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忽觉一股真气顶冲到头上。眼前一切事物都开始旋转起来，忙低头紧闭双眼，努力撑持。
四下里又是一片哗然。
原来闲庄道长闭目低着头的形象，却正似苦着脸低头默认一般。
刘宵见状便收了笑容，阴沉着脸道：“如此说来，还请闲庄道长到里面说说清楚罢。”
闲庄道长被挟，众人都没看出来。均道他适才气急败坏，不择手段地要对孙若英不利。幸亏刘盟主搭手相救，才使得他不敢轻举妄动。这闲庄道长见当众失态，怎可再绞辩隐瞒，便低头默认了。
只有狄寒水看出了刘宵的手段。
三
孟随风言毕，念及刘宵的手段，不禁轻叹口气。
叶枫华听罢，不禁倒吸口凉气，念及师傅的无辜蒙冤，中间也有自己一份责任。若非执意到这山城来，怕是这些没来由的事端就都不会发生了，又念及方姑娘的惨死，顿觉自己便如灾星一般，禁不住自怨自艾。
孟随风见“前盟主”不言不语，想是对这事颇为不信，便道：“此事万万假不了，昆山派‘气掌神杖’狄寒水与这巫山派幕云辉幕兄是拜把子弟兄，狄兄亲眼所见，怎么错得了。”言罢，转头看向幕云辉。
幕运辉点头道：“不错，狄兄与不才确是生死之交，这件事确实可信。”
“蛮牛”铁日阳急道：“方盟主是爽快人，何必这般推托，刘宵逆天行事，天下人均可诛之，只是都被蒙住了双眼，只道他是正人君子。如今他露出了狐狸尾巴，被我们几个老没用的逮到，却又对他奈何不了，只盼早一日找到方盟主，统领老哥几个撕去刘宵的假面，如今找着方盟主了，却不见方盟主表态，可真急煞老朽了！”
孟随风知铁日阳性子太烈，怕他一时冲动反误了事，便道：“方盟主一时定不下来，却也无妨。再过三天，就是武林盟主换届改选的日子，届时天下有头有脸的英雄都会聚在“聚豪冈”还望方盟主到场，亲自见见刘宵是个什么样的人。”
叶枫华心想“聚豪冈”据此山城不远，到时不妨去探探师傅的情况，便一口答允了。一干人见“方州运”应了，均面有喜色。想大事已成，便都告辞去了。
七君子出了醉翁楼，均感大事已成了六七分，谈笑间甚是欢愉。此时天空地阔，微风徐徐，适才的种种不快，早就烟消云散，不知飘到哪里去了。
这原霸刀帮帮主“蛮牛”铁日阳心直口快，对余人道：“这二十年不见，方盟主的性情已然大变，哪里还有当日风风火火的劲头？我看他对这复出一事不甚热心，到头来咱兄弟可别空忙一场。”
原黄山山主莫狂言冷言笑道：“二十年的时间，哪人能有不变？你看看咱几个脸上，怎就多添了这许多沟坎？你看咱几个头上，怎就凭添了这些许白发？所以呀，方州运焉有不变之理？”
原华山派门人岳江岭道：“人家定有妻室，哪像咱几个老不正经，家也不要，终日在外面逛荡。”
“嘿！”铁日阳打诨道：“有薛姑娘那样的美人在侧，国也舍得，天下也舍得了！”
原汇贤帮帮主崔笙生为人老成持重，听完铁日阳这话，摇头道：“你是说薛姑娘跟方州运一同归隐了？这话又有何凭证？你怎可妄加揣测？”
铁日阳大声道：“薛姑娘的夫君惨死，薛姑娘失踪，方州运下落不明。这些奇事怎地突发在一天？薛姑娘容貌倾国倾城，方州运年少有成，正是珠联璧合的一对佳人，二人必是定情私奔了。”
崔笙生眉头紧锁，面有不快之色，愠然道：“你的意思是说，薛姑娘当日和方州运联手杀夫？就算他和夫君不和，下得了毒手，她怎又忍心抛下那两个孩子，那两个亲骨肉？”
铁日阳正待辩驳，忽从背后驰来一辆马车，从马夫服饰来看，当是豪门。此时七人已远离繁华区，正从支路行进，忽见这贵族车马，不由得甚是惊奇：这等好车马，走小道作甚？
正想间，马车驰过众人，停于七人前方不远。车夫下马走到车厢后面，恭恭敬敬地拉开车门。车里坐着一位三十余岁的男子，身上衣装华贵非凡，体态却甚好，像是练武之人。
这人下得车来，二话不说，径向七人走来。
七人不知这是何故，之前更没见过此人，不知他怀的什么心思，心下均暗暗提防。
这人走到铁日阳面前，低头吟道：“蛮牛定然力气最大。”众人见他道出铁日阳绰号，便知此人游历江湖已久。后辈众人，顶多听过蛮牛的名号，真正识得的却是凤毛麟角。
铁日阳也是一惊，言道：“阁下是？”话还未说完，这男子便伸掌抓住“蛮牛”一领，向后一拉。铁日阳竟飞跌出去，这男子鼻子哼了一声，自语道：“蛮牛的气力，也不过如此。”
余人见他轻轻巧巧便将以气力见长的铁日阳拉飞出去，可见此人臂力甚是惊人。华山派岳江岭见好友无故遭人折辱，气往上顶。便即一跃而上，出脚飞踢，料想适才铁弟没加防备，才中了这人暗算，却不是这人真有大本事。这已脚不踢得他倒地叫苦才怪。哪知这人不需躬身蓄势，只双足地上一点，竟跃至岳江岭身形上侧。随即伸出小手指往他膝弯里一点，便见岳江岭轰然倒地，一条腿登时麻木，眼见动不了了。
原清云观观主孟随风见同伴受制，便潜步上前，嘴里说道：“领教了。”手上却不闲着，飞掌撩击这男子肋部。铁日阳也从地上爬起来，气恼间也不顾什么江湖规矩，挥拳擂向那男子后背。
这男子身形一闪，躲过二人夹击，出手分击二人。他以一敌二犹自有暇说话：“那几位朋友别客气，都一并出手吧。”
余人眼见此人武功超绝，单凭孟随风、铁日阳二人之力决难得胜，却又念着脸面，不愿以多胜少，听他这般说话，大有轻蔑之意，心中气恼不过，便都言道：“那么得罪了。”
先是原巫山派门人幕云辉加入战团，随后苏风源、莫狂言、崔笙生相继上手。若非此人实在棘手，这一众前辈又怎肯放下声名以众欺寡。
只见六人将这男子围于当中，拳掌之风呼呼作响。眼见将这人封得无以躲避。这人功夫却更奇。忽从人团中跃出，往倒在地上的岳江岭腿上一拍，又马上跃入人团之中，拆起招来。众人见他逃而复返，不知安的什么心，功力更是高深莫测。心中都不禁发寒，想那岳江岭必是凶多吉少。
只听得这男子叫道：“姓岳的，腿脚都利落了，怎不上来助阵，想一人独跑么？”语音刚落，便见岳江岭飞身冲入战团，与众人合攻这男子，这才明白适才这人是给他解穴去了。
念得此处，众人心中又大是惊惧，这人竟觉得六人合攻太过乏力，这才解岳江岭之穴，以使七人围攻他一人，他怎么这般自信？
又斗了许久，七人见这男子只守不攻，一时却也拿不下，心下均想：这人功夫太过神奇，只怕一停手便有性命之忧。便即凝神聚力，想施以持久战，将他气力耗尽。
这男子在人团中一声轻叹，随即出掌打开一条出路，身形如闪电一般窜出。这七人怎肯让他逃脱，均又扑将过来。
这男子出掌一封，又往旁地一闪出掌一封。又往旁地闪一步，出掌封击。眼见他一人将七人围于中间旋走封击。这七人竟只得出手隔挡，刚想上前一步，就马上被掌力封回。只觉得天地间无处不是这男子的掌影，只得背靠着背，凝神应对。
眼见逼的七人聚得越来越紧。到后来，七人已乱在一团，脚下已不可再退分毫。
忽铁日阳又向后一退，一脚踩在一人腿上，立足不稳，当即摔倒。他一跌倒立马就牵得另六人一同栽倒。一时人叠人，摞成了个小山。此时众人已无可防御，这男子若下杀手，也定然无可挽救。
哪知这男子却站定，仰天叹口气，道：“诸位的功力可令本人失望了，看来方州运也不过尔尔。”
七人栽倒后，马上就站起。原黄山山主莫狂言道：“方州运武功天下第一，只怕你跟他还差上一截。”
这男子本已转身欲离，听他这么说，转头问道：“此言当真？”
铁日阳急道：“你不服，三天后在‘聚豪冈’武林盟主换届，方州运也会到，那时你不妨到场，连盟主之位一并得了其不妙哉？”
这男子微微一笑，道：“武林盟主？我可没兴趣，跟方州运过招么，倒有趣得很。只可惜我二十年前岁数还小，不能当时便击败这姓方的。”言毕，皱着眉咂巴着嘴道：“各位，你们有没有过那种那种心情”随后仿是自嘲，嘿嘿一笑，向马车走去。那车夫将车门打开，毕恭毕敬地立于一旁。待这男子上车坐好，再将车门关上，上马驱车远去了。
七人面面相窥，不知此人来历姓名。刚才的种种竟婉似一场大梦一般，略不真切了。
三
叶枫华得知这绝世武功乃是神奇之物，当下细心研读，潜心修炼。他的内功本就不在武林顶尖高手之下，只因无招无式，功力才不得发挥。这下子却派上了用场，旁人需用三五年的时光进境，叶枫华却只用了三天。加上天资聪慧，书中所载武功已悉数学会。
转眼已到了武林盟主换届的日子，叶枫华又改了衣装，帽子上垂下的一圈黑绸，又改长了一些。到河边水面端望自己的身影，已与几日前大异，料想便是七君子也决难识得。这才骑上马向“聚豪冈”进发。这时已过晌午，阳光微微有些刺眼。神马撒开四蹄驰得飞快，竟使叶枫华身上微微有些寒意。
这“聚豪冈”与山城本就相距不远，再加上神马脚力非凡，半个时辰光景，聚豪冈便已在眼前。只见草木葱翠，重峦叠嶂。随着视线的上扬，这绿色却愈发变浅，峰顶都耸入云霄，不可视见。冈口立着不少名人豪士，迎洽天下英雄。
正在这当，从大道两侧分别来了两拨人马，都在拱手问候。从言语里听出一拨是君山派的，一拨是巫山派的。叶枫华也混过去，拱手打着招呼。巫山派的人想他是君山派的，君山派的人想他是巫山派的，便也拱拱手，没多做理会。负责迎候的名人豪士见他与众人是一伙，便也没加拦阻。
又使这接过众人马匹，牵到门边的大马房。
从冈口进去后是敞亮宽阔的大片林地，使人顿有豁然开朗之感。这山冈修的宛若园林，亭台楼阁甚多，布局也较考究。一使清风拂面，夹杂花草的香气，使人顿起留连之意。再向前行，只见地上铺上了大青石砖，展成圆形，直径逾过半里，都放满桌椅。桌上摆了小菜茶水，却没放酒，想是怕豪士醉酒闹事。
石地围拢的圆圈正中有一石制祭台，拔地七尺，有石阶通向台顶，台顶四角插有幡旗，上袖珍兽，在风中呼咧咧地飘扬。
此刻台上还没有人，台下却早已高朋满座，都是各门各派的好手，少不了引见寒暄之辞。一时间人声鼎沸，好不热闹！
叶枫华找了个空桌，坐将下来，旁人见他黑绸挡面，似是欲拒人于千里之外。都恼他孤傲，虽好奇他的身份，却也不肯上前凑在一桌。
他四下里张望，想找到清云观的同门。无奈地广人杂，哪里寻得到？忽听得台上金鸣数声，一人朗声言道：“各派朋友，我刘某在此见过了。”说罢团团一揖。虽四下里交谈之声如响雷如战鼓，可这句话却清清楚楚地传到每个人耳朵里。可见言者中气十足，内力深厚。
群豪听罢此话，都止了交谈。
齐向台上望去，随即诸如“刘盟主一向可好？”“刘盟主辛苦了。”“黄山派在此谢过盟主操劳之德！”之类的言语此起彼伏，霎时间，就响成了一片。
刘宵在台上摆手示意大家静下来，又笑道：“刘某无德无能，这盟主之位早就该让贤了。”
此言一出，便有一人起身言道：“刘盟主在任之时，先有剿邪派之德，后有救豪士之义。全身心为武林谋福谋利。这盟主之位，若再易于旁人，岂非请亮下台、逐信还乡之愚举？”
他将刘宵与诸葛亮、韩信相比，自是有高抬之意。叶枫华心中不禁略有烦恶之感。
此人言语刚止，又有一人起身言道：“刘盟主为人正直，肯为武林中人主持公道。锄强扶弱之为不胜枚举。天下人均有感激之情，如今刘盟主欲退其位，岂非包青天辞官？今后天下人的苦，天下人的怨，又请谁来定夺，又找谁去诉说？不才在此代天下人，恳请刘盟主收回退位之念！”随即便有数百人齐声喊道：“清刘盟主收回退位之念！”一连喊将四五遍，回音响彻山谷，久久不散。
刘宵在台上搓捏着双手，面有为难之色，半晌言道：“刘某人年纪尚轻，这几年操持武林中事，已感到大大不安。若再行连任，天下英雄又怎能服？”
台下一人站起，言道：“刘盟主武功盖世，便是和当年的关老爷对招，怕也是不惶多让。天下英雄又有哪个不服？连任之举实是众望所归，刘盟主可莫要令众英雄失望啦！”
随即又有数百人齐声喊道：“清刘盟主收回退位之念！”
叶枫华见这些人的言语肉麻至极，心里暗笑：德可攀包青天；武可敌关云长；文可比诸葛亮。哪里有这等神仙？
刘宵在台上微微一笑，言道：“既然大家都这般看得起我刘某，不才也不好再行推托”
眼见刘宵连任之事大局已定，忽一人悠悠站起，微微笑道：“让刘宵连任？笑话至极！”
此言一出，众人目光都齐刷刷扫到他身上，只见是一长袍老者。一副气定神闲的模样，这一桌还有几个年岁相仿的老者，却不知他们的名号来历，便有数人站起来，喝道：“你们是什么人？刘宵连任乃众望所归，却怎成了笑话？”
“你说笑话至极，岂非也辱骂了天下英雄？难道我们都是瞎子，认不清人么？”
叶枫华见向刘宵发难之人正是原清云观观主孟随风等七君子。他们二十年前就退位寻找方州运，从此消隐于江湖，不怪这许多人不识得，但也终会有人能认将出来。
果然立时便有人认出了他，先是“气掌神杖”狄寒水叫道：“孟兄！幕兄！你们还真个来啦！”随即古漠跪拜，道：“拜见师伯。”又有不少人认出了他七人，均拱手问候。刘宵在台上一抱拳，说道：“前辈们一向可好？晚辈在此有理了，既然前辈复出，这盟主之位自是您的。”刘宵一发话，立时将别人的声音都盖了下去，话虽是恭谦之辞，语气中却路有愠怒之意。
随即又有数人言道：“那可不成，老先生们虽是前辈，但这盟主之位可不看岁数。”
“盟主之选当看他给武林中人带来了什么样的利益！几个整日游逛的人，有什么资格在此大放厥词！”
刘宵在台上也不置可否，只微笑背手而立。孟随风笑道：“我可没这个心，只是刘宵的行径太过令人发指，这盟主之位若还让他连任，岂不成了笑话了么？”
一人拍桌怒道：“你不要含血喷人！”
孟随风道：“这‘翻云覆海’邪派只是个地方小帮会，实力不强。刘宵何以劳师动众，大遣好手？群豪在聚集的路上遭人伏击，各派好手均有伤殒，一些门派的掌门还不幸丧生。‘翻云覆海’邪派的实力如何，当日参与剿灭的人都心知肚明，怎么截杀武林同道的人士却多功夫高强之辈？按常理说，这等给邪派添光抹金之举本应抢着显示身份才是。这些高手却又为何多蒙着脸面，不肯以真面目示人？”
刘宵应道：“‘翻云覆海’邪派的位置所在距这‘聚豪冈’甚近，广邀好手岂非一举两得？邪派中人行事诡异，不能以常识相度。这蒙面之举，当也说明不了什么。至于遭敌伏击一事，我也深感疑惑，此前定然有人走漏风声。经调查，清云观闲庄道长嫌疑很大，很可能他事先给各大邪派通气，邪派便广邀好手，用下这阴邪手段。”
“蛮牛”铁日阳道：“你为洗脱罪名，排除嫌疑，自是要设替罪羊。”
刘宵微笑道：“当日闲庄道长垂首认罪的情景，一众英雄好汉都是亲眼所见。难道众英雄还都看错了眼不成？”
原巫山派门人幕云辉道：“当日有一人看出了你这逆贼的手段，狄兄，你就来说两句公道话，告诉大家当日刘宵是怎样胁迫闲庄道长的？”
“气掌神杖”狄寒水起身，四下里团团一揖，正言道：“世间最可贵的一样东西，便是正气二字。但凡是心中存有正义之心的君子，都会抵制心怀不轨图谋不良之小人。正是如此，才有正义必将战胜邪恶之真理。不管那奸人多么处心积虑，城府多么渊深，都会有人撕下他的假面具！”
群豪都点头称是，叶枫华也觉得此话不错。
狄寒水又续道：“不管这奸人处在什么位置，都应以大义为重，所谓正道自在人心，我们决不会对这等人心存仁慈。因为对这等人的慈悲，就是将天下千千万万的正人君子置于极危险的境地！”
刘宵在台上笑道：“不错。”
狄寒水顿了一顿，又道：“前几日，我的义弟前巫山派掌门幕云辉一众找到我，让我当众诬蔑刘盟主，好蒙住天下英雄的双眼，使他们顺理成章地统领江湖。”
此言大大出乎群豪意料之外，四下里哗然一片。
幕云辉瞪大了眼睛，仿然不相信自己的耳朵，大声道：“义兄，你在说什么？”
狄寒水便如没听见，续言道：“我自是不允，还对他们好言相劝。哪知他们根本不听。幕云辉还以结义之事相逼，说我不够义气。当日我一人势单力薄，若再不从，难保不会被他们所害。我一人生死是小，但我一死，孟随风一众还是会寻别人相助，那时他们的阴谋就难以昭示天下了。我便假装答允，好在今天当众揭穿他们的大阴谋。”叹口气，又续言道：“之前我看错了人，竟与幕云辉这逆贼义结金兰。如今我迷途知返，请各派高士明证，今日这当便与他们划清界限，兄弟之份，就此断绝！”
莫狂言急道：“你胡说！这都是没有的事！”
幕云辉带着哭腔，脸上却全是自嘲的笑，言道：“我看错人了，我看错人了。”
铁日阳骂道：“什么东西！什么他妈的东西！”说罢，又往地上狠吐了口痰。
孟随风闭上了眼，摇了摇头，又长叹口气。
更多的却是群豪对他们七人的大声叱骂，一时声音连成了一片。场面纷乱万分。叶枫华脑中一片茫然，分不清谁谁非，谁敌谁友。正疑惑间，见一众人拔出家伙，转瞬间就要将这七人身首异处。
叶枫华不及多想，脚下发力，疾冲到七人周围，左挥右击，将数十把砍将下来的兵刃击飞了上天，随即又叮叮当当地落了一地。地上诸人无不猝闪。
铁日阳眼见一遮面男子挥掌相救，立时记起当日被一击下楼的情景，便即言道：“他是方州运！他就是二十年前归隐的武林盟主方州运！”
此言一出，群豪无不动容，一时议论之声不绝。一些武林前辈识得方州运武功，今日见到叶枫华的身手，都不住点头。
叶枫华本不想出头，但见孟随风七人身处险境，又怎能放手不顾？此刻被人误认，不知怎么解释，有不知从何说起，真是有口难辩。
刘宵在台上厉色道：“他决不是方州运！”
众人俱是一惊，看刘宵神色肃穆坚定，又不似信口之言。都缄口等刘宵续话。
刘宵在台上长吸口气，闭上了眼，半晌张开双目，眼睛里全是晶莹的泪水。带着微颤的声调言道：“方前辈当年为武林操劳，为大家谋了数不清的福利。二十年前归隐山林。不才明察暗访想寻他出来，重领江湖事宜。几日前终于找到。不料，不料他已遭人所害，驾鹤西去了。”
群豪闻言又俱是一惊，想那方州运乃二十年前之武林盟主，身手超绝，怎会遭人所害？均面露怀疑之色。
叶枫华闻言怎可再装，急欲将真相释清，便一把扯下头上斗笠，大声叫道：“我不是方州运！我不是方州运！”
七君子见他却不是方州运，想此人一直在对自己欺瞒，不知藏着甚么阴谋。心中又急又气，都指着他“你你你”地道个不停。却一时语塞，说不出别的话语。
古漠一众见此人是叶枫华，惊道：“原来是叶师弟！”又念他武功怎会有此大进，便又喃喃道：“这，这可奇了！”
刘宵见叶枫华现身，眼睛一亮“是你！”随即便嘿嘿冷笑道：“你自己现身自是再好不过。”转头大叫：“还请‘如影神踪’顾大侠说说当日的情景，看看真相是怎样的吧！”
叶枫华听得“‘如影神踪’顾大侠”几个字时，心里咯噔一下，不知是福还是祸。
这顾新钦上得祭台，向刘宵拱了拱手。刘宵点了点头，负手立在一旁。
顾新钦上前一步，向台下群豪拱了拱手，大声道：“不才顾新钦在此见过。”顿了一顿，又道：“不才得刘盟主之命，在山城一代寻查方州运下落。四日前，寻到一间农舍，这农舍地处偏僻，旁地没有别的人家。房门大敞着，门口躺倒一黑衣男子，血已流了一地。再看屋内，还有几具尸体。我正待进屋细看，忽觉背后有人欺近偷袭，忙飞身跃起避过。见偷袭之人正是这逆贼———闲庄道长收的俗家弟子。”他一边说，一边举手指向叶枫华。
叶枫华大惊，叫道：“没有的事！没有的事！”顾新钦怒道：“你还在欺瞒！若非我轻功还好，侥幸脱逃，还有命在么？”
众人均想，这也就是“如影神踪”顾新钦轻功超绝。若换作自己，怕是早已被这叶枫华害了。
顾新钦又道：“我逃走以后，便找刘盟主一同回到农舍，这叶枫华早已逃走不见了踪影。我们便查看死尸身份。黑衣人是乾县门的门主柳层云，另一黑衣人是乾县门的费山，还有君山派的杨玉龛，而那对中年夫妇的尸首我认得，便是方州运和薛宝儿。
群豪又开始议论起来，有说方州运和薛宝儿私奔之事可算真相大白了的，有说终于了解杨玉龛的下落的，有说乾县门门主柳层云原是被叶枫华这贼人所害而咬牙切齿的，有叹方州运一世英雄竟遭人所害的。最后，一人言道：“哦？当日门主柳层云不是和你在一起的吗？你理应看到了杀方州运夫妇的凶手了？是不是叶枫华这小子？那天发生了什么，到今天你还想隐瞒不成？”
被问这人正是当日被闲庄道长所救，侥幸逃脱的乾县门副门主柳青，当日和他同去剿贼的同门二十几个好手都在路上被埋伏截杀，他被闲庄道长喂药救醒之后，便对此事绝口不提，想是他受了过大刺激，同门也都不好追问。到了今天这当儿，他成了目击证人，却不可再行隐瞒了。
群豪均看着他，要听他怎么说。
这柳青心道：若据实所说，道这方州运夫妇是被自己所害，江湖中认定饶我不过。这门主柳层云一死，我便是乾县门门主，难道放着这堂堂门主不做，偏要去受江湖责罚不成？
想道这当，便即开口言道：“方州运夫妇确是被这贼人所害，只是那时我不知道那夫妇便是方州运夫妇。也不知道他是闲庄道长弟子叶枫华。今日一看，才得确认。这叶枫华杀害方州运夫妇的时候，恰巧我们乾县门一众三人经过，听到里面有打斗之声，便从窗口窜进，正见这方州运夫妇被叶枫华所害。叶枫华见有人目击，便欲杀人灭口。正这当，门被人推开，正是君山派杨玉龛。他定是听到声响后来一探究竟，却不料立时便被灭口。我们三人一见此人下手如此狠毒，便都上手诛贼，谁知他却用奸计，费山师弟是被毒死的，柳门主被暗刃所害。我中毒后却侥幸逃脱，待奔到约定汇合的庙宇，就不省人事，晕过去了。”说罢，装出一幅面露愤恨，浑身微颤的模样。
群豪听罢，都义愤填膺。一些门中折损元老手足的门派更是怒不可遏。眼见就要一拥而上，只是都对叶枫华的身手有所忌惮。谁也不敢先上第一手，都冲着叶枫华破口大骂。
刘宵在台上朗声喝道：“叶枫华与闲庄道长勾结邪派，折损我正牌人士，已是罪大恶极。没承想他竟连不涉江湖的前武林盟主也不放过。手段阴邪、罪不可赦，不将他碎尸万段，难以平死者之怨！”
叶枫华被诬蔑，先前还欲辩驳，到后来四周无处不充斥了对自己的怒骂声，顿感到天地间再难有容身之地。只觉得脑中一片空白，仿似自己化作了青烟，向上升，再向上升，到后来，大地成了戏台，戏台上的人在合演一场滑稽的喜剧，而台上的自己成了一切的焦点，成了被嘲笑的中心。
叶枫华被群豪团团围住，神色缥缈，不知在想些什么，众人见他神色怪异，不知安的什么心，一时也不敢上手。均一动不动地盯着叶枫华，怕他突下杀手。不多时骂声也渐渐止了，偌大的山岗，竟只闻得风声鸟鸣。
叶枫华昂起头，看着天上的太阳。阳光刺进他的眼里，顿觉火辣辣地生疼。他将眼睛眯成一条缝，用睫毛略阻光线的强度，阳光被眼中的泪扭曲了，朦朦胧胧地绽放出绚目的七彩。一阵凉风大起，从天那边飘来一块黑云，将太阳一点一点地覆盖。阳光也被渐渐吞没，只不甘心地从云团中渗出些许，不一会儿云色更暗，阳光就只剩下了星星点点，在云海中无奈地一眨一眨。
忽听得一个粗哑的声音叫道：“都愣什么？并肩子上啊！”
叶枫华向声援望去，只见是一仙踪派门下，想是门主、副门主均被害身亡，心中对叶枫华的恼恨之意比旁门更盛。这粗壮汉子倒没引起叶枫华多大注意，在他身旁站着一美貌女子，赫然便是方姑娘！她一双妙目却喷出怒火。叶枫华神志略有不清，只道她恼恨自己无情义地弃她而去，今日便复活讨债！一时间，千言万语涌上心头，要向方姑娘诉说，一时间，无数的歉意要向她表达。心头一酸，不禁掉下泪来。
群豪俱是一愣，没想到他竟在这当落泪，不知是不是精神上出了什么毛病。刘宵见状大喝：“你现在悔之晚矣！”言之未尽，忽见叶枫华腾空而起，跃至适才怒喝的仙踪派弟子前边，却一把抓住他身旁一美貌女子。众人都是一惊，不知他意图所在，霎时领悟：这贼子要以这女子性命相胁，脱此困境，此念在心头一转，顿觉这叶枫华手段太过毒狠阴邪，他的种种劣迹也必属事实。
叶枫华抓住这女子手腕，在人团中纵跳如飞，眼见就要逃遁离去，群豪哪肯由他这般。只是他以这女子为质，不好下手。又有人向发射暗器，无奈叶枫华身手太快，仓促间出手，难保不伤这女子。
忽听得一人急道：“砍他落脚处！砍他落脚处！”
群豪一听不错，正该如此。看准他落脚之处，便要挺剑刺击，怎料叶枫华在空中大袖向下一挥，地上诸人均感一道疾厉的劲风扫过，忍不住就要栽倒，均不禁以手扶地，哪里还顾得上攻击。
余人见叶枫华只一挥袖，地上诸人便站立不住，倘若击到身上，岂不得腾空飞起！方州运归隐二十年，江湖上早已新人辈出，哪还有几个人识得这“卷云手”有数人叫道：“邪派！邪派！”只道他暗通邪派学了这阴邪左道。
叶枫华正纵跃间，忽感身后一阵热风，忙转身回掌自救，见将一支通体暗红的拐杖斜斜扫飞了出去。正庆幸躲过一劫，忽又觉得身后一阵冷风拍到，不及回头细看，反身一脚撩去，正击中反向跃过来攻击的“气掌神杖”狄寒水。这一脚反身击出，位置拿捏不准，只踢在他身侧，直击得狄寒水在空中如陀螺般飞速旋转，叶枫华在空中发掌一推，将“陀螺”击向人稠密集之地。霎时间，扫带倒了一片。
叶枫华抓着这女子跑到马房，飞身上马疾驰。这女子坐在马后，见周遭事物飞速向后退去，不禁紧闭双眼，哪里还敢乱动。
刘宵在台上发令：“群豪听令，速速救出仙踪派女弟子，拿住贼子叶枫华！”
安魂曲静静地奏响
一
天色已暗，这山中的破庙便更显诡异，这等荒僻之所，今夜竟布满了武林正派人士，将这寺庙围了个水泄不通。无数的火把之光使得这浓夜竟一如白昼。只是这许多人都一言不发，脸上神色均万分凝重，一阵晚风袭来，众人衣袂飞扬，此时无声胜有声，更逼出压人的威势。偶有行夜路的人士见此情景，都不禁大生惧意。被盘查之后，哪还敢多问、滞留，都急匆匆地远去。
这许多正派人士分派而列，各派领袖都聚于一起，小声密议。有人道：“不如放上一把大火，逼他出来。”余人听罢均想：这叶枫华身手超绝，逼他出来，只怕还是拦他不住。不如等刘宵亲到，自己何必卖命？但若这般一说，岂不让别派人士看得小了。正这当，一人言道：“此举万万不可！倘若这般蛮干，烧死叶枫华逆贼也就罢了，但若烧伤那无辜女子，岂不坏了？”仙踪派第三把手何倚此刻也在位列，念主、副盟主已死，派中大事当由自己挺身操持。派中人之安危，当也应由自己照料，便言道：“这无辜女子便是本派门下李梦儒，他的安危，我要负责任。若莽然放火烧死了她，只怕我今后无面目去见同门弟兄！”
一众人见他这般说，正合了自己的心意，便都应和“那是当然，正派人士不比邪派，手足相残之事，我们自不屑为！”
“何兄放心，贵派的人士此刻落在敌之手。咱们正派人士怎可坐视不管？更不会玉石俱焚，那叶枫华想也不敢下辣手，哼！李梦儒若有什么三长两短，我吴某人第一个放他不过！”
这何倚见众人都给他面子，不禁心存感激，他这直肠子，怎料得到这些人的鬼心思！
此时庙内也是火光闪动，映得四壁火亮。叶枫华蹲在地上，用枝杈拨拉拨拉地上的那一丛篝火。那火光映在他俊朗的脸上，使得脸色愈发红润。他叹口气，似乎微有憾意：“你果真不是方姑娘，在下失礼了。”她冷眼看他一眼，道：“若你说的都是真的，一众正派人士岂不都错怪了你？那“如影神踪”顾大侠、乾县门副门主柳青，又缘何出口诬蔑？”
叶枫华长叹口气，道：“人心难测，我也不知怎么倒霉，一径被逼至此！这些怪事背后，定然隐瞒了大阴谋！七君子与狄寒水关系甚密，怎会反目。狄寒水竟反咬于他们？究竟是谁心怀不轨？刘宵为何胁迫我师父？难道真是为设替罪羊？”
李梦儒气道：“我凭什么信你？你有什么居心？我怎知你不是骗我？那些名门正派之士所言还能有假？”
叶枫华冷笑道：“正派人士？正派人士！你不见适才那些向我发暗器，一手同发五六枝，他们怎会顾念你的安危？个个都想立大功！是我错认你为方姑娘才出手相救，不然你早就被戳了七八个窟窿。现在还能在这儿同我讲话么？”
李梦儒也是明理之人，听他所言，句句在理。什么“正派人士，情同手足“都是一派骗人的昏话！真到涉及利益之时，便都顾不上了。两人不禁默然。
忽听得门“吱哑”一声，开了。
二
庙外疾风大吹，渐有雨，点点滴落。
庙外一众人士见天色有变，怕一会儿雨下大了浇灭火把，那时纵有千人万人，又怎看得见？一人言道：“这么僵持下去，恐对李姑娘安危不利，不妨派一队人冲进去，早早了结完事！”余人均感此言不错，可是派谁进去呢？若自己被选中，岂不危险？
“我看孙门主武功盖世，您也就别推让了！”
“我孙某怎敢当得，还是萧山主机智绝伦，萧山主怎有不去之理？”
“不可不可，我萧某人连一加一等于二都不知道，怎敢掠美机智二字，还是王掌门出手吧。”
正推让见，从巫山派列队中步出一人，径直向庙步去，他走得不快也不慢，却是万分坚定。
巫山派掌门游鹰认出这人是本派中武功低微的孙榷。念他一人进屋，只是白白送死，便道：“你去不得！”哪知这孙榷竟如没听见般，拉开庙门，一闪身，进了去。
叶枫华和李梦儒正相对默然着，忽听门“吱哑”一声，被人推开，随即闪进一个人影。这人看了一眼李梦儒，又看了一眼叶枫华。眼中忽炙出异彩，他嘴角抽动着，整个表情说不出的怪异。
叶枫华和李梦儒不禁大惧。
只见这人忽疾潜身形，叶枫华忙拉开架式应对。想此人竟敢只身前来，功力定然不弱，须得小心应对。
谁知此人身形一潜，竟跪倒于地上！接连向叶枫华叩头，大声哭泣着，惨叫道：“请让我拜你为师！您天下无敌！您天下无敌！您天下无敌！”
叶枫华与李梦儒不禁面面相窥。
这人有惨叫道：“我是巫山派的小辈孙榷，我爱人被恶贼掳了去，望大侠能教我武功，好让我救回亲人，手刃贼子！”
叶枫华恐此人有诈，怕他身怀绝世武功，却在此装蒜，便趁他跪地叩首之时跃上前去，挥出一掌，击向此人天灵盖。李梦儒见他势如雷霆，这已掌不将这孙榷击得脑浆迸裂才怪！
谁知这孙榷忙于痛哭叩首，全没留意叶枫华的行为，只径自嗑个不停。叶枫华见他浑然不觉，这才放了心，晓得他绝非身负上等武功。因为任何高手都不肯将自己的性命放在别人手里玩弄。
他拍拍孙榷肩膀，道：“哭哭泣泣成什么样子，快起来，不就图我的功夫么，啊！”
门又“吱哑”一声，被人推开了。
门外站着位三十余岁的男子。一身的华贵衣装。他进屋回身将庙门带上，面露笑容，揉搓着一双大手，道：“敢情你不是方州运呀！不过也成，我看你的路数也算不错，来，比划比划！”
叶枫华见这人不紧不慢地宣布要比武，料想下手不软。哼了一声道：“我姓叶的学了这点三脚猫的功夫，怎敢在大侠面前卖弄。不过大侠若想切磋切磋也无不可。只是这女子被我误认而带于此地，已属不敬，若一会过起招来，只怕拳脚不长眼。伤了她就不好，不妨请她先行离开如何？”
“如此甚好。”
这李梦儒见此情形，虽好奇二人武功，但念及自己的安危，还是拱了拱手，径自离去。
她一出得庙门，便见四下里火把无数，晃得一阵眼晕。仙踪派三把手何倚见她自己走了出来，忙迎上去寒暄，问长问短，奇怪这叶枫华怎么会先掠后放。
旁地人等怎耐得二人没完没了的寒暄，一人打断道：“县令爷进去作甚？你可晓得？”
李梦儒一头雾水，道：“县令爷？谁是县令爷？”
“这傻孩子，才进去的那位衣装华贵的爷，不就是本县县令么？”
三
叶枫华和这贵人对峙，只觉得他身上全是破绽。但是不，自己从任何方位进攻，便也会露出破绽！若对手出手比自己迅捷，自己已然先中着。
这贵人嘿嘿一笑，道：“你可知我是怎么来的？”叶枫华疑惑地看着他。这贵人又道：“我是坐轿子来的，明白了吗？”叶枫华还是一脸茫然。他有续道：“也就是说，我是本县县令。今天庙外的一些武林人士认得我，但并不知道我会武功，而我也不想让别人知道我会武功，你明白了吧？咳！你怎么不开窍呀？如果你让我活着出去的话，也就是说你没杀死我，”县令爷的脸色突然一沉，冷道：“我就出去把那些人都宰了，然后把罪名栽在你的头上！”
言已毕，人已起，如箭、如燕，亦如虎豹，亦如闪电！那攻势，在一瞬间展开。叶枫华见他来势不凡，也用上了十成功力，全立应对！
一时天摇地撼！
二人身形往返游走，令人目不暇接。拳掌之风令火光急速地飘摇晃动。
孙榷躲在墙角一偶，静观这万年难遇的一役。他不敢相信自己的眼睛，人类肉体的极限已被突破。这二人已脱离了房间的概念，这房间只是一块长方的空间，没有上下，没有天地，亦不分东南西北。房间里一切的物质都被当作作战的因素，无不发挥到极致。其设计之精妙，令人难以置信。其对时间、空间的计算，也是异常准确。
孙榷一下就对自己练功的前途，感到一片茫然和失落。因为他发现了一个事实———就算他苦练三辈子，也不可能达到二人一半的境界！
二人身法互斗良久，都欲以同一招来结束，他们准备对掌。
当然二人也很明白，对掌意味着什么！这将是拼尽全力的一击，任一方略有不支，即刻便会内脏破碎而死！
此时庙外闪电大作。
孙榷在一瞬间作出了决定。他摸出腰间藏着的匕首，趁叶枫华全力对掌的一瞬，向他腰间猛刺！眼见匕首刺进他衣襟，心中不禁一阵狂喜，想可算是手刃仇敌！可能是太过高兴，忽觉一阵头昏。
那一瞬间的电闪使县令爷看清了叶枫华背后挺刺的孙榷，想自己的对手怎可命丧无名小辈！便突然卸力，却将一股掌风向孙榷拍去。
叶枫华生死一发间，不及多想，一掌拍到县令当胸。心中转念：不对，二人分明是对掌，怎会击于他胸口？只见县令胸口中掌向后飞退，撞在墙上，发出极大的声响。那墙壁也被撞裂。他回首一看，见是手持利刃昏倒在地的孙榷，一时全明了了！
他扑向那县令，将他扶起，道：“为什么救我？为什么救我？”
这县令口喷鲜血，眼见活不了了，笑道：“你这么好的武功，怎可丧命于无名小辈。我死在你手里，是我的福分。”
叶枫华站起来，看着已死的县令，心想：要这武功何用！徒然带来这么多杀伤！要这绝世武功又何用？他一时激动，将已订成册的绝世武功往昏倒的孙榷怀里一揣，道：“你不是想得我武功么？给你便是！”言毕，击开庙后一面墙壁，跨上马，飞也似地去了。
四
一众人见叶枫华逃出寺庙，忙冲进庙。（更多人纵马去追）只见县令爷已死，而孙榷昏于一旁。忙取来冷水将他浇醒。巫山派掌门游鹰见他转醒，便即厉色问道：“是你们二人联手杀的他么？”
这孙榷刚刚转醒，还不太清醒，见师父问自己是否联手杀敌。想适才若非趁县令与叶枫华对掌之际出手，自己怎会一击得手？若说是自己与县令联手杀死叶枫华，当也没错。念及于此便喜道：“不错！正是我二人联手杀了他！”
“混蛋！”啪一记响亮的耳光扇在他脸上。
“我我师父！”
“谁是你师父！你你！真气死我了！这李梦儒李姑娘说得真是不错！你认那叶枫华小贼为师不算，竟还联手杀死县令爷！真是猪狗不如！猪狗不如！”
这孙榷身为巫山派门下却暗恋仙踪派的李梦儒，他不顾自己的安危，进庙使计欲救李姑娘，见叶枫华将李姑娘放走，料想李姑娘已遭玷污，便准备亲手为李姑娘报仇！怎料事与愿违，李姑娘误会于他，他今后还怎么解释？他还怎么见李姑娘？一时思绪如飞，又无比混乱。
游鹰见他神色木呆，也不辩驳。自己的徒弟竟这般不肖，脸还往哪里放？不禁气往上顶，一个嘴巴子打得狠了些，又将他扇晕。
大军见叶枫华出逃，哪里肯放过。一些武林前辈，早就看出这叶枫华武功邪门，不是得名师指点，就是得了什么宝贝密籍。若擒得叶枫华，逼他交出这密籍，还愁功夫不如人？到时候便号令天下，又有哪个胆敢不从？个个都存了私心，没命价地追赶。眼见叶枫华坐骑脚力太强，自己与他距离越拉越大，忽又觉同追的队伍人越来越少，回头一看，有不少人掉转马头，竟往回跑去！心念一转：原来大家都想追也追不上，何况追上了也打不过，但这孙榷既拜他为师，叶枫华自不会致孙榷安危于不顾。这些人便都回去寻那线索了！这可坏了！怎可落于人后！
先往回驰的都是乾县门人，柳青心中暗喜：料想巫山派及留下的余众实力不强，一并杀了，谁也不会料到是本派人所为，定都会说叶枫华及同党下的毒手。拿住孙榷还怕寻不着叶枫华？
一行人回得寺庙，只见得遍地死尸。巫山派及留下的各派余众都已命丧黄泉！惟有孙榷不见了踪影！
是谁比我们更先下的手？
五
孙榷昏过去全没了知觉。待自己转醒，便觉气闷得很。嘴里被什么东西填住道不出话。双手被反捆于身后。张开眼，什么也看不见，觉得脑袋上罩了口袋，只听得一人道：“醒了呀！别躺着了，快站起来！”
孙榷心中有气，自己被人这般整治，怎肯还听命于他？便即躺在地上一动不动。
这人见他一动不动，嘿嘿地冷笑，道：“装蒜是不是？让你知道知道不服从的后果！”孙榷随即感到一只手指抵在自己腰间，顿觉骨头上有万千蚂蚁在爬，在啃，又疼又痒，简直令人痛不欲生！在地上滚来去也不能减少一分痛苦。
只听得着人哈哈大笑，道：“这才哪到哪呀！你要是不听话，我让你再痛苦十倍！”孙榷听罢这话，心中又惧又怕，怕他再施毒手，忙强忍着躺倒不动。但浑身还是不由得颤抖。
这人道：“看你还识相！”说罢就解了孙榷穴道。“站起来。”孙榷怎还敢不从，忙从地上站将起来。
又听这人道：“告诉你，现在你浑身是泥，谁也甭想认出你来。而我呢？一身管家打扮，正押着你这犯人到外疆服刑！所以你别指望有人能救你。”
孙榷本想自己一身衣着恐怕师父等人还能认出来，这下全没了希望。但是不，师父待己如父，他见我不见了，定会寻我。若看到我现在走路的样子，还是能认出我来，到时杀了这贼人，将我救了。想到这儿，忽听这人道：“巫山派掌门游鹰什么玩艺，我一下子就要了他的命，就这水平怎么当得你们派掌门人，不丢人呀？”
师父！师父竟遭这人毒手！这，这可如何是好？
这时天上的雨渐渐变大，二人无处可避，只得到处寻找住家。无奈这山脚人烟稀少，哪里有住家？正愁间，听得这人道了句：“喝！这山脚怎会有间客栈？天助我也！”
这人牵着孙榷，推开客栈的大门
六
这“官人”打开栈门，便见到这样一幕：
二楼的走廊上摆着桌椅，桌上全是酒菜，一个人悠哉地坐着喝酒。一楼站着二、三十武林正派人士，都怒怒地盯着二楼那人，一人性子急，冲上去向那人挺剑便刺。楼上那人左手提着酒壶昂头把酒往嘴里灌，右手用筷子夹住刺来的利剑，翻手向楼下一带，那剑竟飞脱而下，钉在“官爷”脚下地板上，众人目光顺这剑往这边一望，便见一官一囚立于门口。这“官人”见一众人齐齐盯着自己，再看二楼那人便是叶枫华！心中暗叫：不好！又随即平心静气，拱手抱拳道：“没想到今儿个竟这许多人，我改投别家吧，告辞！”言毕，便欲转身离去这是非之地。
外面，是如柱般的大雨。
这些正派人士没料到进来个“官人”一时千万个思绪涌上心头：我们这许多武林人士在此聚斗，只怕传出去不好听；这人是白道，不好惹，若引来大队官兵我们何以脱身？本县县令惨死于山上寺庙，而我们这些武林中人又居于此地，官家若是盘问，又怎解释的清？
乾县门柳青心思最快，上前一步，拍住“官爷”肩头，笑道：“官爷，忙什么？外面雨这般大，喝口温酒再走嘛。”
“官爷”回过脸来，肌肉颇不自然：“不必了！公务缠身，还是押这要犯要紧！公务公务。”
“公务哪有在大雨天办的呀！上头也得讲人情是不是，这么着，酒我请，赏个脸吧！”
这“官爷”见事不可违，便朗笑道：“也好，就痛痛快快地喝上几杯！”他大大咧咧拉开把椅子，坐下去，旁边的柳青向后面使个眼色，后面的人递给他一壶酒。柳青装了笑脸，道：“来官爷，在下先干为敬。咱们各有各的买卖，道上风雨大，还得相互照应着点儿是不是？”言毕，给“官爷”倒上，又自斟了一杯，一饮而尽。
“官爷”站起来，陪着笑，道：“你走你的阳关道，我走我的独木桥。兄弟也是刀刃上的买卖，若遇上截囚的匪类，自当以命相搏。不过，多个朋友比多个敌人好，今个在座的若不嫌弃，咱就都是朋友啦！”言毕，也一饮而尽。
正饮间，忽听店外远处马蹄声响。屋内有行家马上伏倒，以耳帖地，又跳起，道：“得有千十来号子！像是军队！”
一众人都变了色，齐齐看着“官爷”“官爷”一脸茫然道：“不干我的事！”众人将信将疑，静待事态发展。
马蹄声响渐近，到这店外，都立了住，听门外有人大声叫道：“列队等候！”话声方毕，便见门被一脚踹开。进来两个人，前面那个人个矮，微胖。后面那个人很高，都着着军装甲胄。二人扫了一下众人，那胖子鼻子哼了一声，忽大声骂道：“妈巴子的！雨他妈下这么大！”众人都是一愣，只见他径坐到“官爷”一桌，那高个子就于胖子身后，上下打量着“官爷”这“官爷”忙站起，陪了笑，道：“这位军官夜里还行军呀？辛苦！辛苦！”胖军官后面的高个子，喝道：“干你屁事！”“官爷”连连称是。忙吩咐老板温了上好酒，去做上好的菜。
这胖军官仿佛很高兴，对高个说：“咳，都是吃公家饭的嘛，干吗凶巴巴地对人家，同行！同行！哈，押犯人呀，什么罪过？”
“回军爷，盗窃钱财，发边疆苦劳十年。这是个小角色，不用军爷多劳心。”
“嗯，你坐下说呀！”“谢谢军爷。”说罢，便缓缓坐了下。
二楼的叶枫华见这情形有趣，打诨道：“军爷，这年月，哪还有连夜押犯人的呀！别是假的吧？”
那军官听罢微一沉吟，道：“你可有官佩么？”“官爷”听这话忙在身上乱翻，就是半天翻不出来。
众人见这“官爷”有诈，但与这支军队肯定不是一气，心里都暗松了口气。
叶枫华又笑道：“现在的犯人多厉害，别是把这真正的官爷揍了，穿上官爷的衣服，押上官爷了吧！”
这胖军官一听这话，便对高个军官打了个手势。那高个军官点了点头，向犯人身上摸去，忽从怀里摸出一本册子，递给那胖军官。那胖军官将这册子拿在手里端详。
一众武林中人或离得颇远，或角度不善，看不清这书名。只由离这桌最近的柳青看清了上面所写：绝世武功方州运著。他心中一动，暗自盘算怎么才能得到此书，还可同时掩人耳目。
这军官却念道：“绝世武功。这名字也太傲了，方州运著，方州运是什么人？”此言一出，群豪均都哗然，个个眼中冒光。但是这书在这军官手里，军官倒不可怕，杀十个也能。便是外面这许多军队不可能应付得过来。何况若自己逞一时之快，先行下手杀军官得书，这众人的矛头还不都调转过来对自己？那时纵有三头六臂，怕也在劫难逃，不如静观其变。
这“官爷”见军官手中拿着自己朝思暮想的什物，心里早就惊喜万分。喜的是不必劳神子寻什么叶枫华，便见到这宝典。惊的是这场面情景实在是太过险恶！行为稍有不当，立时便有性命之虞！他马上让自己平静下来，仔细分析当下境况：
若生夺这宝典，立时便会被万刃分尸；
若在此等着，这军爷定会查问究竟，自己又如何作答？
若这军官将这宝典带走，今后又如何去巧取豪夺？机不可失，失不再来，这道理又怎不明？
想到这里，他当机立断，马上展开了行动。
七
“官爷”突然拔出利刃，跳起来，将利刃指在胖军官喉头。这胖军官若有任何不当行动，当下便会喉管破裂！高个军官怎料得他突然发难，只僵在一旁，不敢稍动。“官爷”大声斥道：“都别乱动！这宝典若落在这军官手里，咱们今后谁也别想再看上一眼！”群豪都分析利弊，想他所言不错，若现在对他暗算，军官得脱，在场的诸人都有生命之虞。这军官被制，那些军队又怎敢妄为？念于这当，都握紧了兵刃，观这事态发展。
“官爷”将宝典夺过，挟军官步出客栈，栈外军队都略有慌乱。忙备好弓弩，待军官发令。
这军官自己性命被人操持，哪还敢让军队发难，忙令军队后退给这“军官”让道。
高个的军官见情形险危，自己心里却念：机会到了！若这胖军官一死，自己不就名正言顺地晋升扶正？
当下一跃而上，以刃指“官爷”而去。这“官爷”没想到他不顾胖军官安危，竟铤而走险，忙举刃相迎。谁知这高个军官剑锋一转，刺入胖军官喉咙，这胖军官当时便死。深夜里浓黑一片，除了“官爷”谁也看不清倒下的胖军官是被谁所杀！
这高个军官见一击得手，忙往后跃，大声发令：“都听着！军官被贼人所害，这些人都是同伙，一并杀了，一个不留！”他要将在场的武林人士都一并消除，绝了后患。想到日后扶正，再不必供人差遣，想到即将大权在握，嘴角不禁浮上一抹快意的笑。
万箭齐发，穿过同样密集的雨，穿过并不甚牢固的墙壁，穿过血肉之躯，穿过撕心裂肺的呼号，穿过飞溅而出的血雾。一时，箭声、雨声、穿墙声、穿肉声、哀号声、躯体倒地声、桌椅翻倒碎裂声、雷鸣声都一齐奏出一曲安魂曲，它嘈杂而又纷乱。
但是，这一切看在叶枫华眼里，却又如此定宁、安逸。这安魂曲仿也是舒缓地、静静地、不急不噪地、循序渐进地演奏着演奏着
八
叶枫华忽觉“官爷”声音略有耳熟，尤其是刚才那句：“都别乱动！这宝典若落在这军官手里，咱们今后谁也别想再看上一眼！”显然是急迫间未加掩饰，不小心发出了本真的声音。
一时间叶枫华转醒，他需要这个人，他需要了解事实的真相！
他从楼上掠下，拨飞攒射而来的箭羽。冲出栈外，一把抓起这“官爷”衣领，往远处遁去。那高个军官怎肯留活口，忙命军队射击。哪知叶枫华大袖一挥，箭羽纷纷飞散，能穿墙的劲力，竟不及这人衣袖挥舞之劲风！众人均感此人有仙气，哪里还敢再行追击？
endingreplaying
一
叶枫华拖着狄寒水飞驰，竟听不到他的一丝一毫声息。仔细一看，见狄寒水生身上中箭，早已毙命。心头火急，从他怀里摸出宝书，飞起一脚，将尸体踢飞。料想师父生死未卜，疑点未明，事情理不出丝毫头绪。方姑娘的声音仿又响在耳边。
他只想喝酒！
刘宵带着大队人马赶到客栈时，天已大明。只见此地血流成河，死尸成堆，简直令人作呕。清查尸体辨别身份，见孙榷也在其中，惟不见了叶枫华。析不出个所以然，只能推想是
忽觉一股真气顶冲到头上。眼前一切事物都开始旋转起来，忙低头紧闭双眼，努力撑持。
四下里又是一片哗然。
原来闲庄道长闭目低着头的形象，却正似苦着脸低头默认一般。
刘宵见状便收了笑容，阴沉着脸道：“如此说来，还请闲庄道长到里面说说清楚罢。”
闲庄道长被挟，众人都没看出来。均道他适才气急败坏，不择手段地要对孙若英不利。幸亏刘盟主搭手相救，才使得他不敢轻举妄动。这闲庄道长见当众失态，怎可再绞辩隐瞒，便低头默认了。
只有狄寒水看出了刘宵的手段。
三
孟随风言毕，念及刘宵的手段，不禁轻叹口气。
叶枫华听罢，不禁倒吸口凉气，念及师傅的无辜蒙冤，中间也有自己一份责任。若非执意到这山城来，怕是这些没来由的事端就都不会发生了，又念及方姑娘的惨死，顿觉自己便如灾星一般，禁不住自怨自艾。
孟随风见“前盟主”不言不语，想是对这事颇为不信，便道：“此事万万假不了，昆山派‘气掌神杖’狄寒水与这巫山派幕云辉幕兄是拜把子弟兄，狄兄亲眼所见，怎么错得了。”言罢，转头看向幕云辉。
幕运辉点头道：“不错，狄兄与不才确是生死之交，这件事确实可信。”
“蛮牛”铁日阳急道：“方盟主是爽快人，何必这般推托，刘宵逆天行事，天下人均可诛之，只是都被蒙住了双眼，只道他是正人君子。如今他露出了狐狸尾巴，被我们几个老没用的逮到，却又对他奈何不了，只盼早一日找到方盟主，统领老哥几个撕去刘宵的假面，如今找着方盟主了，却不见方盟主表态，可真急煞老朽了！”
孟随风知铁日阳性子太烈，怕他一时冲动反误了事，便道：“方盟主一时定不下来，却也无妨。再过三天，就是武林盟主换届改选的日子，届时天下有头有脸的英雄都会聚在“聚豪冈”还望方盟主到场，亲自见见刘宵是个什么样的人。”
叶枫华心想“聚豪冈”据此山城不远，到时不妨去探探师傅的情况，便一口答允了。一干人见“方州运”应了，均面有喜色。想大事已成，便都告辞去了。
七君子出了醉翁楼，均感大事已成了六七分，谈笑间甚是欢愉。此时天空地阔，微风徐徐，适才的种种不快，早就烟消云散，不知飘到哪里去了。
这原霸刀帮帮主“蛮牛”铁日阳心直口快，对余人道：“这二十年不见，方盟主的性情已然大变，哪里还有当日风风火火的劲头？我看他对这复出一事不甚热心，到头来咱兄弟可别空忙一场。”
原黄山山主莫狂言冷言笑道：“二十年的时间，哪人能有不变？你看看咱几个脸上，怎就多添了这许多沟坎？你看咱几个头上，怎就凭添了这些许白发？所以呀，方州运焉有不变之理？”
原华山派门人岳江岭道：“人家定有妻室，哪像咱几个老不正经，家也不要，终日在外面逛荡。”
“嘿！”铁日阳打诨道：“有薛姑娘那样的美人在侧，国也舍得，天下也舍得了！”
原汇贤帮帮主崔笙生为人老成持重，听完铁日阳这话，摇头道：“你是说薛姑娘跟方州运一同归隐了？这话又有何凭证？你怎可妄加揣测？”
铁日阳大声道：“薛姑娘的夫君惨死，薛姑娘失踪，方州运下落不明。这些奇事怎地突发在一天？薛姑娘容貌倾国倾城，方州运年少有成，正是珠联璧合的一对佳人，二人必是定情私奔了。”
崔笙生眉头紧锁，面有不快之色，愠然道：“你的意思是说，薛姑娘当日和方州运联手杀夫？就算他和夫君不和，下得了毒手，她怎又忍心抛下那两个孩子，那两个亲骨肉？”
铁日阳正待辩驳，忽从背后驰来一辆马车，从马夫服饰来看，当是豪门。此时七人已远离繁华区，正从支路行进，忽见这贵族车马，不由得甚是惊奇：这等好车马，走小道作甚？
正想间，马车驰过众人，停于七人前方不远。车夫下马走到车厢后面，恭恭敬敬地拉开车门。车里坐着一位三十余岁的男子，身上衣装华贵非凡，体态却甚好，像是练武之人。
这人下得车来，二话不说，径向七人走来。
七人不知这是何故，之前更没见过此人，不知他怀的什么心思，心下均暗暗提防。
这人走到铁日阳面前，低头吟道：“蛮牛定然力气最大。”众人见他道出铁日阳绰号，便知此人游历江湖已久。后辈众人，顶多听过蛮牛的名号，真正识得的却是凤毛麟角。
铁日阳也是一惊，言道：“阁下是？”话还未说完，这男子便伸掌抓住“蛮牛”一领，向后一拉。铁日阳竟飞跌出去，这男子鼻子哼了一声，自语道：“蛮牛的气力，也不过如此。”
余人见他轻轻巧巧便将以气力见长的铁日阳拉飞出去，可见此人臂力甚是惊人。华山派岳江岭见好友无故遭人折辱，气往上顶。便即一跃而上，出脚飞踢，料想适才铁弟没加防备，才中了这人暗算，却不是这人真有大本事。这已脚不踢得他倒地叫苦才怪。哪知这人不需躬身蓄势，只双足地上一点，竟跃至岳江岭身形上侧。随即伸出小手指往他膝弯里一点，便见岳江岭轰然倒地，一条腿登时麻木，眼见动不了了。
原清云观观主孟随风见同伴受制，便潜步上前，嘴里说道：“领教了。”手上却不闲着，飞掌撩击这男子肋部。铁日阳也从地上爬起来，气恼间也不顾什么江湖规矩，挥拳擂向那男子后背。
这男子身形一闪，躲过二人夹击，出手分击二人。他以一敌二犹自有暇说话：“那几位朋友别客气，都一并出手吧。”
余人眼见此人武功超绝，单凭孟随风、铁日阳二人之力决难得胜，却又念着脸面，不愿以多胜少，听他这般说话，大有轻蔑之意，心中气恼不过，便都言道：“那么得罪了。”
先是原巫山派门人幕云辉加入战团，随后苏风源、莫狂言、崔笙生相继上手。若非此人实在棘手，这一众前辈又怎肯放下声名以众欺寡。
只见六人将这男子围于当中，拳掌之风呼呼作响。眼见将这人封得无以躲避。这人功夫却更奇。忽从人团中跃出，往倒在地上的岳江岭腿上一拍，又马上跃入人团之中，拆起招来。众人见他逃而复返，不知安的什么心，功力更是高深莫测。心中都不禁发寒，想那岳江岭必是凶多吉少。
只听得这男子叫道：“姓岳的，腿脚都利落了，怎不上来助阵，想一人独跑么？”语音刚落，便见岳江岭飞身冲入战团，与众人合攻这男子，这才明白适才这人是给他解穴去了。
念得此处，众人心中又大是惊惧，这人竟觉得六人合攻太过乏力，这才解岳江岭之穴，以使七人围攻他一人，他怎么这般自信？
又斗了许久，七人见这男子只守不攻，一时却也拿不下，心下均想：这人功夫太过神奇，只怕一停手便有性命之忧。便即凝神聚力，想施以持久战，将他气力耗尽。
这男子在人团中一声轻叹，随即出掌打开一条出路，身形如闪电一般窜出。这七人怎肯让他逃脱，均又扑将过来。
这男子出掌一封，又往旁地一闪出掌一封。又往旁地闪一步，出掌封击。眼见他一人将七人围于中间旋走封击。这七人竟只得出手隔挡，刚想上前一步，就马上被掌力封回。只觉得天地间无处不是这男子的掌影，只得背靠着背，凝神应对。
眼见逼的七人聚得越来越紧。到后来，七人已乱在一团，脚下已不可再退分毫。
忽铁日阳又向后一退，一脚踩在一人腿上，立足不稳，当即摔倒。他一跌倒立马就牵得另六人一同栽倒。一时人叠人，摞成了个小山。此时众人已无可防御，这男子若下杀手，也定然无可挽救。
哪知这男子却站定，仰天叹口气，道：“诸位的功力可令本人失望了，看来方州运也不过尔尔。”
七人栽倒后，马上就站起。原黄山山主莫狂言道：“方州运武功天下第一，只怕你跟他还差上一截。”
这男子本已转身欲离，听他这么说，转头问道：“此言当真？”
铁日阳急道：“你不服，三天后在‘聚豪冈’武林盟主换届，方州运也会到，那时你不妨到场，连盟主之位一并得了其不妙哉？”
这男子微微一笑，道：“武林盟主？我可没兴趣，跟方州运过招么，倒有趣得很。只可惜我二十年前岁数还小，不能当时便击败这姓方的。”言毕，皱着眉咂巴着嘴道：“各位，你们有没有过那种那种心情”随后仿是自嘲，嘿嘿一笑，向马车走去。那车夫将车门打开，毕恭毕敬地立于一旁。待这男子上车坐好，再将车门关上，上马驱车远去了。
七人面面相窥，不知此人来历姓名。刚才的种种竟婉似一场大梦一般，略不真切了。
三
叶枫华得知这绝世武功乃是神奇之物，当下细心研读，潜心修炼。他的内功本就不在武林顶尖高手之下，只因无招无式，功力才不得发挥。这下子却派上了用场，旁人需用三五年的时光进境，叶枫华却只用了三天。加上天资聪慧，书中所载武功已悉数学会。
转眼已到了武林盟主换届的日子，叶枫华又改了衣装，帽子上垂下的一圈黑绸，又改长了一些。到河边水面端望自己的身影，已与几日前大异，料想便是七君子也决难识得。这才骑上马向“聚豪冈”进发。这时已过晌午，阳光微微有些刺眼。神马撒开四蹄驰得飞快，竟使叶枫华身上微微有些寒意。
这“聚豪冈”与山城本就相距不远，再加上神马脚力非凡，半个时辰光景，聚豪冈便已在眼前。只见草木葱翠，重峦叠嶂。随着视线的上扬，这绿色却愈发变浅，峰顶都耸入云霄，不可视见。冈口立着不少名人豪士，迎洽天下英雄。
正在这当，从大道两侧分别来了两拨人马，都在拱手问候。从言语里听出一拨是君山派的，一拨是巫山派的。叶枫华也混过去，拱手打着招呼。巫山派的人想他是君山派的，君山派的人想他是巫山派的，便也拱拱手，没多做理会。负责迎候的名人豪士见他与众人是一伙，便也没加拦阻。
又使这接过众人马匹，牵到门边的大马房。
从冈口进去后是敞亮宽阔的大片林地，使人顿有豁然开朗之感。这山冈修的宛若园林，亭台楼阁甚多，布局也较考究。一使清风拂面，夹杂花草的香气，使人顿起留连之意。再向前行，只见地上铺上了大青石砖，展成圆形，直径逾过半里，都放满桌椅。桌上摆了小菜茶水，却没放酒，想是怕豪士醉酒闹事。
石地围拢的圆圈正中有一石制祭台，拔地七尺，有石阶通向台顶，台顶四角插有幡旗，上袖珍兽，在风中呼咧咧地飘扬。
此刻台上还没有人，台下却早已高朋满座，都是各门各派的好手，少不了引见寒暄之辞。一时间人声鼎沸，好不热闹！
叶枫华找了个空桌，坐将下来，旁人见他黑绸挡面，似是欲拒人于千里之外。都恼他孤傲，虽好奇他的身份，却也不肯上前凑在一桌。
他四下里张望，想找到清云观的同门。无奈地广人杂，哪里寻得到？忽听得台上金鸣数声，一人朗声言道：“各派朋友，我刘某在此见过了。”说罢团团一揖。虽四下里交谈之声如响雷如战鼓，可这句话却清清楚楚地传到每个人耳朵里。可见言者中气十足，内力深厚。
群豪听罢此话，都止了交谈。
齐向台上望去，随即诸如“刘盟主一向可好？”“刘盟主辛苦了。”“黄山派在此谢过盟主操劳之德！”之类的言语此起彼伏，霎时间，就响成了一片。
刘宵在台上摆手示意大家静下来，又笑道：“刘某无德无能，这盟主之位早就该让贤了。”
此言一出，便有一人起身言道：“刘盟主在任之时，先有剿邪派之德，后有救豪士之义。全身心为武林谋福谋利。这盟主之位，若再易于旁人，岂非请亮下台、逐信还乡之愚举？”
他将刘宵与诸葛亮、韩信相比，自是有高抬之意。叶枫华心中不禁略有烦恶之感。
此人言语刚止，又有一人起身言道：“刘盟主为人正直，肯为武林中人主持公道。锄强扶弱之为不胜枚举。天下人均有感激之情，如今刘盟主欲退其位，岂非包青天辞官？今后天下人的苦，天下人的怨，又请谁来定夺，又找谁去诉说？不才在此代天下人，恳请刘盟主收回退位之念！”随即便有数百人齐声喊道：“清刘盟主收回退位之念！”一连喊将四五遍，回音响彻山谷，久久不散。
刘宵在台上搓捏着双手，面有为难之色，半晌言道：“刘某人年纪尚轻，这几年操持武林中事，已感到大大不安。若再行连任，天下英雄又怎能服？”
台下一人站起，言道：“刘盟主武功盖世，便是和当年的关老爷对招，怕也是不惶多让。天下英雄又有哪个不服？连任之举实是众望所归，刘盟主可莫要令众英雄失望啦！”
随即又有数百人齐声喊道：“清刘盟主收回退位之念！”
叶枫华见这些人的言语肉麻至极，心里暗笑：德可攀包青天；武可敌关云长；文可比诸葛亮。哪里有这等神仙？
刘宵在台上微微一笑，言道：“既然大家都这般看得起我刘某，不才也不好再行推托”
眼见刘宵连任之事大局已定，忽一人悠悠站起，微微笑道：“让刘宵连任？笑话至极！”
此言一出，众人目光都齐刷刷扫到他身上，只见是一长袍老者。一副气定神闲的模样，这一桌还有几个年岁相仿的老者，却不知他们的名号来历，便有数人站起来，喝道：“你们是什么人？刘宵连任乃众望所归，却怎成了笑话？”
“你说笑话至极，岂非也辱骂了天下英雄？难道我们都是瞎子，认不清人么？”
叶枫华见向刘宵发难之人正是原清云观观主孟随风等七君子。他们二十年前就退位寻找方州运，从此消隐于江湖，不怪这许多人不识得，但也终会有人能认将出来。
果然立时便有人认出了他，先是“气掌神杖”狄寒水叫道：“孟兄！幕兄！你们还真个来啦！”随即古漠跪拜，道：“拜见师伯。”又有不少人认出了他七人，均拱手问候。刘宵在台上一抱拳，说道：“前辈们一向可好？晚辈在此有理了，既然前辈复出，这盟主之位自是您的。”刘宵一发话，立时将别人的声音都盖了下去，话虽是恭谦之辞，语气中却路有愠怒之意。
随即又有数人言道：“那可不成，老先生们虽是前辈，但这盟主之位可不看岁数。”
“盟主之选当看他给武林中人带来了什么样的利益！几个整日游逛的人，有什么资格在此大放厥词！”
刘宵在台上也不置可否，只微笑背手而立。孟随风笑道：“我可没这个心，只是刘宵的行径太过令人发指，这盟主之位若还让他连任，岂不成了笑话了么？”
一人拍桌怒道：“你不要含血喷人！”
孟随风道：“这‘翻云覆海’邪派只是个地方小帮会，实力不强。刘宵何以劳师动众，大遣好手？群豪在聚集的路上遭人伏击，各派好手均有伤殒，一些门派的掌门还不幸丧生。‘翻云覆海’邪派的实力如何，当日参与剿灭的人都心知肚明，怎么截杀武林同道的人士却多功夫高强之辈？按常理说，这等给邪派添光抹金之举本应抢着显示身份才是。这些高手却又为何多蒙着脸面，不肯以真面目示人？”
刘宵应道：“‘翻云覆海’邪派的位置所在距这‘聚豪冈’甚近，广邀好手岂非一举两得？邪派中人行事诡异，不能以常识相度。这蒙面之举，当也说明不了什么。至于遭敌伏击一事，我也深感疑惑，此前定然有人走漏风声。经调查，清云观闲庄道长嫌疑很大，很可能他事先给各大邪派通气，邪派便广邀好手，用下这阴邪手段。”
“蛮牛”铁日阳道：“你为洗脱罪名，排除嫌疑，自是要设替罪羊。”
刘宵微笑道：“当日闲庄道长垂首认罪的情景，一众英雄好汉都是亲眼所见。难道众英雄还都看错了眼不成？”
原巫山派门人幕云辉道：“当日有一人看出了你这逆贼的手段，狄兄，你就来说两句公道话，告诉大家当日刘宵是怎样胁迫闲庄道长的？”
“气掌神杖”狄寒水起身，四下里团团一揖，正言道：“世间最可贵的一样东西，便是正气二字。但凡是心中存有正义之心的君子，都会抵制心怀不轨图谋不良之小人。正是如此，才有正义必将战胜邪恶之真理。不管那奸人多么处心积虑，城府多么渊深，都会有人撕下他的假面具！”
群豪都点头称是，叶枫华也觉得此话不错。
狄寒水又续道：“不管这奸人处在什么位置，都应以大义为重，所谓正道自在人心，我们决不会对这等人心存仁慈。因为对这等人的慈悲，就是将天下千千万万的正人君子置于极危险的境地！”
刘宵在台上笑道：“不错。”
狄寒水顿了一顿，又道：“前几日，我的义弟前巫山派掌门幕云辉一众找到我，让我当众诬蔑刘盟主，好蒙住天下英雄的双眼，使他们顺理成章地统领江湖。”
此言大大出乎群豪意料之外，四下里哗然一片。
幕云辉瞪大了眼睛，仿然不相信自己的耳朵，大声道：“义兄，你在说什么？”
狄寒水便如没听见，续言道：“我自是不允，还对他们好言相劝。哪知他们根本不听。幕云辉还以结义之事相逼，说我不够义气。当日我一人势单力薄，若再不从，难保不会被他们所害。我一人生死是小，但我一死，孟随风一众还是会寻别人相助，那时他们的阴谋就难以昭示天下了。我便假装答允，好在今天当众揭穿他们的大阴谋。”叹口气，又续言道：“之前我看错了人，竟与幕云辉这逆贼义结金兰。如今我迷途知返，请各派高士明证，今日这当便与他们划清界限，兄弟之份，就此断绝！”
莫狂言急道：“你胡说！这都是没有的事！”
幕云辉带着哭腔，脸上却全是自嘲的笑，言道：“我看错人了，我看错人了。”
铁日阳骂道：“什么东西！什么他妈的东西！”说罢，又往地上狠吐了口痰。
孟随风闭上了眼，摇了摇头，又长叹口气。
更多的却是群豪对他们七人的大声叱骂，一时声音连成了一片。场面纷乱万分。叶枫华脑中一片茫然，分不清谁谁非，谁敌谁友。正疑惑间，见一众人拔出家伙，转瞬间就要将这七人身首异处。
叶枫华不及多想，脚下发力，疾冲到七人周围，左挥右击，将数十把砍将下来的兵刃击飞了上天，随即又叮叮当当地落了一地。地上诸人无不猝闪。
铁日阳眼见一遮面男子挥掌相救，立时记起当日被一击下楼的情景，便即言道：“他是方州运！他就是二十年前归隐的武林盟主方州运！”
此言一出，群豪无不动容，一时议论之声不绝。一些武林前辈识得方州运武功，今日见到叶枫华的身手，都不住点头。
叶枫华本不想出头，但见孟随风七人身处险境，又怎能放手不顾？此刻被人误认，不知怎么解释，有不知从何说起，真是有口难辩。
刘宵在台上厉色道：“他决不是方州运！”
众人俱是一惊，看刘宵神色肃穆坚定，又不似信口之言。都缄口等刘宵续话。
刘宵在台上长吸口气，闭上了眼，半晌张开双目，眼睛里全是晶莹的泪水。带着微颤的声调言道：“方前辈当年为武林操劳，为大家谋了数不清的福利。二十年前归隐山林。不才明察暗访想寻他出来，重领江湖事宜。几日前终于找到。不料，不料他已遭人所害，驾鹤西去了。”
群豪闻言又俱是一惊，想那方州运乃二十年前之武林盟主，身手超绝，怎会遭人所害？均面露怀疑之色。
叶枫华闻言怎可再装，急欲将真相释清，便一把扯下头上斗笠，大声叫道：“我不是方州运！我不是方州运！”
七君子见他却不是方州运，想此人一直在对自己欺瞒，不知藏着甚么阴谋。心中又急又气，都指着他“你你你”地道个不停。却一时语塞，说不出别的话语。
古漠一众见此人是叶枫华，惊道：“原来是叶师弟！”又念他武功怎会有此大进，便又喃喃道：“这，这可奇了！”
刘宵见叶枫华现身，眼睛一亮“是你！”随即便嘿嘿冷笑道：“你自己现身自是再好不过。”转头大叫：“还请‘如影神踪’顾大侠说说当日的情景，看看真相是怎样的吧！”
叶枫华听得“‘如影神踪’顾大侠”几个字时，心里咯噔一下，不知是福还是祸。
这顾新钦上得祭台，向刘宵拱了拱手。刘宵点了点头，负手立在一旁。
顾新钦上前一步，向台下群豪拱了拱手，大声道：“不才顾新钦在此见过。”顿了一顿，又道：“不才得刘盟主之命，在山城一代寻查方州运下落。四日前，寻到一间农舍，这农舍地处偏僻，旁地没有别的人家。房门大敞着，门口躺倒一黑衣男子，血已流了一地。再看屋内，还有几具尸体。我正待进屋细看，忽觉背后有人欺近偷袭，忙飞身跃起避过。见偷袭之人正是这逆贼———闲庄道长收的俗家弟子。”他一边说，一边举手指向叶枫华。
叶枫华大惊，叫道：“没有的事！没有的事！”顾新钦怒道：“你还在欺瞒！若非我轻功还好，侥幸脱逃，还有命在么？”
众人均想，这也就是“如影神踪”顾新钦轻功超绝。若换作自己，怕是早已被这叶枫华害了。
顾新钦又道：“我逃走以后，便找刘盟主一同回到农舍，这叶枫华早已逃走不见了踪影。我们便查看死尸身份。黑衣人是乾县门的门主柳层云，另一黑衣人是乾县门的费山，还有君山派的杨玉龛，而那对中年夫妇的尸首我认得，便是方州运和薛宝儿。
群豪又开始议论起来，有说方州运和薛宝儿私奔之事可算真相大白了的，有说终于了解杨玉龛的下落的，有说乾县门门主柳层云原是被叶枫华这贼人所害而咬牙切齿的，有叹方州运一世英雄竟遭人所害的。最后，一人言道：“哦？当日门主柳层云不是和你在一起的吗？你理应看到了杀方州运夫妇的凶手了？是不是叶枫华这小子？那天发生了什么，到今天你还想隐瞒不成？”
被问这人正是当日被闲庄道长所救，侥幸逃脱的乾县门副门主柳青，当日和他同去剿贼的同门二十几个好手都在路上被埋伏截杀，他被闲庄道长喂药救醒之后，便对此事绝口不提，想是他受了过大刺激，同门也都不好追问。到了今天这当儿，他成了目击证人，却不可再行隐瞒了。
群豪均看着他，要听他怎么说。
这柳青心道：若据实所说，道这方州运夫妇是被自己所害，江湖中认定饶我不过。这门主柳层云一死，我便是乾县门门主，难道放着这堂堂门主不做，偏要去受江湖责罚不成？
想道这当，便即开口言道：“方州运夫妇确是被这贼人所害，只是那时我不知道那夫妇便是方州运夫妇。也不知道他是闲庄道长弟子叶枫华。今日一看，才得确认。这叶枫华杀害方州运夫妇的时候，恰巧我们乾县门一众三人经过，听到里面有打斗之声，便从窗口窜进，正见这方州运夫妇被叶枫华所害。叶枫华见有人目击，便欲杀人灭口。正这当，门被人推开，正是君山派杨玉龛。他定是听到声响后来一探究竟，却不料立时便被灭口。我们三人一见此人下手如此狠毒，便都上手诛贼，谁知他却用奸计，费山师弟是被毒死的，柳门主被暗刃所害。我中毒后却侥幸逃脱，待奔到约定汇合的庙宇，就不省人事，晕过去了。”说罢，装出一幅面露愤恨，浑身微颤的模样。
群豪听罢，都义愤填膺。一些门中折损元老手足的门派更是怒不可遏。眼见就要一拥而上，只是都对叶枫华的身手有所忌惮。谁也不敢先上第一手，都冲着叶枫华破口大骂。
刘宵在台上朗声喝道：“叶枫华与闲庄道长勾结邪派，折损我正牌人士，已是罪大恶极。没承想他竟连不涉江湖的前武林盟主也不放过。手段阴邪、罪不可赦，不将他碎尸万段，难以平死者之怨！”
叶枫华被诬蔑，先前还欲辩驳，到后来四周无处不充斥了对自己的怒骂声，顿感到天地间再难有容身之地。只觉得脑中一片空白，仿似自己化作了青烟，向上升，再向上升，到后来，大地成了戏台，戏台上的人在合演一场滑稽的喜剧，而台上的自己成了一切的焦点，成了被嘲笑的中心。
叶枫华被群豪团团围住，神色缥缈，不知在想些什么，众人见他神色怪异，不知安的什么心，一时也不敢上手。均一动不动地盯着叶枫华，怕他突下杀手。不多时骂声也渐渐止了，偌大的山岗，竟只闻得风声鸟鸣。
叶枫华昂起头，看着天上的太阳。阳光刺进他的眼里，顿觉火辣辣地生疼。他将眼睛眯成一条缝，用睫毛略阻光线的强度，阳光被眼中的泪扭曲了，朦朦胧胧地绽放出绚目的七彩。一阵凉风大起，从天那边飘来一块黑云，将太阳一点一点地覆盖。阳光也被渐渐吞没，只不甘心地从云团中渗出些许，不一会儿云色更暗，阳光就只剩下了星星点点，在云海中无奈地一眨一眨。
忽听得一个粗哑的声音叫道：“都愣什么？并肩子上啊！”
叶枫华向声援望去，只见是一仙踪派门下，想是门主、副门主均被害身亡，心中对叶枫华的恼恨之意比旁门更盛。这粗壮汉子倒没引起叶枫华多大注意，在他身旁站着一美貌女子，赫然便是方姑娘！她一双妙目却喷出怒火。叶枫华神志略有不清，只道她恼恨自己无情义地弃她而去，今日便复活讨债！一时间，千言万语涌上心头，要向方姑娘诉说，一时间，无数的歉意要向她表达。心头一酸，不禁掉下泪来。
群豪俱是一愣，没想到他竟在这当落泪，不知是不是精神上出了什么毛病。刘宵见状大喝：“你现在悔之晚矣！”言之未尽，忽见叶枫华腾空而起，跃至适才怒喝的仙踪派弟子前边，却一把抓住他身旁一美貌女子。众人都是一惊，不知他意图所在，霎时领悟：这贼子要以这女子性命相胁，脱此困境，此念在心头一转，顿觉这叶枫华手段太过毒狠阴邪，他的种种劣迹也必属事实。
叶枫华抓住这女子手腕，在人团中纵跳如飞，眼见就要逃遁离去，群豪哪肯由他这般。只是他以这女子为质，不好下手。又有人向发射暗器，无奈叶枫华身手太快，仓促间出手，难保不伤这女子。
忽听得一人急道：“砍他落脚处！砍他落脚处！”
群豪一听不错，正该如此。看准他落脚之处，便要挺剑刺击，怎料叶枫华在空中大袖向下一挥，地上诸人均感一道疾厉的劲风扫过，忍不住就要栽倒，均不禁以手扶地，哪里还顾得上攻击。
余人见叶枫华只一挥袖，地上诸人便站立不住，倘若击到身上，岂不得腾空飞起！方州运归隐二十年，江湖上早已新人辈出，哪还有几个人识得这“卷云手”有数人叫道：“邪派！邪派！”只道他暗通邪派学了这阴邪左道。
叶枫华正纵跃间，忽感身后一阵热风，忙转身回掌自救，见将一支通体暗红的拐杖斜斜扫飞了出去。正庆幸躲过一劫，忽又觉得身后一阵冷风拍到，不及回头细看，反身一脚撩去，正击中反向跃过来攻击的“气掌神杖”狄寒水。这一脚反身击出，位置拿捏不准，只踢在他身侧，直击得狄寒水在空中如陀螺般飞速旋转，叶枫华在空中发掌一推，将“陀螺”击向人稠密集之地。霎时间，扫带倒了一片。
叶枫华抓着这女子跑到马房，飞身上马疾驰。这女子坐在马后，见周遭事物飞速向后退去，不禁紧闭双眼，哪里还敢乱动。
刘宵在台上发令：“群豪听令，速速救出仙踪派女弟子，拿住贼子叶枫华！”
安魂曲静静地奏响
一
天色已暗，这山中的破庙便更显诡异，这等荒僻之所，今夜竟布满了武林正派人士，将这寺庙围了个水泄不通。无数的火把之光使得这浓夜竟一如白昼。只是这许多人都一言不发，脸上神色均万分凝重，一阵晚风袭来，众人衣袂飞扬，此时无声胜有声，更逼出压人的威势。偶有行夜路的人士见此情景，都不禁大生惧意。被盘查之后，哪还敢多问、滞留，都急匆匆地远去。
这许多正派人士分派而列，各派领袖都聚于一起，小声密议。有人道：“不如放上一把大火，逼他出来。”余人听罢均想：这叶枫华身手超绝，逼他出来，只怕还是拦他不住。不如等刘宵亲到，自己何必卖命？但若这般一说，岂不让别派人士看得小了。正这当，一人言道：“此举万万不可！倘若这般蛮干，烧死叶枫华逆贼也就罢了，但若烧伤那无辜女子，岂不坏了？”仙踪派第三把手何倚此刻也在位列，念主、副盟主已死，派中大事当由自己挺身操持。派中人之安危，当也应由自己照料，便言道：“这无辜女子便是本派门下李梦儒，他的安危，我要负责任。若莽然放火烧死了她，只怕我今后无面目去见同门弟兄！”
一众人见他这般说，正合了自己的心意，便都应和“那是当然，正派人士不比邪派，手足相残之事，我们自不屑为！”
“何兄放心，贵派的人士此刻落在敌之手。咱们正派人士怎可坐视不管？更不会玉石俱焚，那叶枫华想也不敢下辣手，哼！李梦儒若有什么三长两短，我吴某人第一个放他不过！”
这何倚见众人都给他面子，不禁心存感激，他这直肠子，怎料得到这些人的鬼心思！
此时庙内也是火光闪动，映得四壁火亮。叶枫华蹲在地上，用枝杈拨拉拨拉地上的那一丛篝火。那火光映在他俊朗的脸上，使得脸色愈发红润。他叹口气，似乎微有憾意：“你果真不是方姑娘，在下失礼了。”她冷眼看他一眼，道：“若你说的都是真的，一众正派人士岂不都错怪了你？那“如影神踪”顾大侠、乾县门副门主柳青，又缘何出口诬蔑？”
叶枫华长叹口气，道：“人心难测，我也不知怎么倒霉，一径被逼至此！这些怪事背后，定然隐瞒了大阴谋！七君子与狄寒水关系甚密，怎会反目。狄寒水竟反咬于他们？究竟是谁心怀不轨？刘宵为何胁迫我师父？难道真是为设替罪羊？”
李梦儒气道：“我凭什么信你？你有什么居心？我怎知你不是骗我？那些名门正派之士所言还能有假？”
叶枫华冷笑道：“正派人士？正派人士！你不见适才那些向我发暗器，一手同发五六枝，他们怎会顾念你的安危？个个都想立大功！是我错认你为方姑娘才出手相救，不然你早就被戳了七八个窟窿。现在还能在这儿同我讲话么？”
李梦儒也是明理之人，听他所言，句句在理。什么“正派人士，情同手足“都是一派骗人的昏话！真到涉及利益之时，便都顾不上了。两人不禁默然。
忽听得门“吱哑”一声，开了。
二
庙外疾风大吹，渐有雨，点点滴落。
庙外一众人士见天色有变，怕一会儿雨下大了浇灭火把，那时纵有千人万人，又怎看得见？一人言道：“这么僵持下去，恐对李姑娘安危不利，不妨派一队人冲进去，早早了结完事！”余人均感此言不错，可是派谁进去呢？若自己被选中，岂不危险？
“我看孙门主武功盖世，您也就别推让了！”
“我孙某怎敢当得，还是萧山主机智绝伦，萧山主怎有不去之理？”
“不可不可，我萧某人连一加一等于二都不知道，怎敢掠美机智二字，还是王掌门出手吧。”
正推让见，从巫山派列队中步出一人，径直向庙步去，他走得不快也不慢，却是万分坚定。
巫山派掌门游鹰认出这人是本派中武功低微的孙榷。念他一人进屋，只是白白送死，便道：“你去不得！”哪知这孙榷竟如没听见般，拉开庙门，一闪身，进了去。
叶枫华和李梦儒正相对默然着，忽听门“吱哑”一声，被人推开，随即闪进一个人影。这人看了一眼李梦儒，又看了一眼叶枫华。眼中忽炙出异彩，他嘴角抽动着，整个表情说不出的怪异。
叶枫华和李梦儒不禁大惧。
只见这人忽疾潜身形，叶枫华忙拉开架式应对。想此人竟敢只身前来，功力定然不弱，须得小心应对。
谁知此人身形一潜，竟跪倒于地上！接连向叶枫华叩头，大声哭泣着，惨叫道：“请让我拜你为师！您天下无敌！您天下无敌！您天下无敌！”
叶枫华与李梦儒不禁面面相窥。
这人有惨叫道：“我是巫山派的小辈孙榷，我爱人被恶贼掳了去，望大侠能教我武功，好让我救回亲人，手刃贼子！”
叶枫华恐此人有诈，怕他身怀绝世武功，却在此装蒜，便趁他跪地叩首之时跃上前去，挥出一掌，击向此人天灵盖。李梦儒见他势如雷霆，这已掌不将这孙榷击得脑浆迸裂才怪！
谁知这孙榷忙于痛哭叩首，全没留意叶枫华的行为，只径自嗑个不停。叶枫华见他浑然不觉，这才放了心，晓得他绝非身负上等武功。因为任何高手都不肯将自己的性命放在别人手里玩弄。
他拍拍孙榷肩膀，道：“哭哭泣泣成什么样子，快起来，不就图我的功夫么，啊！”
门又“吱哑”一声，被人推开了。
门外站着位三十余岁的男子。一身的华贵衣装。他进屋回身将庙门带上，面露笑容，揉搓着一双大手，道：“敢情你不是方州运呀！不过也成，我看你的路数也算不错，来，比划比划！”
叶枫华见这人不紧不慢地宣布要比武，料想下手不软。哼了一声道：“我姓叶的学了这点三脚猫的功夫，怎敢在大侠面前卖弄。不过大侠若想切磋切磋也无不可。只是这女子被我误认而带于此地，已属不敬，若一会过起招来，只怕拳脚不长眼。伤了她就不好，不妨请她先行离开如何？”
“如此甚好。”
这李梦儒见此情形，虽好奇二人武功，但念及自己的安危，还是拱了拱手，径自离去。
她一出得庙门，便见四下里火把无数，晃得一阵眼晕。仙踪派三把手何倚见她自己走了出来，忙迎上去寒暄，问长问短，奇怪这叶枫华怎么会先掠后放。
旁地人等怎耐得二人没完没了的寒暄，一人打断道：“县令爷进去作甚？你可晓得？”
李梦儒一头雾水，道：“县令爷？谁是县令爷？”
“这傻孩子，才进去的那位衣装华贵的爷，不就是本县县令么？”
三
叶枫华和这贵人对峙，只觉得他身上全是破绽。但是不，自己从任何方位进攻，便也会露出破绽！若对手出手比自己迅捷，自己已然先中着。
这贵人嘿嘿一笑，道：“你可知我是怎么来的？”叶枫华疑惑地看着他。这贵人又道：“我是坐轿子来的，明白了吗？”叶枫华还是一脸茫然。他有续道：“也就是说，我是本县县令。今天庙外的一些武林人士认得我，但并不知道我会武功，而我也不想让别人知道我会武功，你明白了吧？咳！你怎么不开窍呀？如果你让我活着出去的话，也就是说你没杀死我，”县令爷的脸色突然一沉，冷道：“我就出去把那些人都宰了，然后把罪名栽在你的头上！”
言已毕，人已起，如箭、如燕，亦如虎豹，亦如闪电！那攻势，在一瞬间展开。叶枫华见他来势不凡，也用上了十成功力，全立应对！
一时天摇地撼！
二人身形往返游走，令人目不暇接。拳掌之风令火光急速地飘摇晃动。
孙榷躲在墙角一偶，静观这万年难遇的一役。他不敢相信自己的眼睛，人类肉体的极限已被突破。这二人已脱离了房间的概念，这房间只是一块长方的空间，没有上下，没有天地，亦不分东南西北。房间里一切的物质都被当作作战的因素，无不发挥到极致。其设计之精妙，令人难以置信。其对时间、空间的计算，也是异常准确。
孙榷一下就对自己练功的前途，感到一片茫然和失落。因为他发现了一个事实———就算他苦练三辈子，也不可能达到二人一半的境界！
二人身法互斗良久，都欲以同一招来结束，他们准备对掌。
当然二人也很明白，对掌意味着什么！这将是拼尽全力的一击，任一方略有不支，即刻便会内脏破碎而死！
此时庙外闪电大作。
孙榷在一瞬间作出了决定。他摸出腰间藏着的匕首，趁叶枫华全力对掌的一瞬，向他腰间猛刺！眼见匕首刺进他衣襟，心中不禁一阵狂喜，想可算是手刃仇敌！可能是太过高兴，忽觉一阵头昏。
那一瞬间的电闪使县令爷看清了叶枫华背后挺刺的孙榷，想自己的对手怎可命丧无名小辈！便突然卸力，却将一股掌风向孙榷拍去。
叶枫华生死一发间，不及多想，一掌拍到县令当胸。心中转念：不对，二人分明是对掌，怎会击于他胸口？只见县令胸口中掌向后飞退，撞在墙上，发出极大的声响。那墙壁也被撞裂。他回首一看，见是手持利刃昏倒在地的孙榷，一时全明了了！
他扑向那县令，将他扶起，道：“为什么救我？为什么救我？”
这县令口喷鲜血，眼见活不了了，笑道：“你这么好的武功，怎可丧命于无名小辈。我死在你手里，是我的福分。”
叶枫华站起来，看着已死的县令，心想：要这武功何用！徒然带来这么多杀伤！要这绝世武功又何用？他一时激动，将已订成册的绝世武功往昏倒的孙榷怀里一揣，道：“你不是想得我武功么？给你便是！”言毕，击开庙后一面墙壁，跨上马，飞也似地去了。
四
一众人见叶枫华逃出寺庙，忙冲进庙。（更多人纵马去追）只见县令爷已死，而孙榷昏于一旁。忙取来冷水将他浇醒。巫山派掌门游鹰见他转醒，便即厉色问道：“是你们二人联手杀的他么？”
这孙榷刚刚转醒，还不太清醒，见师父问自己是否联手杀敌。想适才若非趁县令与叶枫华对掌之际出手，自己怎会一击得手？若说是自己与县令联手杀死叶枫华，当也没错。念及于此便喜道：“不错！正是我二人联手杀了他！”
“混蛋！”啪一记响亮的耳光扇在他脸上。
“我我师父！”
“谁是你师父！你你！真气死我了！这李梦儒李姑娘说得真是不错！你认那叶枫华小贼为师不算，竟还联手杀死县令爷！真是猪狗不如！猪狗不如！”
这孙榷身为巫山派门下却暗恋仙踪派的李梦儒，他不顾自己的安危，进庙使计欲救李姑娘，见叶枫华将李姑娘放走，料想李姑娘已遭玷污，便准备亲手为李姑娘报仇！怎料事与愿违，李姑娘误会于他，他今后还怎么解释？他还怎么见李姑娘？一时思绪如飞，又无比混乱。
游鹰见他神色木呆，也不辩驳。自己的徒弟竟这般不肖，脸还往哪里放？不禁气往上顶，一个嘴巴子打得狠了些，又将他扇晕。
大军见叶枫华出逃，哪里肯放过。一些武林前辈，早就看出这叶枫华武功邪门，不是得名师指点，就是得了什么宝贝密籍。若擒得叶枫华，逼他交出这密籍，还愁功夫不如人？到时候便号令天下，又有哪个胆敢不从？个个都存了私心，没命价地追赶。眼见叶枫华坐骑脚力太强，自己与他距离越拉越大，忽又觉同追的队伍人越来越少，回头一看，有不少人掉转马头，竟往回跑去！心念一转：原来大家都想追也追不上，何况追上了也打不过，但这孙榷既拜他为师，叶枫华自不会致孙榷安危于不顾。这些人便都回去寻那线索了！这可坏了！怎可落于人后！
先往回驰的都是乾县门人，柳青心中暗喜：料想巫山派及留下的余众实力不强，一并杀了，谁也不会料到是本派人所为，定都会说叶枫华及同党下的毒手。拿住孙榷还怕寻不着叶枫华？
一行人回得寺庙，只见得遍地死尸。巫山派及留下的各派余众都已命丧黄泉！惟有孙榷不见了踪影！
是谁比我们更先下的手？
五
孙榷昏过去全没了知觉。待自己转醒，便觉气闷得很。嘴里被什么东西填住道不出话。双手被反捆于身后。张开眼，什么也看不见，觉得脑袋上罩了口袋，只听得一人道：“醒了呀！别躺着了，快站起来！”
孙榷心中有气，自己被人这般整治，怎肯还听命于他？便即躺在地上一动不动。
这人见他一动不动，嘿嘿地冷笑，道：“装蒜是不是？让你知道知道不服从的后果！”孙榷随即感到一只手指抵在自己腰间，顿觉骨头上有万千蚂蚁在爬，在啃，又疼又痒，简直令人痛不欲生！在地上滚来去也不能减少一分痛苦。
只听得着人哈哈大笑，道：“这才哪到哪呀！你要是不听话，我让你再痛苦十倍！”孙榷听罢这话，心中又惧又怕，怕他再施毒手，忙强忍着躺倒不动。但浑身还是不由得颤抖。
这人道：“看你还识相！”说罢就解了孙榷穴道。“站起来。”孙榷怎还敢不从，忙从地上站将起来。
又听这人道：“告诉你，现在你浑身是泥，谁也甭想认出你来。而我呢？一身管家打扮，正押着你这犯人到外疆服刑！所以你别指望有人能救你。”
孙榷本想自己一身衣着恐怕师父等人还能认出来，这下全没了希望。但是不，师父待己如父，他见我不见了，定会寻我。若看到我现在走路的样子，还是能认出我来，到时杀了这贼人，将我救了。想到这儿，忽听这人道：“巫山派掌门游鹰什么玩艺，我一下子就要了他的命，就这水平怎么当得你们派掌门人，不丢人呀？”
师父！师父竟遭这人毒手！这，这可如何是好？
这时天上的雨渐渐变大，二人无处可避，只得到处寻找住家。无奈这山脚人烟稀少，哪里有住家？正愁间，听得这人道了句：“喝！这山脚怎会有间客栈？天助我也！”
这人牵着孙榷，推开客栈的大门
六
这“官人”打开栈门，便见到这样一幕：
二楼的走廊上摆着桌椅，桌上全是酒菜，一个人悠哉地坐着喝酒。一楼站着二、三十武林正派人士，都怒怒地盯着二楼那人，一人性子急，冲上去向那人挺剑便刺。楼上那人左手提着酒壶昂头把酒往嘴里灌，右手用筷子夹住刺来的利剑，翻手向楼下一带，那剑竟飞脱而下，钉在“官爷”脚下地板上，众人目光顺这剑往这边一望，便见一官一囚立于门口。这“官人”见一众人齐齐盯着自己，再看二楼那人便是叶枫华！心中暗叫：不好！又随即平心静气，拱手抱拳道：“没想到今儿个竟这许多人，我改投别家吧，告辞！”言毕，便欲转身离去这是非之地。
外面，是如柱般的大雨。
这些正派人士没料到进来个“官人”一时千万个思绪涌上心头：我们这许多武林人士在此聚斗，只怕传出去不好听；这人是白道，不好惹，若引来大队官兵我们何以脱身？本县县令惨死于山上寺庙，而我们这些武林中人又居于此地，官家若是盘问，又怎解释的清？
乾县门柳青心思最快，上前一步，拍住“官爷”肩头，笑道：“官爷，忙什么？外面雨这般大，喝口温酒再走嘛。”
“官爷”回过脸来，肌肉颇不自然：“不必了！公务缠身，还是押这要犯要紧！公务公务。”
“公务哪有在大雨天办的呀！上头也得讲人情是不是，这么着，酒我请，赏个脸吧！”
这“官爷”见事不可违，便朗笑道：“也好，就痛痛快快地喝上几杯！”他大大咧咧拉开把椅子，坐下去，旁边的柳青向后面使个眼色，后面的人递给他一壶酒。柳青装了笑脸，道：“来官爷，在下先干为敬。咱们各有各的买卖，道上风雨大，还得相互照应着点儿是不是？”言毕，给“官爷”倒上，又自斟了一杯，一饮而尽。
“官爷”站起来，陪着笑，道：“你走你的阳关道，我走我的独木桥。兄弟也是刀刃上的买卖，若遇上截囚的匪类，自当以命相搏。不过，多个朋友比多个敌人好，今个在座的若不嫌弃，咱就都是朋友啦！”言毕，也一饮而尽。
正饮间，忽听店外远处马蹄声响。屋内有行家马上伏倒，以耳帖地，又跳起，道：“得有千十来号子！像是军队！”
一众人都变了色，齐齐看着“官爷”“官爷”一脸茫然道：“不干我的事！”众人将信将疑，静待事态发展。
马蹄声响渐近，到这店外，都立了住，听门外有人大声叫道：“列队等候！”话声方毕，便见门被一脚踹开。进来两个人，前面那个人个矮，微胖。后面那个人很高，都着着军装甲胄。二人扫了一下众人，那胖子鼻子哼了一声，忽大声骂道：“妈巴子的！雨他妈下这么大！”众人都是一愣，只见他径坐到“官爷”一桌，那高个子就于胖子身后，上下打量着“官爷”这“官爷”忙站起，陪了笑，道：“这位军官夜里还行军呀？辛苦！辛苦！”胖军官后面的高个子，喝道：“干你屁事！”“官爷”连连称是。忙吩咐老板温了上好酒，去做上好的菜。
这胖军官仿佛很高兴，对高个说：“咳，都是吃公家饭的嘛，干吗凶巴巴地对人家，同行！同行！哈，押犯人呀，什么罪过？”
“回军爷，盗窃钱财，发边疆苦劳十年。这是个小角色，不用军爷多劳心。”
“嗯，你坐下说呀！”“谢谢军爷。”说罢，便缓缓坐了下。
二楼的叶枫华见这情形有趣，打诨道：“军爷，这年月，哪还有连夜押犯人的呀！别是假的吧？”
那军官听罢微一沉吟，道：“你可有官佩么？”“官爷”听这话忙在身上乱翻，就是半天翻不出来。
众人见这“官爷”有诈，但与这支军队肯定不是一气，心里都暗松了口气。
叶枫华又笑道：“现在的犯人多厉害，别是把这真正的官爷揍了，穿上官爷的衣服，押上官爷了吧！”
这胖军官一听这话，便对高个军官打了个手势。那高个军官点了点头，向犯人身上摸去，忽从怀里摸出一本册子，递给那胖军官。那胖军官将这册子拿在手里端详。
一众武林中人或离得颇远，或角度不善，看不清这书名。只由离这桌最近的柳青看清了上面所写：绝世武功方州运著。他心中一动，暗自盘算怎么才能得到此书，还可同时掩人耳目。
这军官却念道：“绝世武功。这名字也太傲了，方州运著，方州运是什么人？”此言一出，群豪均都哗然，个个眼中冒光。但是这书在这军官手里，军官倒不可怕，杀十个也能。便是外面这许多军队不可能应付得过来。何况若自己逞一时之快，先行下手杀军官得书，这众人的矛头还不都调转过来对自己？那时纵有三头六臂，怕也在劫难逃，不如静观其变。
这“官爷”见军官手中拿着自己朝思暮想的什物，心里早就惊喜万分。喜的是不必劳神子寻什么叶枫华，便见到这宝典。惊的是这场面情景实在是太过险恶！行为稍有不当，立时便有性命之虞！他马上让自己平静下来，仔细分析当下境况：
若生夺这宝典，立时便会被万刃分尸；
若在此等着，这军爷定会查问究竟，自己又如何作答？
若这军官将这宝典带走，今后又如何去巧取豪夺？机不可失，失不再来，这道理又怎不明？
想到这里，他当机立断，马上展开了行动。
七
“官爷”突然拔出利刃，跳起来，将利刃指在胖军官喉头。这胖军官若有任何不当行动，当下便会喉管破裂！高个军官怎料得他突然发难，只僵在一旁，不敢稍动。“官爷”大声斥道：“都别乱动！这宝典若落在这军官手里，咱们今后谁也别想再看上一眼！”群豪都分析利弊，想他所言不错，若现在对他暗算，军官得脱，在场的诸人都有生命之虞。这军官被制，那些军队又怎敢妄为？念于这当，都握紧了兵刃，观这事态发展。
“官爷”将宝典夺过，挟军官步出客栈，栈外军队都略有慌乱。忙备好弓弩，待军官发令。
这军官自己性命被人操持，哪还敢让军队发难，忙令军队后退给这“军官”让道。
高个的军官见情形险危，自己心里却念：机会到了！若这胖军官一死，自己不就名正言顺地晋升扶正？
当下一跃而上，以刃指“官爷”而去。这“官爷”没想到他不顾胖军官安危，竟铤而走险，忙举刃相迎。谁知这高个军官剑锋一转，刺入胖军官喉咙，这胖军官当时便死。深夜里浓黑一片，除了“官爷”谁也看不清倒下的胖军官是被谁所杀！
这高个军官见一击得手，忙往后跃，大声发令：“都听着！军官被贼人所害，这些人都是同伙，一并杀了，一个不留！”他要将在场的武林人士都一并消除，绝了后患。想到日后扶正，再不必供人差遣，想到即将大权在握，嘴角不禁浮上一抹快意的笑。
万箭齐发，穿过同样密集的雨，穿过并不甚牢固的墙壁，穿过血肉之躯，穿过撕心裂肺的呼号，穿过飞溅而出的血雾。一时，箭声、雨声、穿墙声、穿肉声、哀号声、躯体倒地声、桌椅翻倒碎裂声、雷鸣声都一齐奏出一曲安魂曲，它嘈杂而又纷乱。
但是，这一切看在叶枫华眼里，却又如此定宁、安逸。这安魂曲仿也是舒缓地、静静地、不急不噪地、循序渐进地演奏着演奏着
八
叶枫华忽觉“官爷”声音略有耳熟，尤其是刚才那句：“都别乱动！这宝典若落在这军官手里，咱们今后谁也别想再看上一眼！”显然是急迫间未加掩饰，不小心发出了本真的声音。
一时间叶枫华转醒，他需要这个人，他需要了解事实的真相！
他从楼上掠下，拨飞攒射而来的箭羽。冲出栈外，一把抓起这“官爷”衣领，往远处遁去。那高个军官怎肯留活口，忙命军队射击。哪知叶枫华大袖一挥，箭羽纷纷飞散，能穿墙的劲力，竟不及这人衣袖挥舞之劲风！众人均感此人有仙气，哪里还敢再行追击？
endingreplaying
一
叶枫华拖着狄寒水飞驰，竟听不到他的一丝一毫声息。仔细一看，见狄寒水生身上中箭，早已毙命。心头火急，从他怀里摸出宝书，飞起一脚，将尸体踢飞。料想师父生死未卜，疑点未明，事情理不出丝毫头绪。方姑娘的声音仿又响在耳边。
他只想喝酒！
刘宵带着大队人马赶到客栈时，天已大明。只见此地血流成河，死尸成堆，简直令人作呕。清查尸体辨别身份，见孙榷也在其中，惟不见了叶枫华。析不出个所以然，只能推想是