感到沉重和窒息。
“嗯。”炎汐放下按着门的手，不去看她的眼睛，“少主回去睡了？”
“睡了。”如意夫人点着灯为他引路。“夫人还不休息？”
“得再去看一圈场子，招呼一下客人——等四更后才能睡呢。”
“这些年来，夫人为复国军操劳了。”
“哪里……比起左权使你们，不过是躲在安全地方苟且偷生罢了。”
这些听来都是一些场面上的话，然而说的双方却是真心诚意——多年的艰辛，已经让许多鲛人放弃了希望和反抗，而在剩下来的坚持着信念的战士之间，却积累起了不需言语的默契。都是为了复国和自由可以牺牲一切的人，彼此之间倒不必再客气什么了。
那个苗人少女离开之后，慕容修回房休息，西京依然在榻上喝着如意赌坊酿的美酒。
“主人，不要再喝了……你看都被你喝光了！”汀愤愤地道，“你今天都喝了三壶了，不能再喝了！”
“去……去向如意夫人再要，汀……”西京陷在软榻里，意犹未尽地咂嘴，“我还没喝够……睡……睡不着啊……”
“主人是因为刚才的事睡不着吧？”汀一言戳破，“赶走那个姑娘，心里很不安吧？”
“嘿，嘿……哪里的话！”西京摇头，醉醺醺地否认，“她……她有‘皇天’，还怕什么？我是……我是不想再和什么兴亡斗争扯上关系……我累了，我只想喝酒……”
“嗯……是吗？”听到剑客否认，汀忽然眨眨眼睛，微笑着问，“那么主人一定是因为想念慕容公子而睡不着吧？”
“什么？”西京吓了一跳，差点把酒瓶摔碎在地上，“我干吗为他睡不着？”
“如果当年红珊不离开，主人的儿子说不定也有这么大了呢。”汀微笑，少女的容颜里却有不相称的风霜，眼色却有些顽皮，看着西京尴尬的脸，“现在红珊跟别人生了儿子，还拜托主人来照顾，心里觉得不是滋味吧？”
“啧啧，什么话……我这种人怎么配有那样出色的儿子。”剑客苦笑，扬了扬空酒瓶，“我只想喝酒……汀，去要酒来。”
汀无可奈何，叹气道：“主人，你不要喝了呀！再喝下去，你连剑都要握不稳了呢。”
“乖乖的汀……我睡不着啊，替我去再要点酒来……求你了啊。”西京觍着脸拉着鲛人少女的手摇晃，用近乎无赖的语气，完全不像剑圣一门的传人，“否则我真的睡不着啊……乖。”
“已经午夜了——这么晚了，如意夫人一定休息了，怎么好再把她叫起来？”汀无可奈何地摇着头站起来，披上斗篷，“算啦，我替你出去到城东一带的酒家看看吧。”
漆黑一片的午夜。没有一丝风。
“啊，公子你大半夜的去哪里了？”听到门扇轻响，床上裸身的女子欢喜地撑起来，去拉黑暗中归来的客人，娇媚地哧哧笑，“就这样扔下意娘独守空床吗？”
她伸手，拉住归来之人冰冷的手，丝毫不知自己是重新将死神拉回怀抱。
“哎呀，这么冷……快，快点上来。”女人笑着将他的手拉向自己温暖柔软的胸口，催促道，“让意娘替你暖暖身子。”
归来的人没有说话，一直到他的手按上了炽热柔软的肌肤，全身才忽然一振。
“啪”，黑暗中，仿佛他怀中有什么东西跌落在床头。在女人热情的引导下，他慢慢俯下身将床上那具温热的躯体压住，紧紧地，仿佛要将她揉碎在自己冰冷的怀里。那种温暖……那种他终其一生也无法触摸到的温暖……
暗淡得没有一丝星光的房间里，薰香的气息甜美而糜烂。
跌落床头的小偶人四脚朝天地躺在被褥堆中，随着床的震动，嘴角无声无息地咧开。