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朔风呼啸着，那是一个沉黑凛冽的深夜，雪花漫天地飞舞，耳际但闻得破空锐啸，及枯枝断折「毕剥」声，万物静静地安息着，一切都停止了活动，只有地面的积雪，一分一分地增厚。
前宅大厅，灯火通明。只见赵康九周维城二老，面色寒肃，端坐于太师椅上，干坤手雷啸天笑嘻嘻地叉着两手，蓦地一阵狂风涌入大厅，灯烛昏暗，风定烛光复亮时，厅中多了一个三角眼绯髭绕颊地道人。赵康九一见，大喝了声，丛做上飞起，举掌呼地劈去，只见那道人身法极快，掌未到，倏地往左移开五尺，呵呵大笑道：「赵大侠，多年未见，还是这么火爆性情，不由分说，见面就打，似乎不像待客之道。」
赵康九闻言一怔，说道：「桑真人深夜光降寒舍，不知有何见教？」说着，延请入座。
原来这道人是阴山全真观主持索命八掌桑禄，赵莲珠见这桑禄穿着打扮甚是奇怪，身穿一件百绽朱红道袍，腰下挂着一口三尺钢刀，鱼皮刀鞘泛出浅蓝光彩，足登草履，这是四川常见的多耳麻鞋，满脸油污，道冠不整，可是眼内露出逼人奇光，两太阳穴高高隆起。
只见索命八掌桑禄笑道：「贫道虽是行事狼毒，可也是受恩必报之人，昔年赵施主剑下留情得全颜面，贫道永铭于心，所以今晚来此报信，请赵施主提防一二。贫道也是适逢其会，红旗帮主宇文雷竟往阴山谀词蛊惑，激动一个久未出山的恶魔来了。其人赵施主谅也有个耳闻，就是居在贫道全真观后山的半半叟┅┅」一言未落，赵周二老不禁愕然，连雷啸天神情也十分激动，只有赵莲珠周月娥两女泛出笑容，因为半半叟之名甚为奇特，而且闻所未闻。
但听索命八掌桑禄说下去道：「半半叟五年前出山，贫道相信赵大侠不见得惧怕于他，只是他最近新获一本「宿魔经」这一来武学猛晋，确臻上乘，是以雄心顿起，想创立阴山教，把各大门派逐个降伏，这事正在萌芽阶段，武林中人无所闻，他多次邀请贫道入教，贫道未置可否，虚与委蛇，凑巧宇文雷拜山，惑词怂恿半半叟，他说如想收伏各大门派，必先从令婿处着手，因为令婿武学实超出各大门派之外，只要战胜令婿，各大门派至少可慑伏一半。宇文雷想出办法，请半半叟门下先从云龙三现陶家，及察北牧场和京城三处着手骚扰，以引令婿前来，还说红旗帮永随冀尾，半半叟正在野心勃勃之际，那还不被他说动，大约过了新正，最迟二月初，就会东来，贫道为了一个心愿，是以间关东来。」赵康九立起，长揖致谢，并替索命八掌桑禄引见了周维城雷啸天等人。
此刻，赵莲珠娇笑道：「爹，半半是什么意思嘛？」
赵康九眼一瞪，低喝道：「什么事都要你过问？多嘴。」赵莲珠小嘴一嘟，白了赵康九一眼。
雷啸天大笑道：「这个都不知道，雷老二告诉你，他上半月是男人，下半月是女人，一半对一半，故名半半叟，现在总该明白了吧？」
赵莲珠粉脸一红，嗔道：「什么人要你多嘴。」
雷啸天做了一个鬼脸，望着赵康九摇头说：「这年头好人难做。」继又转面向索命八掌桑禄笑道：「桑真人，你大约也为半半叟网罗门中吧？」
桑禄面现尴尬之色，道：「不瞒雷老师，贫道实有不得已的苦衷。」
一说及此，忽闻大厅窗外，响起了一声冷笑，说道：「果然不出老夫所料，说你心性不定，反覆无常，几次老夫劝教主下手除掉你，教主爱惜你的武功，又正在用人之际，叫老夫不可就相论人，不想教主竟留下一个吃里扒外的祸根，桑禄，你滚出来，否则，别怨老夫心狠手辣了。」声如洪钟，触耳发出嗡然之声。
索命八掌桑禄一听此人手话，神色微微一变，等他话音一落，忽然扬怎右掌一挥，十数个六角蓝色星粒，电射穿窗飞出。这时，厅内诸人齐向厅外窜去，都施展上乘轻功，不带半点声息。十数个蓝星射出，宛如泥牛入海，无所动静。
窗外又传来极其阴森冷笑，道：「这点微末暗器，也敢献丑，老夫若怕你，也不会追蹑前来┅┅」
说到此处，窗外人声顿杳，微闻全刃劈风声起。原来赵莲珠心思缜密，在厅内就测出那人语声在窗外因梁上发出，一闪在外面，毫不犹疑地连人带剑向那发声处，狂风骤雨似地卷去。突地，一条捷如鹰隼庞大身影，急如飞矢地在千层剑浪中穿出，落向茫茫雪地上。
又是一团匹练寒光向那人卷去，挟着三股狂飚撞到，那是周月娥手中「青虹」剑光，及赵周二老雷啸天打出掌力。只见那人一声哈哈狂笑，身形冲霄而起，转瞬便已无踪。众人相对无言地发了片刻怔，转身回入大厅，只见索命八掌桑禄身形歪斜坐在椅上，双目射出悲愤之容，不禁大吃一惊。
雷啸天是个老江湖。一看便知桑禄情状有异，显然遭了来人暗算，一跃上前，只见桑禄左肩上插了一支长仅两寸的短箭，遍体蓝光，便欲拨下。桑禄看出雷啸天要来拨箭，身躯硬往里一侧，避开来手道：「雷老师别动，这是半半叟独门暗器蓝磷魔箭，寒毒无比，一沾上便血凝髓冻，赶紧用剑切下贫道左臂。」说着，一阵冷笑道：「贫道还死不了，现已闭住穴道，最多左臂废了，来人是半半叟大弟子赤发巨灵，贫道今生不把他挫骨扬灰，难消此恨。」
赵康九端详桑禄那支左臂一眼，棱眉浓皱道：「莲儿，你去拿獭玉火灵膏来。」又笑道：「桑真人这条左臂废不了，保在赵某身上。」索命八掌桑禄略现喜容，人在这时却忍不住奇寒之气，颤抖不止。
周维城看着眼里甚是难过，室内诸人无一不是耳目异于常人，十丈以外飞花落叶均可听见，虽说是今晚风狂雪密，事先难以察知，但事后合五人之力亦未将来人阻截留下，未免愧疚于心，亦凛骇来人之功力。须臾，赵莲珠匆匆走回，交给赵康九一只白瓷小瓶。
赵康九见桑禄已呈半昏迷状态，急要过「巨阙」剑，小心翼翼将桑禄左肩的「蓝磷魔箭」挖去，可是一丝血液都未流出，早是冻凝了，赵康九在小瓶中挑出一块獭玉火灵膏，与他敷上包扎妥当。寻见索命九掌桑禄面色转红，颤抖已住，睁眼笑道：「赵大侠，哪来的这种灵药，按说中了魔箭的人不经他们独门解药救治，若不是废了四肢，就坐以待毙，赵大侠，此恩此德是今生难以报答了。」
赵康九拂髯笑道：「桑真人，为了赵某之事，连累受伤，心中已是难安，再要说这等话。益发使赵某惭愧无地了，此药是一异人相赠，秉离火之气，瑞克制寒毒，桑真人一念向善，是以得其药而治，遇难呈样。」
桑禄霍然离座，微笑道：「贫道虽出身不正，但深明大体，知半半叟一出，武林浩劫即将开始，何况天下群邪亦静久思动，杀劫难免，乘着贫道不死之躯，传柬江湖以资及早准备。」说着，双臂一振，穿空平飞，向厅外落去。
赵康九又叫得一声：「桑真人┅┅」身形追出，只见黑沉沉，狂风怒号，寒气侵入，桑禄已走得无影无踪。
赵康九走回厅内，道：「索命八掌桑禄是非分明，在他这等出身邪恶之人，实在难得，不过武林弭天纷扰自云岳身上引起，更使人难以安枕，何况到目前为止，江湖上知得云岳长相来历的，寥寥可数，想起来，不知从何说起。」
雷啸天大笑道：「这不过是一种借口而已，你想想看；自古以来，奸邪巨恶如不找借口，怎能遂其阴谋心愿，雷老二即刻就动身，去太原找回老三，商量应付之策。」
一向沉默寡言的两淮大侠周维城，此时说话了：「雷老弟，你见着小婿，千万不可说出此事，怕分了他的心，只说我与康九兄极望他能回来完婚。」关怀爱惜之情，溢于言表。
干坤手雷啸天一点头，冲着赵周二位姑娘含有深意地一笑。两女立时红晕飞上双颊，周月娥慧婉贤淑，还没有怎么，可把赵莲珠逗恼了，猛跺莲足，巨阙剑闪电掠出。雷啸天机灵得很，赵莲珠剑未击出人已掠出厅外。
「两位姑奶奶，再见了┅┅」馀音仍是袅袅，人却已逝在雪花飞舞的征途中。
北国的雪是有时一连几天的大风雪、平添了一种奇景，粉妆玉琢，银光耀眼，心境不同的人，目中另有肃杀凄凉之感。赵莲珠周月娥每日相对无言，柳眉深锁，明日就是大年除夕，苦候个郎不见回来，怎地如此薄情。不禁想起临别前夕，两只强健有力的手臂，将自己箍得直喘不过气来，个郎轻轻吻着自己的脸颊，颈项┅┅只吻得酥麻难挨，心神迷惘，恨不得终生停留在那一刻，长此亨受这无语的温馨。
此情此景，宛如昨日，赵莲珠不禁暗叹了一口气，用目偷觑了坐着窗前妆台的周月娥一眼。只见她双腕支颐，仰天凝思，心情想也与自己一样地盼望玉郎。两人痴坐阁上，银虹高照，相对无言，泪眼双流天明，花容清减，人何以堪。爆竹一声除旧，桃符万象更新，两女暂时收敛忧思，也接新年。
初二，雷啸天从太原赶回，赵莲珠怀着欣喜的心情，劈面就问道：「谢大哥回来了吗？怎么不见他的人？」
雷啸天小眼一转，灵机上来，笑道：「老三已在途中，他怕与苍化子雷老二在一处，引起贼人的疑心，所以命我们早两天动身，他由洛阳开封取道返回燕京，不过老三请雷老二带信，他不会回沧州，请两位姑奶奶去察北牧场等他。」
赵莲珠似信似疑，柳眉一颦，问道：「是真的吗？」
雷啸天挺胸凸肚，小眼一睁，道：「这能假的，雷老二不怕骨头上架吗？老三说，最好是请两位姑奶奶先去察北牧场，老三脚程飞快，如他先到了，你们又没去，事情一急，他又跑开了，可别怨我雷老二啦？」
赵莲珠信得贴实了，喜孜孜地对周月娥说：「娥姐姐，咱俩赶紧收拾东西去，夺上骡车就走。」一把拉着周月娥往梧荫阁飞掠而去。
赵康九神目如电，见雷啸天说话神情，便觉有不尽不实之处，但知必有用意，也不反问。这是雷啸天聪明处，他一说出谢云岳同顾嫣文姑娘赶赴洛阳，登时就得醋瓶子打破，酸气冲天。等二女一走，赵康九就追问雷啸天。雷啸天神色凝重将谢云岳入晋情形详细说出。
周维城摇头叹息道：「这孩子太任性了，报仇也没这样的报法，最好将顾女一事，暂时不让她们知道。」赵康九爱女心切，派了六名得力助手，护持二位姑娘去察北牧场。
二女登车走了，赵周二老决定二月初赶达察北牧场，因为不耐塞外酷寒，与雷啸天计议之下，二老先去济南访友。济南这边气候温暖些，赵康九喘疾虽经谢云岳治愈，但仍畏寒冷。翌晨，赵周二老南下，干坤手雷啸天北上。
大年十二的下午，是一极凛冽的天气，雪是暂时停了，但积雪没径，原野上寂无行人，一望无际，延伸至穹苍，分不清哪儿是天，哪儿是地。朔风仍是那么劲，深锁穹苍的肜云，不住地翻腾，幻化成各种形像，宛如大漠原野上受惊狂奔的群兽。
蓦地天边涌出两个黑点，好快，逐渐扩大，眨眼，便到了近前，那是两人两骑践雪飞驰。只见骑上的两人，一是花白胡须老者，另是一紫溜脸膛，海口无须的四旬大汉，两人都精神奕奕。两匹健骑吐气如云，浑体渗出汗渍，显然是经过一番长途跋涉。来到一处山坡，那老者呵了一声，两匹马登时煞住，纹丝不动。
「这太奇怪了，贤弟，咱们追出已是百里外，依然未见偷马贼人的踪影，连个蹄痕都没找到，赋人手段委实高明。」老者口中说话，眼光却不住地打量周近。
紫溜脸膛大汉，略作沉吟，道：「大哥，依小弟想法，可能不是普遍贼所为。半月来，连续不断盗去马匹时，均在风狂雪浓之夜，等到我们发觉，蹄痕早被大雪湮没了，此是地形极熟之人所为，可能是内贼勾引┅┅」
老者插口说道：「那么你说说看，究竟是谁？我们在牧场里的人，都是极为诚谨可靠。我实在意想不出。」这两人正是察北牧场场主飞云手吴奉彪，副场主八卦金刀郑金吾。
八卦金刀郑金吾低渭了一声，道：「这事隐藏小弟心中已久，只是查不出来确实证据，一直未便说出，恐怕伤了你我兄弟的感情，此人就是大哥义子徐兆森。」
飞云手吴奉彪掉诧道：「是他么？他为什么要这样做？」
郑金吾用力望了吴奉彪一眼，叹息道：「大哥真是忠厚人，徐兆森外貌恭顺，内则好险狡猾，小弟早就瞧出，起因就在卜家堡主卜英手上，卜英早就垂涎我们牧场，徐兆森被卜英之女丽霞所迷惑，因此趁机耸动兆森暗中捣鬼，此是主因，大哥可记得十年前在龙江相伤三魁的事吗？风闻龙江三魁落在卜家堡中，小弟可断言必是卜英所为。」
飞云手吴奉彪听后默不作声，半晌才道：「当真如贤弟所料便好，我看内中情节并不如此简单，这个疑团也在我胸中凝结半月之久，始终解他不开┅┅」
言未了，一个洪亮的嗓子，起自左侧不远处一座雪丘中：「果然姜是老的辣，事情当然没有这么简单。」
两人闻言心惊，吴奉彪骑上姿势不变，离座飞起，突变「飞鹰攫兔」，两手暴伸电射扑去。吴奉彪发动得好快，此人声起他就飞出，待他即将扑到时，相距两只突腾起一条灰白人影，哈哈狂笑，眨眼即落在五丈外，狂奔飞驰，片刻消逝在茫茫雪野中。
飞云手吴奉彪眼望着此一远逝人影，发了一阵子怔，又纵身掠回马上，对郑金吾苦笑了一声，道：「此人身法绝快，不在你我之下。不过由此证实了方才所说的话，我们回去吧。」两人勒转辔头，扬鞭驰去。
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察哈尔多伦城之北，四郎城以西，放眼过去，是一片幅员千里的草原，春夏之交，绿油油的长可半人的青草随风翻波，其间尚有野花，赏紫嫣红，绚丽灿烂。穹苍茫茫，风吹草低见牛羊，此诚畜牧之天堂乐园也。在这片原野中，布有许多大小湖泊，「葛什尔」湖之南，一簇簇的木栅，错综罗列，圈了近万头骏马，平时可见一群群马匹放足骋驰，昂首长嘶，声彻云霄。
但此刻，雪笼四野，天寒地冻，马群均关在厩中咀嚼干草，有时也感得耐不住奇寒，发出一声低鸣。牧场中建有一座四合庄屋，大小房舍不下百数十间。东厢一间小屋中，有两人对坐凝神下棋，屋内热了一个土炕，火势熊熊，一室如春，烧的都是干马粪，不时发出嗤嗤之音。
严冬之季，室内光线本暗，但在火光辉映下，仍可辨认两人面目，一人约四旬左右年纪，短须若戟，红红的一张脸膛，酒气饫人，对首一人是个二十不到的青年，虎目棱眉，鼻准微钩，白净脸膛，颌下无须，嘴角不时泛出笑意，显然胜券稳操。
天时已交申初，室内光线越来越昏茫了，那青年人突发出朗笑道：「廖武师，这盘棋你是输定了，不如认输，再对局一盘如何？」说到此处望望窗外一眼，又道：「天要黑了，正副场主还没有返转，不要出了什么事吧？」
廖武师充耳不闻，两眼凝视着残败之局，不停地挠耳抓腮，半晌，才道：「好，这盘认输，咱们再来。」
蓦地青年人推棋立起，道：「场主他们来了，我先出外看看。」翩然闪身，步出院外，只见飞云手吴奉彪、八卦金刀郑金吾跃落坐骑，交与马厩看守，并肩缓步走来。
吴奉彪一见青年人，两道冷电般目光望了他一眼，微笑道：「兆森，这大出意料之外了，偷马竟是虎牙杖卜英手下所为。」青年人正是郑金吾所疑之徐兆森。
徐兆森听说眉头微微一耸，面色甚是平静，笑道：「看来不会吧，卜堡主不是与义父相交很好？他怎会做出此事？」
郑金吾道：「如今世道日非，人心险诈，骨肉之亲尚不可靠，何况酒肉之交。」徐兆森听了微微色变，默不作声。
吴郑两人进入大厅，吴奉彪只得一老妻及幼孙住在牧场，子媳均在天津卫开设镖局。郑金吾则子女成群，共是八人，最大的才不过十一岁。他一进去，均关然上前牵衣抱膝，天伦之乐，无过于此。徐兆森拉着郑金吾幼子调笑，但神色似带不安，郑金吾看在眼里，心内不住冷笑，记起谢云岳由千山返经牧场，暗对郑金吾说：「徐兆森鹰鼻狼形，脑后见腮，此人险沉险诈。虽是吴场主义子，对他仍要当心一二，须防变生肘腋。」
郑金吾平生不服任何人，但对谢云岳是由衷钦佩，自是以后，暗中监视徐兆森行动。这晚，雪笼四野，朔风吹啸，马群耐不住寒冷，传来一声声悲嘶，夜是这么凄凉，肃杀。吴奉彪等人正在围炉谈酒谈心，蓦见一马师慌慌张张闯了进来，报道：「场主，副场主，大事不好了，有蒙面贼多人在东栅劫马，还放了火，我们这面已经伤亡四五人。」
吴奉彪霍地离坐，虎目生威，向那马师说道：「你赶紧传令众人，紧守各处不得自乱，老夫即刻赶来。」
那马师如风地走出，吴奉彪对郑金吾道：「贤弟你可就在此保卫家小，免得中了贼人的调虎离山之计，愚兄去去就来。」
回首喝道：「兆森，我们走。」
两人掠身窜出厅外，只见东方红光烛天，风助火势，浓烟弥漫，火苗此灭彼起，人喊马嘶，乱成一片。吴奉彪气满填膺，恨不得将所来贼人悉数手刃，施展踏雪无痕上乘轻功，拨足飞驰，察北牧场方圆数十里，要赶到东栅也非瞬眼可至。徐兆森心中比什么人都急，跟着吴泰彪身后两丈之处，身法虽见矫捷，可与吴奉彪一比，显然差着很多。
寻见一条黑色飞快的身形，斜刺里扑来，飞云手吴奉彪眼明忙喝道：「是叶武师么？」
那人徵得一怔，道：「场主么？今夜贼人来得甚多，我去前面接应去。」说着反身窜去，一溜轻烟似地飞射而没。
飞云手吴奉彪赞道：「好汉子。」回面望了徐兆森一眼说道：「患难见交情，休看叶胜平日酗酒买狂，胡闹一气，真的事情到得头上，也是舍死全交，江湖人物的可贵处，就在这点，兆森，你得多学叶武师的长处。」徐兆森点点头，面上讪讪地晕红，也不知是火光映面，抑是内疚而发。
两人电逸云飞地奔至东栅，火势此时减弱不少，牧场武师马师及杂役，不下数十人，泰半均涌在东栅，阻截来敌，扑灭火势。飞云手吴奉彪一眼瞥见十数蒙面贼，均是一身独特武功，剑光刀影向牧场武师要害招呼，自己这面多人业已负伤这时，吴奉彪可把蒙面贼恨到家，心知今晚一个应付不好，数十年心血便要被毁于一旦。认定其中狠猛一贼对付自己手下三名武师尚有馀如的人，就是今晚的祸首，「刷啦」佛手拐掣出，一式「摩云金翅」，凌空腾起，迥空一旋，又挟着拐风掌影当头罩下，去势之奇，无愧于「飞云手」之名。
火场情势混乱异常，那蒙面贼尽力招呼这三名牧场武师眼看得手之际，万料不到飞云手挟雷霆万钧之势凌空扑来，乍觉身后强风袭体，疾逾奔雷追电。此贼毕竟是武林高手，功力不弱，腰一弓，燕子三抄水，嗖、嗖、嗖，窜出两丈开外，侥幸避过吴奉彪这一手绝招。
吴奉彪见此贼具有这种临危不乱的身手，也不由心生钦佩，自己一招扑空，又紧接着一式「飞雪蔽岳」跟踪劈去，这一式较前更为凌厉凶猛，飞快绝伦。那蒙面贼人足才沾地，倏地身化「乌龙翻云」凌空拨起。好快的身法，竟似狂风卷落叶般旋起半空，端的绝妙灵巧，堪堪避开「飞雪蔽岳」这一绝招。
吴奉彪暗暗喝了一声采，看出这身法甚熟，猛惊起一人来，不由哈哈豪笑道：「我道是谁？却原来是云当家驾临，吴某自思给云当家从来未有过节，分晚云当家为何如此照顾吴某？莫非说吴某不知接待朋友之道么？」原来那蒙面贼人即是在周家庄鸳鸯擂上，显过一手惊人武功的，关中一怪飞天蝎子云浩。
果然那是飞天蝎子云浩，闻言登时一怔，倏地纵声狂笑道：「吴场主眼力不差，一见便知是云某，可是别血口喷人，云某行事虽然心狠手辣，却不惯做杀人放火的勾当。」说着霍然将面幕一扯，露出上唇蓄有山羊胡子瘦脸，豺眼内闪出炯炯的凶光。
吴奉彪嘿嘿冷笑道：「云当家真会说话，今晚的事不是摆明么？」
飞天蝎子狞笑一声道：「既是吴场主认是云某所为，纵使云某舌粲莲花也是徒然，不过话可要说明白来，云某是受人之托而来。」
吴奉彪朗声大笑道：「吴某还有什么不明白的，龙江三魁是什么人？我就不信云老师受他们蛊惑，助纣为虐，何况正点子不来，反倒劳动云老师大驾？」
飞天蝎子云浩目光阴森地望了吴奉彪一眼，冷哼了一声说道：「吴场主别这么说，为友助拳，义不容辞，何况云某与龙江三魁又是过命之交，今晚之事，是非难论，龙江三魁已然来了，你自不见怪得哪个，反正吴场主今晚凶多吉少，徒费唇舌则甚？」
吴奉彪闻言惊疑不止，龙江三魁已来，人又未见，一定另有什么图谋，自知今晚必是基业全毁，于是把心一横，冷笑了一声道：「云老师别夸下海口，吴某岂是如此容易打发，朋友，你纳命来吧。」说着，佛手拐拧腕一横，带起漫天拐影打去，只见卷起凌厉劲风，手法诡妙神奇之至。
吴奉彪这一手卅九式「飞云」拐法，驰誉关外，使出手法也特别，急则风雷应变，缓则云逸絮飘，拐头拐尾轮替打去，并无一定法则，明见拐头迎胸打到，其实是虚，拐尾反朝下盘扫来，若对方不知虚实，迳想硬碰硬打，准会吃亏，一招使出，蓦觉仿若无物，如中轻云，再要撤招已来不及了。
飞天蝎子云浩不愧为当代黑道枭雄，眼光锐利，一眼看出吴奉彪「飞云」拐法，若虚若实，刚柔共济，一出手就是上下四招，电迅之极，深明利害，一击手中蝎子钢鞭，护定全身，觑空追击，一面使出上乘轻功，纵、跃、闪、窜，极见其巧。两人都是名负一时之江湖人物，动起手起，分外精奇，一时之间，难分轩。
这时，人喊马嘶，惊马奔窜，蹄声四起，东栅火势渐扑灭，仅有一两股火苗高扬，浓烟弥漫，空气中夹着一股饫焦枯气味，狂飞急卷扑面袭到，令人感得窒息呛口难耐。可是东栅火势渐灭，西栅又有火头高举，东西栅相距甚远，牧场中人一声惊叫，救火的又涌向西栅而去。
叶武师杀红了眼，蒙面贼人在他的面前已倒下了三个，一柄钢刀卷起一团瑞雪，人也像疯虎似地扑去。那与叶武对手的两个蒙面贼人，看得暗暗心惊，哪有这般不要命的打法，但人总不是钢打的，叶胜真力殆尽，这拚命的打法，只不过是垂死之前挣扎了。
牧场十数名武师，已伤亡过半，蒙面贼党，一声声阴森狞笑出自口中，随风传荡，令人震动心弦，分外恐怖。徐兆森已走得无踪无影，显然自知已遭疑嫉，又不便与匪党交手，只好隐匿起来。飞云手吴奉彪使出凌厉精奇紧拐法，依然占不了一点上风，飞夭蝎子一支蝎子铜鞭却不时地展出一记怪招，空隙而进，宛如怒龙出洞，迅疾无比，令自己难于提防他何处进招。
然而飞天蝎子云浩主要是仗着上乘轻功，贴身欺进，如影随形地飞转，蹈虚就是一鞭，或是一拳。云浩处身虽是黑道，却习的是一种内家「摔碑手」，掌力也练得有七八分火候，精纯雄厚。武林中人一项绝艺，要练得炉火纯青的，却是凤毛麟角，寥寥可数，能有云浩这种造诣的，可算难能可贵，当年在鸳鸯擂上劈飞三才夺命凌飞就是这种拳法，故现在每出一拳，均令吴奉彪心头微震。
在平常飞云手吴奉彪与飞天蝎子云浩相较，功力相差无几，云浩以轻功身法稍胜一筹，吴奉彪「飞云拐法」有独到的精湛，掌力而言是各有胜场，但吴泰彪此刻，所云浩言及龙江三魁已然到来，心悬着家小安危，又目睹西栅火势蔓延，火星被强风涌上半空，如同散花般撒下，不由情急，心神不能贯注，致使身法略见滞缓。
两人交手差不多半个时辰，吴泰彪有几次迭遇险招，心知今晚不能两立，强把心神收敛，专意抬制先机，眼看云浩移宫换位过于神诡，行云流水地使人无从捉摸，不禁眉头一皱，心想：「看他的心意，似是等到自己耗尽真力时，才予反击，我岂能如他心愿。」想着，左腕倏翻，打出一股凌厉无匹的内家真力，右手跟着佛手拐「云起飞腾」，「毒蟒卷身」，「天神倒挂」三招闪电而出。
这三招都是「飞云」拐法中夺命绝招，只见狂风骤起，破空疾啸，雄浑绝伦，而且迅快无比。云洁看出这拐势神奇，四面八方只见拐影袭来，任是何种玄诡身法都不能避开，不禁心头一凛，索与不作闪挪，见腕翻拳电光石火般打出三拳向劈风撞去，右手一甩蝎子鞭「乌龙卷尾」，由下往上往佛手拐身卷到。蓬地一声大响，两人身影都震得微晃，撤出半步。
吴奉彪瞥见云浩蝎子鞭梢又是奔云惊电地劈面撞来，急急飞出一拐，忽然听得一声凄厉惨嗥起自不远，眼角晾见叶武师肩头血花飞溅，身形踉跄，不由心神微分。忽然云浩一声狂笑，鞭势到得中途，疾又变招，飞快地一撩，望吴奉彪头面卷去，左掌一扬，出手就是九支蝎尾毒镖。
这九只蝎尾镖手法更是神奇特别，一束而出，急如飞蛇到得对方身前二尺之处，忽又散开，人身各处部分，无有可在范围之内。这一手绝技，飞天蝎子云浩从来少予露出，武林中人几无人知他有此阴狠手法。吴奉彪一拐飞出，还未击实，猛见那束毒镖倏似一蓬花雨地散开，电射而来，躲已不及，不禁暗叹了一口气，张目等死。
蓦然间，一声清脆的轻叱，只见寒芒匹练天外涌来，九支蝎尾镖，登时卷得无影无形。那股寒芒匹练毫不停留，迳望飞天蝎子云浩卷去。云浩眼看得手之际，不料变生天外，猝不及防，来人身形还未来得及瞧清楚，电芒已是惊天匝地卷来，骇得神魂皆颤，急全身一仰，贴地后窜，可已来不及了。
一声厉叫，云浩已被剑芒将双膝切断，人也痛昏过去，躺在地上面如金纸，双膝断处，血液像涌泉般冒出，惨不忍睹。剑光毫不停顿，倏又向叶武师那边蒙面贼人卷去，电飞飚迅，只听得几声掺嗥，显然又戳伤了数名贼人，救下了命已垂危的叶胜，剑光倏收，落下一条俏生生的人影。
飞云手吴奉彪这才看清了那是谁，不由惊喜叫道：「赵姑娘，你怎么来了？」
来人正是赵莲珠姑娘，穿着一身窄袖紧身紫色芧白的劲装，秋水无尘的双眼瞧定吴奉彪，粉颊盈盈含笑，一手甩着「巨阙」剑，一手掠着狂风吹乱鬓发，美艳已极，闻言笑道：「吴叔父，你猜不到吧，不但侄女来了，连月娥妹妹也来了，龙江三魁被月娥妹妹剑伤逃逸，现郑叔父与月娥妹在大厅上立等你咧。」
吴奉彪不由喜笑颜开，随命未负伤的武师将叶胜等人抬往厅前救治，又道谢说：「赵姑娘，幸得你一来，不然愚叔那有命在，看来，姑娘年来武功过境一日千里了。」说着，微微一顿，又道：「我们不如先往西栅察看一下，再回大厅？」
赵莲珠娇笑道：「不必了，侄女尚带来家父得力助手，先已赶去驰救，侄女未来之先，已得回信说贼人全退，火势已渐扑灭。」
吴奉彪望了西栅一瞥，只剩下浓烟弥漫，散碎冒起火星，心想：「要重整支离破碎的牧场，恐怕又要费上无限心血了。」轻叹了一口气，便同赵莲珠回到大厅。
雪地迷茫之下，只见两条娇捷的黑影，纵跃如飞┅┅※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
且说谢云岳在泰山千丈渊前，因低估了对方功力，自恃艺业，被九邪联臂出掌，交汇推出一股前所未见的掌劲，待到警觉已嫌稍晚，立呈缚手缚脚之势。高手过招，粟米之差也不能有，一着失机，真气运转滞涩，空负盖世功力，被九邪打出的排云狂飚逼得身形疾往后。退，不知不觉地退在云迷雾绕的悬崖边缘。
忽又被独臂神魔突如其来，当胸撞上一掌，立感心痛如绞，真气涣散，身形顿时被震飞得激射了出去。月夜之下，谢云岳身形如殒星下坠，望那云雾迷蒙千寻峡谷下落去。谢云岳虽然真气涣散，气血狂涌，但神智依然清醒，耳听得崖上众邪傲放无比的长声狂笑，不禁切齿痛恨。
此刻谢云岳下泻的速度，愈下愈快，只见一颗身子虚虚飘飘的，遍无着力之处，这是真气涣散的必有现象，身不由主，两耳急啸风生，千层云雾迷目，纵然他目力异于常人，也是犹如茫茫黑夜。
他不禁想起在酒鸥岩洞，被宝坛魔僧一掌击下千丈绝壑的情景，暗忖道：「要只象上次一样，足下卷起一道气流，可以借力稳住身形，该有多好。」继一转念道：「天下凑巧的事情只有一次偶然的发生，哪会每次均得此奇迹，如果这样就不是凑巧之事，何况自己真气已被震散，即就是有次凄巧，也无法稳住身形，咳。」这一声轻叹，代表着死亡之神已向他呼唤，这有多么凄侧，酸楚。
他际此死亡之前，也可说是濒临死亡的边缘，往事一幕幕在脑中涌现，较他下泻的身形尤连，他在短短一年中，显示了无比的才华机智，痛惩了无数邪魔恶匪。意念及此，他英俊的面上浮起一种下意识的傲笑，但刹那之间，又一扫而尽，他不禁自问：「难道自己灿烂的一生，就这么短么？如昙花一现而逝么？」
他并不畏死，他引以为憾的，就是伤父仇人，不能一一而诛，往昔一思及此，便耿耿于胸，此刻，更倍于前。可这些意念虽是打闪似地自他心头闪过，求生之念，也并未或忘。急啸的风只在耳边刮过，脑中顿起一片激荡晕眩，身形如投石下谷般，越落越急。
因为他不想死，来生的意志，往往使人发出一种不可思议的力量，产生出一种奇迹。人，受意念支配，可也是受意念而生存，这话一点都不错。他突然悟出菩提禅功有自行疗伤之效，最近又三透「轩辕十八解」绝奇的心法，能使自身逆窜的真气可引导归元，心中灵机一动，于是把两种绝乘奇学融于一炉，他自知不能再猛吸真气，这样反会把情形恶化。
他想出用逆运法，使气血倒流，这一来，奇迹发生了。以他的福缘根骨，必不会遭横逆而亡，事实上大半也靠他绝顶聪明天赋，才能悟出死中求生之机。俗语说：「一贤一劣，立判不肖。」这话可用在他的身上，一智一愚，立判生死。
他默运在「气海」残馀一点真气，强忍着心头郁结，迫使倒流，这是菩提禅功无上心法。一面运「轩辕十八解」中十二天干心法，催送散窜真气汇聚，这一来生机复，真气在人体流行无阻，直至九宫雷府，脑中顿觉惊天动地一声大震后，倏然身形一轻，灵府空明，心头这种欢欣，是无法可用言词来比拟的。
他两手下垂，倏地一拧腰，人也立即回转过来，头一伸，身形疾变天龙八式中「云龙行空」。两臂猛张，稳住身形盘旋下飘。只觉才得一个盘旋，足已踏落实地，不禁吓出了一身的冷汗，心说：「好险，只差片刻便是粉身碎骨。」
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朔风呼啸着，那是一个沉黑凛冽的深夜，雪花漫天地飞舞，耳际但闻得破空锐啸，及枯枝断折「毕剥」声，万物静静地安息着，一切都停止了活动，只有地面的积雪，一分一分地增厚。
前宅大厅，灯火通明。只见赵康九周维城二老，面色寒肃，端坐于太师椅上，干坤手雷啸天笑嘻嘻地叉着两手，蓦地一阵狂风涌入大厅，灯烛昏暗，风定烛光复亮时，厅中多了一个三角眼绯髭绕颊地道人。赵康九一见，大喝了声，丛做上飞起，举掌呼地劈去，只见那道人身法极快，掌未到，倏地往左移开五尺，呵呵大笑道：「赵大侠，多年未见，还是这么火爆性情，不由分说，见面就打，似乎不像待客之道。」
赵康九闻言一怔，说道：「桑真人深夜光降寒舍，不知有何见教？」说着，延请入座。
原来这道人是阴山全真观主持索命八掌桑禄，赵莲珠见这桑禄穿着打扮甚是奇怪，身穿一件百绽朱红道袍，腰下挂着一口三尺钢刀，鱼皮刀鞘泛出浅蓝光彩，足登草履，这是四川常见的多耳麻鞋，满脸油污，道冠不整，可是眼内露出逼人奇光，两太阳穴高高隆起。
只见索命八掌桑禄笑道：「贫道虽是行事狼毒，可也是受恩必报之人，昔年赵施主剑下留情得全颜面，贫道永铭于心，所以今晚来此报信，请赵施主提防一二。贫道也是适逢其会，红旗帮主宇文雷竟往阴山谀词蛊惑，激动一个久未出山的恶魔来了。其人赵施主谅也有个耳闻，就是居在贫道全真观后山的半半叟┅┅」一言未落，赵周二老不禁愕然，连雷啸天神情也十分激动，只有赵莲珠周月娥两女泛出笑容，因为半半叟之名甚为奇特，而且闻所未闻。
但听索命八掌桑禄说下去道：「半半叟五年前出山，贫道相信赵大侠不见得惧怕于他，只是他最近新获一本「宿魔经」这一来武学猛晋，确臻上乘，是以雄心顿起，想创立阴山教，把各大门派逐个降伏，这事正在萌芽阶段，武林中人无所闻，他多次邀请贫道入教，贫道未置可否，虚与委蛇，凑巧宇文雷拜山，惑词怂恿半半叟，他说如想收伏各大门派，必先从令婿处着手，因为令婿武学实超出各大门派之外，只要战胜令婿，各大门派至少可慑伏一半。宇文雷想出办法，请半半叟门下先从云龙三现陶家，及察北牧场和京城三处着手骚扰，以引令婿前来，还说红旗帮永随冀尾，半半叟正在野心勃勃之际，那还不被他说动，大约过了新正，最迟二月初，就会东来，贫道为了一个心愿，是以间关东来。」赵康九立起，长揖致谢，并替索命八掌桑禄引见了周维城雷啸天等人。
此刻，赵莲珠娇笑道：「爹，半半是什么意思嘛？」
赵康九眼一瞪，低喝道：「什么事都要你过问？多嘴。」赵莲珠小嘴一嘟，白了赵康九一眼。
雷啸天大笑道：「这个都不知道，雷老二告诉你，他上半月是男人，下半月是女人，一半对一半，故名半半叟，现在总该明白了吧？」
赵莲珠粉脸一红，嗔道：「什么人要你多嘴。」
雷啸天做了一个鬼脸，望着赵康九摇头说：「这年头好人难做。」继又转面向索命八掌桑禄笑道：「桑真人，你大约也为半半叟网罗门中吧？」
桑禄面现尴尬之色，道：「不瞒雷老师，贫道实有不得已的苦衷。」
一说及此，忽闻大厅窗外，响起了一声冷笑，说道：「果然不出老夫所料，说你心性不定，反覆无常，几次老夫劝教主下手除掉你，教主爱惜你的武功，又正在用人之际，叫老夫不可就相论人，不想教主竟留下一个吃里扒外的祸根，桑禄，你滚出来，否则，别怨老夫心狠手辣了。」声如洪钟，触耳发出嗡然之声。
索命八掌桑禄一听此人手话，神色微微一变，等他话音一落，忽然扬怎右掌一挥，十数个六角蓝色星粒，电射穿窗飞出。这时，厅内诸人齐向厅外窜去，都施展上乘轻功，不带半点声息。十数个蓝星射出，宛如泥牛入海，无所动静。
窗外又传来极其阴森冷笑，道：「这点微末暗器，也敢献丑，老夫若怕你，也不会追蹑前来┅┅」
说到此处，窗外人声顿杳，微闻全刃劈风声起。原来赵莲珠心思缜密，在厅内就测出那人语声在窗外因梁上发出，一闪在外面，毫不犹疑地连人带剑向那发声处，狂风骤雨似地卷去。突地，一条捷如鹰隼庞大身影，急如飞矢地在千层剑浪中穿出，落向茫茫雪地上。
又是一团匹练寒光向那人卷去，挟着三股狂飚撞到，那是周月娥手中「青虹」剑光，及赵周二老雷啸天打出掌力。只见那人一声哈哈狂笑，身形冲霄而起，转瞬便已无踪。众人相对无言地发了片刻怔，转身回入大厅，只见索命八掌桑禄身形歪斜坐在椅上，双目射出悲愤之容，不禁大吃一惊。
雷啸天是个老江湖。一看便知桑禄情状有异，显然遭了来人暗算，一跃上前，只见桑禄左肩上插了一支长仅两寸的短箭，遍体蓝光，便欲拨下。桑禄看出雷啸天要来拨箭，身躯硬往里一侧，避开来手道：「雷老师别动，这是半半叟独门暗器蓝磷魔箭，寒毒无比，一沾上便血凝髓冻，赶紧用剑切下贫道左臂。」说着，一阵冷笑道：「贫道还死不了，现已闭住穴道，最多左臂废了，来人是半半叟大弟子赤发巨灵，贫道今生不把他挫骨扬灰，难消此恨。」
赵康九端详桑禄那支左臂一眼，棱眉浓皱道：「莲儿，你去拿獭玉火灵膏来。」又笑道：「桑真人这条左臂废不了，保在赵某身上。」索命八掌桑禄略现喜容，人在这时却忍不住奇寒之气，颤抖不止。
周维城看着眼里甚是难过，室内诸人无一不是耳目异于常人，十丈以外飞花落叶均可听见，虽说是今晚风狂雪密，事先难以察知，但事后合五人之力亦未将来人阻截留下，未免愧疚于心，亦凛骇来人之功力。须臾，赵莲珠匆匆走回，交给赵康九一只白瓷小瓶。
赵康九见桑禄已呈半昏迷状态，急要过「巨阙」剑，小心翼翼将桑禄左肩的「蓝磷魔箭」挖去，可是一丝血液都未流出，早是冻凝了，赵康九在小瓶中挑出一块獭玉火灵膏，与他敷上包扎妥当。寻见索命九掌桑禄面色转红，颤抖已住，睁眼笑道：「赵大侠，哪来的这种灵药，按说中了魔箭的人不经他们独门解药救治，若不是废了四肢，就坐以待毙，赵大侠，此恩此德是今生难以报答了。」
赵康九拂髯笑道：「桑真人，为了赵某之事，连累受伤，心中已是难安，再要说这等话。益发使赵某惭愧无地了，此药是一异人相赠，秉离火之气，瑞克制寒毒，桑真人一念向善，是以得其药而治，遇难呈样。」
桑禄霍然离座，微笑道：「贫道虽出身不正，但深明大体，知半半叟一出，武林浩劫即将开始，何况天下群邪亦静久思动，杀劫难免，乘着贫道不死之躯，传柬江湖以资及早准备。」说着，双臂一振，穿空平飞，向厅外落去。
赵康九又叫得一声：「桑真人┅┅」身形追出，只见黑沉沉，狂风怒号，寒气侵入，桑禄已走得无影无踪。
赵康九走回厅内，道：「索命八掌桑禄是非分明，在他这等出身邪恶之人，实在难得，不过武林弭天纷扰自云岳身上引起，更使人难以安枕，何况到目前为止，江湖上知得云岳长相来历的，寥寥可数，想起来，不知从何说起。」
雷啸天大笑道：「这不过是一种借口而已，你想想看；自古以来，奸邪巨恶如不找借口，怎能遂其阴谋心愿，雷老二即刻就动身，去太原找回老三，商量应付之策。」
一向沉默寡言的两淮大侠周维城，此时说话了：「雷老弟，你见着小婿，千万不可说出此事，怕分了他的心，只说我与康九兄极望他能回来完婚。」关怀爱惜之情，溢于言表。
干坤手雷啸天一点头，冲着赵周二位姑娘含有深意地一笑。两女立时红晕飞上双颊，周月娥慧婉贤淑，还没有怎么，可把赵莲珠逗恼了，猛跺莲足，巨阙剑闪电掠出。雷啸天机灵得很，赵莲珠剑未击出人已掠出厅外。
「两位姑奶奶，再见了┅┅」馀音仍是袅袅，人却已逝在雪花飞舞的征途中。
北国的雪是有时一连几天的大风雪、平添了一种奇景，粉妆玉琢，银光耀眼，心境不同的人，目中另有肃杀凄凉之感。赵莲珠周月娥每日相对无言，柳眉深锁，明日就是大年除夕，苦候个郎不见回来，怎地如此薄情。不禁想起临别前夕，两只强健有力的手臂，将自己箍得直喘不过气来，个郎轻轻吻着自己的脸颊，颈项┅┅只吻得酥麻难挨，心神迷惘，恨不得终生停留在那一刻，长此亨受这无语的温馨。
此情此景，宛如昨日，赵莲珠不禁暗叹了一口气，用目偷觑了坐着窗前妆台的周月娥一眼。只见她双腕支颐，仰天凝思，心情想也与自己一样地盼望玉郎。两人痴坐阁上，银虹高照，相对无言，泪眼双流天明，花容清减，人何以堪。爆竹一声除旧，桃符万象更新，两女暂时收敛忧思，也接新年。
初二，雷啸天从太原赶回，赵莲珠怀着欣喜的心情，劈面就问道：「谢大哥回来了吗？怎么不见他的人？」
雷啸天小眼一转，灵机上来，笑道：「老三已在途中，他怕与苍化子雷老二在一处，引起贼人的疑心，所以命我们早两天动身，他由洛阳开封取道返回燕京，不过老三请雷老二带信，他不会回沧州，请两位姑奶奶去察北牧场等他。」
赵莲珠似信似疑，柳眉一颦，问道：「是真的吗？」
雷啸天挺胸凸肚，小眼一睁，道：「这能假的，雷老二不怕骨头上架吗？老三说，最好是请两位姑奶奶先去察北牧场，老三脚程飞快，如他先到了，你们又没去，事情一急，他又跑开了，可别怨我雷老二啦？」
赵莲珠信得贴实了，喜孜孜地对周月娥说：「娥姐姐，咱俩赶紧收拾东西去，夺上骡车就走。」一把拉着周月娥往梧荫阁飞掠而去。
赵康九神目如电，见雷啸天说话神情，便觉有不尽不实之处，但知必有用意，也不反问。这是雷啸天聪明处，他一说出谢云岳同顾嫣文姑娘赶赴洛阳，登时就得醋瓶子打破，酸气冲天。等二女一走，赵康九就追问雷啸天。雷啸天神色凝重将谢云岳入晋情形详细说出。
周维城摇头叹息道：「这孩子太任性了，报仇也没这样的报法，最好将顾女一事，暂时不让她们知道。」赵康九爱女心切，派了六名得力助手，护持二位姑娘去察北牧场。
二女登车走了，赵周二老决定二月初赶达察北牧场，因为不耐塞外酷寒，与雷啸天计议之下，二老先去济南访友。济南这边气候温暖些，赵康九喘疾虽经谢云岳治愈，但仍畏寒冷。翌晨，赵周二老南下，干坤手雷啸天北上。
大年十二的下午，是一极凛冽的天气，雪是暂时停了，但积雪没径，原野上寂无行人，一望无际，延伸至穹苍，分不清哪儿是天，哪儿是地。朔风仍是那么劲，深锁穹苍的肜云，不住地翻腾，幻化成各种形像，宛如大漠原野上受惊狂奔的群兽。
蓦地天边涌出两个黑点，好快，逐渐扩大，眨眼，便到了近前，那是两人两骑践雪飞驰。只见骑上的两人，一是花白胡须老者，另是一紫溜脸膛，海口无须的四旬大汉，两人都精神奕奕。两匹健骑吐气如云，浑体渗出汗渍，显然是经过一番长途跋涉。来到一处山坡，那老者呵了一声，两匹马登时煞住，纹丝不动。
「这太奇怪了，贤弟，咱们追出已是百里外，依然未见偷马贼人的踪影，连个蹄痕都没找到，赋人手段委实高明。」老者口中说话，眼光却不住地打量周近。
紫溜脸膛大汉，略作沉吟，道：「大哥，依小弟想法，可能不是普遍贼所为。半月来，连续不断盗去马匹时，均在风狂雪浓之夜，等到我们发觉，蹄痕早被大雪湮没了，此是地形极熟之人所为，可能是内贼勾引┅┅」
老者插口说道：「那么你说说看，究竟是谁？我们在牧场里的人，都是极为诚谨可靠。我实在意想不出。」这两人正是察北牧场场主飞云手吴奉彪，副场主八卦金刀郑金吾。
八卦金刀郑金吾低渭了一声，道：「这事隐藏小弟心中已久，只是查不出来确实证据，一直未便说出，恐怕伤了你我兄弟的感情，此人就是大哥义子徐兆森。」
飞云手吴奉彪掉诧道：「是他么？他为什么要这样做？」
郑金吾用力望了吴奉彪一眼，叹息道：「大哥真是忠厚人，徐兆森外貌恭顺，内则好险狡猾，小弟早就瞧出，起因就在卜家堡主卜英手上，卜英早就垂涎我们牧场，徐兆森被卜英之女丽霞所迷惑，因此趁机耸动兆森暗中捣鬼，此是主因，大哥可记得十年前在龙江相伤三魁的事吗？风闻龙江三魁落在卜家堡中，小弟可断言必是卜英所为。」
飞云手吴奉彪听后默不作声，半晌才道：「当真如贤弟所料便好，我看内中情节并不如此简单，这个疑团也在我胸中凝结半月之久，始终解他不开┅┅」
言未了，一个洪亮的嗓子，起自左侧不远处一座雪丘中：「果然姜是老的辣，事情当然没有这么简单。」
两人闻言心惊，吴奉彪骑上姿势不变，离座飞起，突变「飞鹰攫兔」，两手暴伸电射扑去。吴奉彪发动得好快，此人声起他就飞出，待他即将扑到时，相距两只突腾起一条灰白人影，哈哈狂笑，眨眼即落在五丈外，狂奔飞驰，片刻消逝在茫茫雪野中。
飞云手吴奉彪眼望着此一远逝人影，发了一阵子怔，又纵身掠回马上，对郑金吾苦笑了一声，道：「此人身法绝快，不在你我之下。不过由此证实了方才所说的话，我们回去吧。」两人勒转辔头，扬鞭驰去。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
察哈尔多伦城之北，四郎城以西，放眼过去，是一片幅员千里的草原，春夏之交，绿油油的长可半人的青草随风翻波，其间尚有野花，赏紫嫣红，绚丽灿烂。穹苍茫茫，风吹草低见牛羊，此诚畜牧之天堂乐园也。在这片原野中，布有许多大小湖泊，「葛什尔」湖之南，一簇簇的木栅，错综罗列，圈了近万头骏马，平时可见一群群马匹放足骋驰，昂首长嘶，声彻云霄。
但此刻，雪笼四野，天寒地冻，马群均关在厩中咀嚼干草，有时也感得耐不住奇寒，发出一声低鸣。牧场中建有一座四合庄屋，大小房舍不下百数十间。东厢一间小屋中，有两人对坐凝神下棋，屋内热了一个土炕，火势熊熊，一室如春，烧的都是干马粪，不时发出嗤嗤之音。
严冬之季，室内光线本暗，但在火光辉映下，仍可辨认两人面目，一人约四旬左右年纪，短须若戟，红红的一张脸膛，酒气饫人，对首一人是个二十不到的青年，虎目棱眉，鼻准微钩，白净脸膛，颌下无须，嘴角不时泛出笑意，显然胜券稳操。
天时已交申初，室内光线越来越昏茫了，那青年人突发出朗笑道：「廖武师，这盘棋你是输定了，不如认输，再对局一盘如何？」说到此处望望窗外一眼，又道：「天要黑了，正副场主还没有返转，不要出了什么事吧？」
廖武师充耳不闻，两眼凝视着残败之局，不停地挠耳抓腮，半晌，才道：「好，这盘认输，咱们再来。」
蓦地青年人推棋立起，道：「场主他们来了，我先出外看看。」翩然闪身，步出院外，只见飞云手吴奉彪、八卦金刀郑金吾跃落坐骑，交与马厩看守，并肩缓步走来。
吴奉彪一见青年人，两道冷电般目光望了他一眼，微笑道：「兆森，这大出意料之外了，偷马竟是虎牙杖卜英手下所为。」青年人正是郑金吾所疑之徐兆森。
徐兆森听说眉头微微一耸，面色甚是平静，笑道：「看来不会吧，卜堡主不是与义父相交很好？他怎会做出此事？」
郑金吾道：「如今世道日非，人心险诈，骨肉之亲尚不可靠，何况酒肉之交。」徐兆森听了微微色变，默不作声。
吴郑两人进入大厅，吴奉彪只得一老妻及幼孙住在牧场，子媳均在天津卫开设镖局。郑金吾则子女成群，共是八人，最大的才不过十一岁。他一进去，均关然上前牵衣抱膝，天伦之乐，无过于此。徐兆森拉着郑金吾幼子调笑，但神色似带不安，郑金吾看在眼里，心内不住冷笑，记起谢云岳由千山返经牧场，暗对郑金吾说：「徐兆森鹰鼻狼形，脑后见腮，此人险沉险诈。虽是吴场主义子，对他仍要当心一二，须防变生肘腋。」
郑金吾平生不服任何人，但对谢云岳是由衷钦佩，自是以后，暗中监视徐兆森行动。这晚，雪笼四野，朔风吹啸，马群耐不住寒冷，传来一声声悲嘶，夜是这么凄凉，肃杀。吴奉彪等人正在围炉谈酒谈心，蓦见一马师慌慌张张闯了进来，报道：「场主，副场主，大事不好了，有蒙面贼多人在东栅劫马，还放了火，我们这面已经伤亡四五人。」
吴奉彪霍地离坐，虎目生威，向那马师说道：「你赶紧传令众人，紧守各处不得自乱，老夫即刻赶来。」
那马师如风地走出，吴奉彪对郑金吾道：「贤弟你可就在此保卫家小，免得中了贼人的调虎离山之计，愚兄去去就来。」
回首喝道：「兆森，我们走。」
两人掠身窜出厅外，只见东方红光烛天，风助火势，浓烟弥漫，火苗此灭彼起，人喊马嘶，乱成一片。吴奉彪气满填膺，恨不得将所来贼人悉数手刃，施展踏雪无痕上乘轻功，拨足飞驰，察北牧场方圆数十里，要赶到东栅也非瞬眼可至。徐兆森心中比什么人都急，跟着吴泰彪身后两丈之处，身法虽见矫捷，可与吴奉彪一比，显然差着很多。
寻见一条黑色飞快的身形，斜刺里扑来，飞云手吴奉彪眼明忙喝道：「是叶武师么？」
那人徵得一怔，道：「场主么？今夜贼人来得甚多，我去前面接应去。」说着反身窜去，一溜轻烟似地飞射而没。
飞云手吴奉彪赞道：「好汉子。」回面望了徐兆森一眼说道：「患难见交情，休看叶胜平日酗酒买狂，胡闹一气，真的事情到得头上，也是舍死全交，江湖人物的可贵处，就在这点，兆森，你得多学叶武师的长处。」徐兆森点点头，面上讪讪地晕红，也不知是火光映面，抑是内疚而发。
两人电逸云飞地奔至东栅，火势此时减弱不少，牧场武师马师及杂役，不下数十人，泰半均涌在东栅，阻截来敌，扑灭火势。飞云手吴奉彪一眼瞥见十数蒙面贼，均是一身独特武功，剑光刀影向牧场武师要害招呼，自己这面多人业已负伤这时，吴奉彪可把蒙面贼恨到家，心知今晚一个应付不好，数十年心血便要被毁于一旦。认定其中狠猛一贼对付自己手下三名武师尚有馀如的人，就是今晚的祸首，「刷啦」佛手拐掣出，一式「摩云金翅」，凌空腾起，迥空一旋，又挟着拐风掌影当头罩下，去势之奇，无愧于「飞云手」之名。
火场情势混乱异常，那蒙面贼尽力招呼这三名牧场武师眼看得手之际，万料不到飞云手挟雷霆万钧之势凌空扑来，乍觉身后强风袭体，疾逾奔雷追电。此贼毕竟是武林高手，功力不弱，腰一弓，燕子三抄水，嗖、嗖、嗖，窜出两丈开外，侥幸避过吴奉彪这一手绝招。
吴奉彪见此贼具有这种临危不乱的身手，也不由心生钦佩，自己一招扑空，又紧接着一式「飞雪蔽岳」跟踪劈去，这一式较前更为凌厉凶猛，飞快绝伦。那蒙面贼人足才沾地，倏地身化「乌龙翻云」凌空拨起。好快的身法，竟似狂风卷落叶般旋起半空，端的绝妙灵巧，堪堪避开「飞雪蔽岳」这一绝招。
吴奉彪暗暗喝了一声采，看出这身法甚熟，猛惊起一人来，不由哈哈豪笑道：「我道是谁？却原来是云当家驾临，吴某自思给云当家从来未有过节，分晚云当家为何如此照顾吴某？莫非说吴某不知接待朋友之道么？」原来那蒙面贼人即是在周家庄鸳鸯擂上，显过一手惊人武功的，关中一怪飞天蝎子云浩。
果然那是飞天蝎子云浩，闻言登时一怔，倏地纵声狂笑道：「吴场主眼力不差，一见便知是云某，可是别血口喷人，云某行事虽然心狠手辣，却不惯做杀人放火的勾当。」说着霍然将面幕一扯，露出上唇蓄有山羊胡子瘦脸，豺眼内闪出炯炯的凶光。
吴奉彪嘿嘿冷笑道：「云当家真会说话，今晚的事不是摆明么？」
飞天蝎子狞笑一声道：「既是吴场主认是云某所为，纵使云某舌粲莲花也是徒然，不过话可要说明白来，云某是受人之托而来。」
吴奉彪朗声大笑道：「吴某还有什么不明白的，龙江三魁是什么人？我就不信云老师受他们蛊惑，助纣为虐，何况正点子不来，反倒劳动云老师大驾？」
飞天蝎子云浩目光阴森地望了吴奉彪一眼，冷哼了一声说道：「吴场主别这么说，为友助拳，义不容辞，何况云某与龙江三魁又是过命之交，今晚之事，是非难论，龙江三魁已然来了，你自不见怪得哪个，反正吴场主今晚凶多吉少，徒费唇舌则甚？」
吴奉彪闻言惊疑不止，龙江三魁已来，人又未见，一定另有什么图谋，自知今晚必是基业全毁，于是把心一横，冷笑了一声道：「云老师别夸下海口，吴某岂是如此容易打发，朋友，你纳命来吧。」说着，佛手拐拧腕一横，带起漫天拐影打去，只见卷起凌厉劲风，手法诡妙神奇之至。
吴奉彪这一手卅九式「飞云」拐法，驰誉关外，使出手法也特别，急则风雷应变，缓则云逸絮飘，拐头拐尾轮替打去，并无一定法则，明见拐头迎胸打到，其实是虚，拐尾反朝下盘扫来，若对方不知虚实，迳想硬碰硬打，准会吃亏，一招使出，蓦觉仿若无物，如中轻云，再要撤招已来不及了。
飞天蝎子云浩不愧为当代黑道枭雄，眼光锐利，一眼看出吴奉彪「飞云」拐法，若虚若实，刚柔共济，一出手就是上下四招，电迅之极，深明利害，一击手中蝎子钢鞭，护定全身，觑空追击，一面使出上乘轻功，纵、跃、闪、窜，极见其巧。两人都是名负一时之江湖人物，动起手起，分外精奇，一时之间，难分轩。
这时，人喊马嘶，惊马奔窜，蹄声四起，东栅火势渐扑灭，仅有一两股火苗高扬，浓烟弥漫，空气中夹着一股饫焦枯气味，狂飞急卷扑面袭到，令人感得窒息呛口难耐。可是东栅火势渐灭，西栅又有火头高举，东西栅相距甚远，牧场中人一声惊叫，救火的又涌向西栅而去。
叶武师杀红了眼，蒙面贼人在他的面前已倒下了三个，一柄钢刀卷起一团瑞雪，人也像疯虎似地扑去。那与叶武对手的两个蒙面贼人，看得暗暗心惊，哪有这般不要命的打法，但人总不是钢打的，叶胜真力殆尽，这拚命的打法，只不过是垂死之前挣扎了。
牧场十数名武师，已伤亡过半，蒙面贼党，一声声阴森狞笑出自口中，随风传荡，令人震动心弦，分外恐怖。徐兆森已走得无踪无影，显然自知已遭疑嫉，又不便与匪党交手，只好隐匿起来。飞云手吴奉彪使出凌厉精奇紧拐法，依然占不了一点上风，飞夭蝎子一支蝎子铜鞭却不时地展出一记怪招，空隙而进，宛如怒龙出洞，迅疾无比，令自己难于提防他何处进招。
然而飞天蝎子云浩主要是仗着上乘轻功，贴身欺进，如影随形地飞转，蹈虚就是一鞭，或是一拳。云浩处身虽是黑道，却习的是一种内家「摔碑手」，掌力也练得有七八分火候，精纯雄厚。武林中人一项绝艺，要练得炉火纯青的，却是凤毛麟角，寥寥可数，能有云浩这种造诣的，可算难能可贵，当年在鸳鸯擂上劈飞三才夺命凌飞就是这种拳法，故现在每出一拳，均令吴奉彪心头微震。
在平常飞云手吴奉彪与飞天蝎子云浩相较，功力相差无几，云浩以轻功身法稍胜一筹，吴奉彪「飞云拐法」有独到的精湛，掌力而言是各有胜场，但吴泰彪此刻，所云浩言及龙江三魁已然到来，心悬着家小安危，又目睹西栅火势蔓延，火星被强风涌上半空，如同散花般撒下，不由情急，心神不能贯注，致使身法略见滞缓。
两人交手差不多半个时辰，吴泰彪有几次迭遇险招，心知今晚不能两立，强把心神收敛，专意抬制先机，眼看云浩移宫换位过于神诡，行云流水地使人无从捉摸，不禁眉头一皱，心想：「看他的心意，似是等到自己耗尽真力时，才予反击，我岂能如他心愿。」想着，左腕倏翻，打出一股凌厉无匹的内家真力，右手跟着佛手拐「云起飞腾」，「毒蟒卷身」，「天神倒挂」三招闪电而出。
这三招都是「飞云」拐法中夺命绝招，只见狂风骤起，破空疾啸，雄浑绝伦，而且迅快无比。云洁看出这拐势神奇，四面八方只见拐影袭来，任是何种玄诡身法都不能避开，不禁心头一凛，索与不作闪挪，见腕翻拳电光石火般打出三拳向劈风撞去，右手一甩蝎子鞭「乌龙卷尾」，由下往上往佛手拐身卷到。蓬地一声大响，两人身影都震得微晃，撤出半步。
吴奉彪瞥见云浩蝎子鞭梢又是奔云惊电地劈面撞来，急急飞出一拐，忽然听得一声凄厉惨嗥起自不远，眼角晾见叶武师肩头血花飞溅，身形踉跄，不由心神微分。忽然云浩一声狂笑，鞭势到得中途，疾又变招，飞快地一撩，望吴奉彪头面卷去，左掌一扬，出手就是九支蝎尾毒镖。
这九只蝎尾镖手法更是神奇特别，一束而出，急如飞蛇到得对方身前二尺之处，忽又散开，人身各处部分，无有可在范围之内。这一手绝技，飞天蝎子云浩从来少予露出，武林中人几无人知他有此阴狠手法。吴奉彪一拐飞出，还未击实，猛见那束毒镖倏似一蓬花雨地散开，电射而来，躲已不及，不禁暗叹了一口气，张目等死。
蓦然间，一声清脆的轻叱，只见寒芒匹练天外涌来，九支蝎尾镖，登时卷得无影无形。那股寒芒匹练毫不停留，迳望飞天蝎子云浩卷去。云浩眼看得手之际，不料变生天外，猝不及防，来人身形还未来得及瞧清楚，电芒已是惊天匝地卷来，骇得神魂皆颤，急全身一仰，贴地后窜，可已来不及了。
一声厉叫，云浩已被剑芒将双膝切断，人也痛昏过去，躺在地上面如金纸，双膝断处，血液像涌泉般冒出，惨不忍睹。剑光毫不停顿，倏又向叶武师那边蒙面贼人卷去，电飞飚迅，只听得几声掺嗥，显然又戳伤了数名贼人，救下了命已垂危的叶胜，剑光倏收，落下一条俏生生的人影。
飞云手吴奉彪这才看清了那是谁，不由惊喜叫道：「赵姑娘，你怎么来了？」
来人正是赵莲珠姑娘，穿着一身窄袖紧身紫色芧白的劲装，秋水无尘的双眼瞧定吴奉彪，粉颊盈盈含笑，一手甩着「巨阙」剑，一手掠着狂风吹乱鬓发，美艳已极，闻言笑道：「吴叔父，你猜不到吧，不但侄女来了，连月娥妹妹也来了，龙江三魁被月娥妹妹剑伤逃逸，现郑叔父与月娥妹在大厅上立等你咧。」
吴奉彪不由喜笑颜开，随命未负伤的武师将叶胜等人抬往厅前救治，又道谢说：「赵姑娘，幸得你一来，不然愚叔那有命在，看来，姑娘年来武功过境一日千里了。」说着，微微一顿，又道：「我们不如先往西栅察看一下，再回大厅？」
赵莲珠娇笑道：「不必了，侄女尚带来家父得力助手，先已赶去驰救，侄女未来之先，已得回信说贼人全退，火势已渐扑灭。」
吴奉彪望了西栅一瞥，只剩下浓烟弥漫，散碎冒起火星，心想：「要重整支离破碎的牧场，恐怕又要费上无限心血了。」轻叹了一口气，便同赵莲珠回到大厅。
雪地迷茫之下，只见两条娇捷的黑影，纵跃如飞┅┅※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
且说谢云岳在泰山千丈渊前，因低估了对方功力，自恃艺业，被九邪联臂出掌，交汇推出一股前所未见的掌劲，待到警觉已嫌稍晚，立呈缚手缚脚之势。高手过招，粟米之差也不能有，一着失机，真气运转滞涩，空负盖世功力，被九邪打出的排云狂飚逼得身形疾往后。退，不知不觉地退在云迷雾绕的悬崖边缘。
忽又被独臂神魔突如其来，当胸撞上一掌，立感心痛如绞，真气涣散，身形顿时被震飞得激射了出去。月夜之下，谢云岳身形如殒星下坠，望那云雾迷蒙千寻峡谷下落去。谢云岳虽然真气涣散，气血狂涌，但神智依然清醒，耳听得崖上众邪傲放无比的长声狂笑，不禁切齿痛恨。
此刻谢云岳下泻的速度，愈下愈快，只见一颗身子虚虚飘飘的，遍无着力之处，这是真气涣散的必有现象，身不由主，两耳急啸风生，千层云雾迷目，纵然他目力异于常人，也是犹如茫茫黑夜。
他不禁想起在酒鸥岩洞，被宝坛魔僧一掌击下千丈绝壑的情景，暗忖道：「要只象上次一样，足下卷起一道气流，可以借力稳住身形，该有多好。」继一转念道：「天下凑巧的事情只有一次偶然的发生，哪会每次均得此奇迹，如果这样就不是凑巧之事，何况自己真气已被震散，即就是有次凄巧，也无法稳住身形，咳。」这一声轻叹，代表着死亡之神已向他呼唤，这有多么凄侧，酸楚。
他际此死亡之前，也可说是濒临死亡的边缘，往事一幕幕在脑中涌现，较他下泻的身形尤连，他在短短一年中，显示了无比的才华机智，痛惩了无数邪魔恶匪。意念及此，他英俊的面上浮起一种下意识的傲笑，但刹那之间，又一扫而尽，他不禁自问：「难道自己灿烂的一生，就这么短么？如昙花一现而逝么？」
他并不畏死，他引以为憾的，就是伤父仇人，不能一一而诛，往昔一思及此，便耿耿于胸，此刻，更倍于前。可这些意念虽是打闪似地自他心头闪过，求生之念，也并未或忘。急啸的风只在耳边刮过，脑中顿起一片激荡晕眩，身形如投石下谷般，越落越急。
因为他不想死，来生的意志，往往使人发出一种不可思议的力量，产生出一种奇迹。人，受意念支配，可也是受意念而生存，这话一点都不错。他突然悟出菩提禅功有自行疗伤之效，最近又三透「轩辕十八解」绝奇的心法，能使自身逆窜的真气可引导归元，心中灵机一动，于是把两种绝乘奇学融于一炉，他自知不能再猛吸真气，这样反会把情形恶化。
他想出用逆运法，使气血倒流，这一来，奇迹发生了。以他的福缘根骨，必不会遭横逆而亡，事实上大半也靠他绝顶聪明天赋，才能悟出死中求生之机。俗语说：「一贤一劣，立判不肖。」这话可用在他的身上，一智一愚，立判生死。
他默运在「气海」残馀一点真气，强忍着心头郁结，迫使倒流，这是菩提禅功无上心法。一面运「轩辕十八解」中十二天干心法，催送散窜真气汇聚，这一来生机复，真气在人体流行无阻，直至九宫雷府，脑中顿觉惊天动地一声大震后，倏然身形一轻，灵府空明，心头这种欢欣，是无法可用言词来比拟的。
他两手下垂，倏地一拧腰，人也立即回转过来，头一伸，身形疾变天龙八式中「云龙行空」。两臂猛张，稳住身形盘旋下飘。只觉才得一个盘旋，足已踏落实地，不禁吓出了一身的冷汗，心说：「好险，只差片刻便是粉身碎骨。」
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