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这位老和尚相貌甚为威严，但皇甫维却觉得他的目光太过阴骘，好像配不上那副威严肃穆的外貌。
他装出惊讶之容，道：“大师可是叫我？”
老和尚微微颔首，锐利的眼光不停地在他面上盘旋，好像想把他的心看穿看透。皇甫维跟着又道：“大师法号怎样称呼？可许见告？”
“老僧无意，现任少林寺达摩院监院”他微微一顿，接着道：“皇甫施主对老僧之名，也许有个耳闻！”
“当然，当然”皇甫维衷心地道：“大师是少林三长老之一，天下谁不知道！”
无意长老微微一笑，但甚为矜持。皇甫维又接着道：“长老居然亲自离寺追来，敢问有何见教？”
老和尚道：“你不是想见敞师兄无闻么？”皇甫维点点头道：“不错！”老和尚道：
“你以前见过他没有？”
“没有！”他简短地答覆。
“那么你纵然面对着他，也认不出了？”
“当然认不出啦，长老这样问法，究竟有什么用意？”他当真被这老和尚问得心中十分糊涂。
“你知不知道他不见外客的原故？”
皇甫维更觉糊涂，摇了摇头，道：“区区怎会知道无闻长老的隐情呢？”老和尚眼光变得更加锐利，沉吟一会，道：“老僧相信你的话。假如我自认是无闻，你信不信？”
皇甫维茫然道：“我不知道信不信才好”使眼一眨，忽然微笑道：“长老一口气把我问昏了头。我不单是被你问昏了头，其实这两三日来之事，早就把我搅糊涂了！刚才我忘了再问方丈长老那句话，我知道除了少林寺三长老这等地位的人之外，别人都不敢回答，像司空表之流，他提也不敢提。”
老和尚似是已发生兴趣，口中重重的哦一声，道：“司空施主目下在武林中，也算得是一流人物了，他也不敢说么？是什么问题？”
皇甫维立刻接着道：“就是关于一皇三公中的一皇”他已瞧见对方面色微变，立刻解释道：“我知道要叫司空表说出一皇三公四个字都极为忌惮，更别说要他说出这一是三公的底细了。”
那自称无意长老的老和尚点头道：“不错，这四个人确实令人忌惮，你想知道什么？”
皇甫维听出他言中之意，已表示出凭他少林三长老的地位，并不在怕事忌惮之列，分明已中了自己激将之计，连忙问道：“我只是想知道那被封为‘一皇’的皇甫孤是怎么的一个人，是好人抑是坏人？他的武功如何？”
老和尚想了一下，道：“论起这人武功，深不可测，一身集正邪两派之长而独创一格。”
老和尚又补充道：“他有没有朋友不得而知，但他的仇敌除非不会碰上他，否则一定丧命！”
皇甫维道：“他的仇敌都不能逃脱他的毒手？”
“逃脱？哼，老僧从未听过有人能抵挡得住他出手一击的。他曾经宣布过，任何人只要抵得住他出手一招，当时决不再杀害此人。”
皇甫维笑道：“长老可相信这话？”无意长老道：“这话当然不假的了，老僧未曾听过有谁逃得活命！”
“既然无人逃得活命，就算不是一击成功，也无人能加以证实，长老你说是也不是？”
无意长老微微一怔，道：“这一点老僧当真没有想到过！”皇甫维道：“谢谢长老了，区区还得赶在天黑前下山。”无意长老面色一沉，道“老衲就是你要找的人，你可是有什么东西要交给我？”
皇甫维答道：“唉，无闻长老你为何不早说呢，真是有一样东西要交给你。”
老和尚微现紧张之容、等他把东西取出来。皇甫维突然惊觉，道：“且慢，我怎知你是不是真的无闻长老？”
老和尚微怒道：“老衲不能把法号刻在额上，还有什么办法能叫你相信？”
皇甫维笑道：“区区虽然见识不多，但也知道佛门弟子有度牒可以证明身份，不过度牒也不行，你们是师兄弟，自然有法子不告而取。”
老和尚大为震怒，冷冷道：“皇甫施主可是成心戏弄老僧么？”
话声未歇，陡然眼中精光暴射，踏前一步，当胸一掌疾劈出去。
皇甫维面对着“一是三公”中的日月星三公，也毫不畏怯，但这刻却被老和尚出手时那种凶猛绝伦的威势所慑，心头一凛，竟不知应该奋力抵御或闪避的好？就在这略一犹豫间，一股狂风暗劲当胸压到，在这生死一发之际，皇甫维猛然提一口真气，护住前胸，同时翻掌向外一拂。
只听“噼啪”大响一声，皇甫维的身形有如断线风筝，歪歪斜斜地向后侧飞去，撞在一株碗口粗的树干上，竟把那树齐腰撞断，发出一片枝断叶落之声。
他本以为那老和尚乃是少林三老之一，手底何等厉害，这一下非立刻当场毙命不可，谁知这一掌挨过之后，居然没死，仅仅觉得胸口间血气翻腾，极为难受。同时背脊因硬碰在树上，疼痛异常。
再看那老和尚，只见他面色惨白，双脚钉在原地，动也不动。
老和尚凝立了一阵，突然向山上来路奔去，眨眼间已失去踪迹。
他这个举动反倒叫皇甫维摸不着头脑，但大敌一去，心力登时松懈，忍不住张嘴吐出一口鲜血。
他勉强举步向树林内走去，刚刚转到树后，忽然听到外面有人轻噫一声，忍不住悄悄从树丛缝隙中望出去，看清那人是谁之后，心头为之一震。
外面这时一个身披黄色袈裟的中年僧人，正在家看那株断树与及地上的血迹。这和尚正是地尊者。
他怀疑地忖思一下之后，旋即奔上山去。皇甫维大大松口气，心想这地尊者一身武功当真不弱，若不是他轻噫一声，并且停步查看，只怕他纵然走过，自家还不知道曾经有人经过。
日暮时分，皇甫维跌跌撞撞地走了不少路。一步也不停地走到一座山坳之内，只见四面都是石壁，洞穴甚多。
夕阳已隐在山后，暮色四合，他望望那些洞穴，心中暗喜，找到一个内宽外窄的石洞，钻进去之后，先服下几粒丹药，提住那口断断续续的真元之气，然后盘膝跌坐，静心运功。
直到天亮，走出去辨认一下方向，便向东南方走去。走到下午，仍然在群山叠岭之内，而且山势越来越险恶难测。
峰顶上罡风凛冽，劲厉异常，一大团一大团的云气不时漫淹拂过峰顶。
皇甫维突然间凝神而听，一阵营营之声送人耳中。
“这就奇了！”他讶然想道：“在这猿鸟不到的千仞峰顶之上，难道还有蚊蝇之类？这些飞虫竟能抵御劲烈罡风么？”他越是留心倾听，越是肯定营营之声，乃是成群的苍蝇飞动时的声音。
他循声望去，查出那阵蝇飞之声乃是从石坪中心的巨岩附近发出来，当下缓步走过去，心中不无戒惧之心。假如乃是一群苍蝇，倒也罢了。如果是一群巨大的毒蜂，可就不能等闲视之。
走到近处，但觉营营之声更为响亮。他慢慢沿着巨岩绕过去，只见巨岩的一面平滑得有如一堵高墙，在当中处另有一块一丈见方的岩石，恰恰处落在巨岩前两尺的位置，生似一座挡在门外的世大屏风似的。这块屏风大石对正之处，有个洞口，那阵营营之声，正是从洞内发出来。皇甫维一面泛起好奇之心，同时也恍然大悟。
原来那阵营管蝇飞之声，既不是在空旷当风之处，便不十分令人惊异。
不过这地方高入云表，气候寒冷，居然尚有苍蝇，仍然不免发人讶异。
他倒着身躯从洞的石壁与屏风石之间闪入去，探头向石洞内一望，只见那石洞约有两丈方圆，甚是宽敞明净。山顶上的罡风虽然劲厉，却因洞门外有那块屏风大石，恰好把风势挡住。洞内反而甚是和暖。
他略略一瞥，便大吃一惊，原来洞内有床有几，床脚壁下还堆放着几个大麻袋，袋中均盛着东西。这些不说，那石床上居然有个人静卧不动，面向着洞壁，因此没有法子瞧见他的面貌。
在那人身上，一大群苍蝇上下飞绕，发出吵耳的营管声。
石床上的人似乎已习惯了苍蝇群的侵扰，理也不理。皇甫维起初疑惑那人已经死掉，故此任得苍蝇区集头面而及全身。可是定睛一看，那人分明尚有呼吸，身躯犹自微微起伏。
皇甫维正在疑惑之际，鼻端忽然嗅到一股腐烂恶心的气味，赶紧闭住呼吸，皱眉寻思。
这时他肯定这股恶心臭味，必是从那人身上发出，正因此故，才会引来那群苍蝇。
那群苍蝇突然分出七八只，向他飞来。皇甫雄心中充满厌恶之情，忍不住跃入洞去铁掌连劈带拂，转眼间把那群苍蝇完全驱出洞外。那些飞蝇一出到外面，吃罡风一刮，完全失去影踪。
洞内忽然沉寂下来，皇甫维一直闭住呼吸，因此只听到那人低沉粗混的呼吸声。
那人似是感到苍蝇消失得奇怪，缓缓转过身子。皇甫维一看之下，几乎要呕，肚子里难受之极。只见那人整个面庞完全溃烂，血脓弄成一片，鼻子嘴唇和眼眉都没有了，只剩下一对眼睛，却也堆满了黄白色的眼屎。他的身体上倒没有腐烂，双手完好无事，但双膝以下的裤管因已撕掉，露出来的股骨以迄脚尖，全都布满干血和臭脓，有些地方已见到骨头。
皇甫维极力忍住那阵难过欲呕之感，大声道：“喂，你可看得见我？”
那人眼睛一眨，身躯动一下，似是要挣扎起身。但忽又停止动作，从喉咙中发同一阵模糊不清的声音。
皇甫维又道：“你说什么？我听不见”他不但听不出那人说话，而且因那人已没有了五官，故此连一点表情也看不出来。
那人眼睛眨了几下，蓦然闭住，动也不动，若不是胸腹之间在起伏。真以为他已经死掉。
皇甫维突然举起手掌，运功聚力，心想如果自己处于他这种悲惨可怖的境地，毋宁立刻死掉。因此这刻最妥当的处置。就是一掌把他劈死！
他正要出手，那人墓然又睁开眼睛，这一次眼中现出奕奕神采，似乎突然间已经好转很多。皇甫维只好放下手掌，朗声问道：“我能帮你什么忙么？”
那人点点头，缓慢地抬手探人胸前衣服之内，取出一个玉盘，颤巍巍地递给他。
皇甫维见他那副形状，早已作呕，当真不敢伸手去接他那个玉盒。
那人眼睛眨了两下，突然流露出恳求的意思。皇甫维怔一阵，心想此人眼看已遭受到天下间奇惨的遭遇，自己不能救他，心中已经有点难过，岂还能连一个玉盒都不敢接过来？他心中一阵激动，便不顾一切，上前伸手把玉盘接过，大声道：“你可是要我替你把这玉盒送给谁么？”
那人吃力地点点头。皇甫维又问道：“送给谁呢？”
那人已闭上眼睛，隔了一阵，突然深深吸一口气，身形暴涨，跟着一挺身，已坐起在床上。
皇甫维大为惊诧，心想这人在目下这般奇惨的情况之下，尚有这等惊世骇俗的功力，若然是平时，总可以列人武林前几名的高手以内。正在转念之际，陡见那人身躯一震，喉头略略有声，皇甫维不暇思索，突然一掌轻轻拍去，掌势拍向那人后背的“命门穴”上，相隔尚有尺许，便收回掌势。
那人低吼了一声，腰肢忽然能够挺直，转目向皇甫维望一下，点了点头，似是道谢之意。须知皇甫线这一掌乃是内家中绝顶功夫，恰好在对方真气欲断未断之际，运掌力逼人他要穴之内，助他真气接上。
只见那人似是不愿浪费时间，伸出右手，用食指上长达一寸的指甲划在石床上。
皇甫维向石床上瞧去。那人写道：“十日后即五年期满，请速送与鬼医”
皇甫维心中甚觉不解，暗想这人危在旦夕，处境悲惨可怖，任何人处于这种境地，应该只设法救自己一命，但他还殷殷要托人把玉盒送与那“鬼医”这种举动用心，真令人大惑不解。
那人已继续写道：“你贵任大名？”
皇甫维在声道：“区区复姓皇甫，单名维。”
那人听了突然一震，抬目瞧他，忽然发觉他双眉眉心各有一颗痣，身体又是一震，疾然写道：“是一是三公的”
皇甫维已知道他下面的意思，大声道：“是不是你不必管，我答应管你送到便了。”
那人眼中露出焦急之色，蓦地一长身，扑向皇甫维身上，一手击敌，一手抢那玉盒。
皇甫维本来就极怕他那一脸脓血，见他突然扑来，一时倒没想到他的用意是要抢回那玉盒，生怕他的面部碰到身上，疾然以掌背拂出去，身形同时暴退。
那人只惨吼一声，便仰跌回石床上，动也不动。皇甫维猛一顿足，纵回床边看时，只见那人这回当真死掉，结束了悲惨可怖的挣扎。
他不忍再看，疾然退出石洞。
夕阳渐渐被远山遮住，皇甫维怔了一阵，决定不再入洞翻动那人的尸体，赶紧寻路下山以免过了十日期限。
这一夜他一直赶路，天明之际，到了许州地面，许州城就在东南十余里处。
不久，他已走几许州城，先找一家客栈要了个房间，略事盥洗。
他本想换过一副面目在江湖上走动，但转念一想，最近数日的遭遇，那些武林人物无不对他双眉红痣发生兴趣，假如换了面目，有些寻上身的的事便不能发生，岂不是少了许多线索。
于是他大声叫店伙过来，有人在门外低沉地应了一声，推门进来。皇甫维心头一动，暗想这个伙计不但早先未曾见过，而且他为何生像是在门外等候自己叫唤似的？皇甫维丝毫不露出神色，悠然道：“我想跟你打听一点事情”那店伙低沉地道：“客官尽管下问，小的知无不言，言无不尽”皇甫维暗中一笑，心想国有这种矫饰作态的店小二。当下道；“这许州城内有哪些出名的武林人物？”
那店小二阵子一亮，缓缓道：“据小的所知，有两位人物在武林中大大有名，头一位是中州一剑许伯英大爷，不过他老人家近年来已经隐居家中纳福，不再出来走动。第二位就是铁胆马君武。”
皇甫维点点头，道：“姓马的住在哪里？”
那店小二歇了一阵，才道：“客官特意来此找他么？马爷素常很少在家，纵或没有出门，也甚为忙碌。”
皇甫线微微一笑，道：“那么我很难见到他的了？”
店小二道：“那也不然，假如客官把想问他的问题说一两个出来，让小的先行转告，或许能引起马爷的兴趣。”
皇甫维呵呵一笑，道：“我明白了，你的意思等如说问你也是一样，对么？这样也好，我所要问的，关系着武林中五年前发生的一个大秘密”
店小二道：“客官何妨说一点，小的也许听人提起过。”
皇甫维摇摇头，道：“你多半搅不懂，譬如武林中有一位鬼医，你可听过？”
店小二道：“当然听过，他的姓名是向公度，住在”他忽然停口，反问道：“客官可是说的这位鬼医向公度？”
皇甫维道：“不错，不错，武林难道还有另一位鬼医不成？我说的正是他”
皇甫维斟了一杯之后，双目望着茶杯，面上泛起含蓄的笑容。那店小二在一旁，微露紧张之色，凝视住他的举动。皇甫维举起茶杯，估以唇上，正要吸饮，房门外突然出现一人宏声喝道：“马君武你乔装店伙，有何用意？”
皇甫维失手把茶杯跌在地上，转眼向门外望去。只见一个年约六旬上下的老者，相貌雄壮，腰间佩着一口长剑，气度不凡。再转眼看那店小二，这时已把毡帽取下，露出一幅凶横的面貌。双目含怒瞪着门外的老者，厉声应道：“姓许的你凭什么管这闲事？”皇甫维心中暗喜，敢情这两个许州知名的人物已出现在自己面前。
铁胆马君武凶横地大笑一声，道：“姓许的，你莫以为真是本城第一位人物，大家把你捧得久了，你就真的以中州一剑自居！今日你胆敢扯破面皮，向我马君武寻事，大约是已听知家师和”他话声忽然一顿，望望皇甫维一眼，接着道：“你大约是听到家师快要抵达本城的消息，所以抢先下手，是也不是少中州一剑许伯英眼中露出讶色，道：“他居然离开老巢？跟谁一道来的？”
铁胆马君武道：“这个你别管”皇甫维忽然插口道：“等一下，我或者猜得出来那人纵或不是鬼医向公度，却也必是与他有关的人”中州一剑许伯英深深吸一口气，登时恢复常态，道：“不错，不错，老夫一时竟想不起就是这个恶人！阁下机智超人，敢问贵姓大名？”
皇甫维道：“区区复姓皇甫，单名维”许伯英的面色忍不住又变了下，拱手道：
“久仰，久仰”
铁胆马君武似是不愿他们两人多说，厉声道：“姓许的你既带剑在身，我这就领教你几手剑法，走，我们到后面的场子去！”
皇甫雄心念一转，忽然道：“两位且慢动手，区区有些不明之事，想向马兄请教”
中州一剑许伯英立刻道：“皇甫兄尽管说，等到问完之后，我们才动手不迟”口气中甚为谦逊。
马君武道：“你不必问了，前几日洛阳司空表遣出十二弟子，冒着风雨四出找你，为的是什么缘故，我现在才明白”
皇甫维听了一怔，心想难道司空表已把“免死金牌”之事泄出江湖？那中州一到许伯英也同时露出讶异之极的神倩，道：“你明白什么？”
马君武大笑道：“就是为了他身上的宝贝”说时神态甚为凶横，攫夺之心已暴露无遗。皇甫维皱皱眉头，道：“什么宝贝？我真的听不懂”
马君武道：“你囊中宝光外映，行家眼中，一望而知必有价值连城的宝物。至于是什么东西，那就要打开腰囊瞧一瞧才晓得了！”
皇甫维暗想那“免死金牌”既然能骇退“三公”大概当真是件宝物，便不再说，转过话题道：“这且不管他，我要请问马兄的是令师与及鬼医向公度何时到达本府？”
铁胆马君武沉吟一下，道：“这个说不定”
皇甫维悠然道：“若然许老师把你杀死，他们在十日之内，会不会出现？”铁胆马君武浓眉一皱，道：“也说不定，你这话是什么意思？”皇甫维耸耸肩，道：“没有什么，你们动手吧！”
马君武突然骄左手食指，疾点皇甫维右肋，跟着右手一招“分光捉影”巧妙无比地拍向他面门。口中喝道：“你想开溜么？没有那么容易”许伯英呛地亮出长剑，厉声道：
“住手”但这时马君武的左指右掌已攻到皇甫维身上，许伯英就算想出手相助，也来不及。皇甫维突然抬手向外一拂，掌锋指尖罩住对方左右两手的脉穴，迫得马君武不得不急收招数，同时退开两步。
中州一剑许伯英接口道：“姓马的，咱们到后面去打！”铁胆马君武心想那皇甫维武功高妙，暂时还是不惹为上。
他昂然道：“走，咱们后边去，皇甫维你有何打算？”皇甫维道：“我自然要跟去观战，假若马兄你不高兴，区区奉陪几招也无不可”马君武冷冷一笑，当先出门。三人转到店后，却是一座地方宽敞的花园。
转念之际，草地上两人已经开始交手，钩光剑影，在中午阳光之下，映出万道光华。
中州一剑许伯英一上手便使出一路迅快绵密的剑法，剑上功力十足，着着都暗蕴惊人变化。那马君武的武功，虽然招数辛辣诡奇，但功力较弱于对方，同时又被对方占了先筹，一上手便居于波动之势，是以一直拆了四十余招，却仍然招架捱打的局面。
马君武一味见招拆招，手中利钩不时以攻为守。那中州一剑许伯英沉声道：“这厮左手的一对铁胆，专门抽冷子暗算对手，今日老夫不叫他施展出这一手绝活，相信他死不瞑目”
皇甫维突然暗暗叫声“不好”疾跃过去，左手拂扫向许伯英持剑手臂。许伯英刚想变化剑势，把敌人劈在剑下，突然感到有人暗袭，百忙中闪目一看，只见皇甫维的掌指已堪堪拂到，出手不但快得出奇，同时相距尚有半尺，已被他掌指上的潜力扫得手臂隐隐生疼。
他这一惊非同小可，猛然沉臂退步，剑化“倒卷帘”之势，斜封上去，一面自卫，一面克敌。
皇甫维拂去之势倏然加急“叮”地微响，指尖已拂在许伯英剑身上，登时把许伯英震开两步。他出手拂中许伯英长剑之际，右手也同时横拍出去，快通闪电，一掌把马君武左手掌心的两枚铁胆拍飞数丈之远。
他两边得手之后，突然退开数尺，道：“两位暂时歇歇，我有话说”对面的马君武却破口骂道：“他妈的，你抽冷子出手，算什么好汉”
皇甫维含态瞪他一眼，道：“你竟敢骂人”马君武心中一馁，不敢答话。
中州一剑许伯英轻轻叹口气，道：“今日竟不能把这厮劈于剑下，以后已无机会，算他命大”
皇甫维讶道：“你的意思不是指他师父妙手巧匠耿青和鬼医向公度赶到而言么？”
转面向马君武道：“你可有法子找到令师？我有样东西要托他转交给鬼医向公度”
马君武沉吟一下，道：“当然找得到，是什么东西？”
“东西不能交给你，你马上去找他们到许州来！”
马君武面色突然一变，道：“是什么限期？”皇甫维道：“这件事很重要，还有十日，便满五年之期！”
马君武凛然道：“哦，五年之期，你是受谁所托的？”皇甫维心想如说不知是谁，未免笑话，于是含糊道：“说之无益，你到底办得到办不到？”
许伯英见他们之间居然有瓜葛牵连，自忖已无动手的机会，不觉又叹口气，一言不发，转身向国外走去。刚刚走出园门外面，突觉风声飒然，一个人已疾然拦在前面，举目一瞥，正是那皇甫维。
皇甫维含笑道：“老兄为何这等灰心？那姓马的当真一定要在今日杀死么？”
许伯英怔一下，不知他此言是否含有恶意？转念一想，突然谈谈道：“那倒不是，马君武虽然作恶多端，为武林一大败类，但只要有人能杀死他，迟早都无不可”皇甫维立即接口道：“为何你自己不能迟些日子取他性命？耿青很厉害么？”
“不关耿青的事，他虽然多年来领袖豫晋一带黑道人物，声势浩大，但谅他还不敢妄动老夫。主要是老夫已遭遇上另外更厉害的仇家，三日之后，决无幸理，是以本想在这三... -->>
这位老和尚相貌甚为威严，但皇甫维却觉得他的目光太过阴骘，好像配不上那副威严肃穆的外貌。
他装出惊讶之容，道：“大师可是叫我？”
老和尚微微颔首，锐利的眼光不停地在他面上盘旋，好像想把他的心看穿看透。皇甫维跟着又道：“大师法号怎样称呼？可许见告？”
“老僧无意，现任少林寺达摩院监院”他微微一顿，接着道：“皇甫施主对老僧之名，也许有个耳闻！”
“当然，当然”皇甫维衷心地道：“大师是少林三长老之一，天下谁不知道！”
无意长老微微一笑，但甚为矜持。皇甫维又接着道：“长老居然亲自离寺追来，敢问有何见教？”
老和尚道：“你不是想见敞师兄无闻么？”皇甫维点点头道：“不错！”老和尚道：
“你以前见过他没有？”
“没有！”他简短地答覆。
“那么你纵然面对着他，也认不出了？”
“当然认不出啦，长老这样问法，究竟有什么用意？”他当真被这老和尚问得心中十分糊涂。
“你知不知道他不见外客的原故？”
皇甫维更觉糊涂，摇了摇头，道：“区区怎会知道无闻长老的隐情呢？”老和尚眼光变得更加锐利，沉吟一会，道：“老僧相信你的话。假如我自认是无闻，你信不信？”
皇甫维茫然道：“我不知道信不信才好”使眼一眨，忽然微笑道：“长老一口气把我问昏了头。我不单是被你问昏了头，其实这两三日来之事，早就把我搅糊涂了！刚才我忘了再问方丈长老那句话，我知道除了少林寺三长老这等地位的人之外，别人都不敢回答，像司空表之流，他提也不敢提。”
老和尚似是已发生兴趣，口中重重的哦一声，道：“司空施主目下在武林中，也算得是一流人物了，他也不敢说么？是什么问题？”
皇甫维立刻接着道：“就是关于一皇三公中的一皇”他已瞧见对方面色微变，立刻解释道：“我知道要叫司空表说出一皇三公四个字都极为忌惮，更别说要他说出这一是三公的底细了。”
那自称无意长老的老和尚点头道：“不错，这四个人确实令人忌惮，你想知道什么？”
皇甫维听出他言中之意，已表示出凭他少林三长老的地位，并不在怕事忌惮之列，分明已中了自己激将之计，连忙问道：“我只是想知道那被封为‘一皇’的皇甫孤是怎么的一个人，是好人抑是坏人？他的武功如何？”
老和尚想了一下，道：“论起这人武功，深不可测，一身集正邪两派之长而独创一格。”
老和尚又补充道：“他有没有朋友不得而知，但他的仇敌除非不会碰上他，否则一定丧命！”
皇甫维道：“他的仇敌都不能逃脱他的毒手？”
“逃脱？哼，老僧从未听过有人能抵挡得住他出手一击的。他曾经宣布过，任何人只要抵得住他出手一招，当时决不再杀害此人。”
皇甫维笑道：“长老可相信这话？”无意长老道：“这话当然不假的了，老僧未曾听过有谁逃得活命！”
“既然无人逃得活命，就算不是一击成功，也无人能加以证实，长老你说是也不是？”
无意长老微微一怔，道：“这一点老僧当真没有想到过！”皇甫维道：“谢谢长老了，区区还得赶在天黑前下山。”无意长老面色一沉，道“老衲就是你要找的人，你可是有什么东西要交给我？”
皇甫维答道：“唉，无闻长老你为何不早说呢，真是有一样东西要交给你。”
老和尚微现紧张之容、等他把东西取出来。皇甫维突然惊觉，道：“且慢，我怎知你是不是真的无闻长老？”
老和尚微怒道：“老衲不能把法号刻在额上，还有什么办法能叫你相信？”
皇甫维笑道：“区区虽然见识不多，但也知道佛门弟子有度牒可以证明身份，不过度牒也不行，你们是师兄弟，自然有法子不告而取。”
老和尚大为震怒，冷冷道：“皇甫施主可是成心戏弄老僧么？”
话声未歇，陡然眼中精光暴射，踏前一步，当胸一掌疾劈出去。
皇甫维面对着“一是三公”中的日月星三公，也毫不畏怯，但这刻却被老和尚出手时那种凶猛绝伦的威势所慑，心头一凛，竟不知应该奋力抵御或闪避的好？就在这略一犹豫间，一股狂风暗劲当胸压到，在这生死一发之际，皇甫维猛然提一口真气，护住前胸，同时翻掌向外一拂。
只听“噼啪”大响一声，皇甫维的身形有如断线风筝，歪歪斜斜地向后侧飞去，撞在一株碗口粗的树干上，竟把那树齐腰撞断，发出一片枝断叶落之声。
他本以为那老和尚乃是少林三老之一，手底何等厉害，这一下非立刻当场毙命不可，谁知这一掌挨过之后，居然没死，仅仅觉得胸口间血气翻腾，极为难受。同时背脊因硬碰在树上，疼痛异常。
再看那老和尚，只见他面色惨白，双脚钉在原地，动也不动。
老和尚凝立了一阵，突然向山上来路奔去，眨眼间已失去踪迹。
他这个举动反倒叫皇甫维摸不着头脑，但大敌一去，心力登时松懈，忍不住张嘴吐出一口鲜血。
他勉强举步向树林内走去，刚刚转到树后，忽然听到外面有人轻噫一声，忍不住悄悄从树丛缝隙中望出去，看清那人是谁之后，心头为之一震。
外面这时一个身披黄色袈裟的中年僧人，正在家看那株断树与及地上的血迹。这和尚正是地尊者。
他怀疑地忖思一下之后，旋即奔上山去。皇甫维大大松口气，心想这地尊者一身武功当真不弱，若不是他轻噫一声，并且停步查看，只怕他纵然走过，自家还不知道曾经有人经过。
日暮时分，皇甫维跌跌撞撞地走了不少路。一步也不停地走到一座山坳之内，只见四面都是石壁，洞穴甚多。
夕阳已隐在山后，暮色四合，他望望那些洞穴，心中暗喜，找到一个内宽外窄的石洞，钻进去之后，先服下几粒丹药，提住那口断断续续的真元之气，然后盘膝跌坐，静心运功。
直到天亮，走出去辨认一下方向，便向东南方走去。走到下午，仍然在群山叠岭之内，而且山势越来越险恶难测。
峰顶上罡风凛冽，劲厉异常，一大团一大团的云气不时漫淹拂过峰顶。
皇甫维突然间凝神而听，一阵营营之声送人耳中。
“这就奇了！”他讶然想道：“在这猿鸟不到的千仞峰顶之上，难道还有蚊蝇之类？这些飞虫竟能抵御劲烈罡风么？”他越是留心倾听，越是肯定营营之声，乃是成群的苍蝇飞动时的声音。
他循声望去，查出那阵蝇飞之声乃是从石坪中心的巨岩附近发出来，当下缓步走过去，心中不无戒惧之心。假如乃是一群苍蝇，倒也罢了。如果是一群巨大的毒蜂，可就不能等闲视之。
走到近处，但觉营营之声更为响亮。他慢慢沿着巨岩绕过去，只见巨岩的一面平滑得有如一堵高墙，在当中处另有一块一丈见方的岩石，恰恰处落在巨岩前两尺的位置，生似一座挡在门外的世大屏风似的。这块屏风大石对正之处，有个洞口，那阵营营之声，正是从洞内发出来。皇甫维一面泛起好奇之心，同时也恍然大悟。
原来那阵营管蝇飞之声，既不是在空旷当风之处，便不十分令人惊异。
不过这地方高入云表，气候寒冷，居然尚有苍蝇，仍然不免发人讶异。
他倒着身躯从洞的石壁与屏风石之间闪入去，探头向石洞内一望，只见那石洞约有两丈方圆，甚是宽敞明净。山顶上的罡风虽然劲厉，却因洞门外有那块屏风大石，恰好把风势挡住。洞内反而甚是和暖。
他略略一瞥，便大吃一惊，原来洞内有床有几，床脚壁下还堆放着几个大麻袋，袋中均盛着东西。这些不说，那石床上居然有个人静卧不动，面向着洞壁，因此没有法子瞧见他的面貌。
在那人身上，一大群苍蝇上下飞绕，发出吵耳的营管声。
石床上的人似乎已习惯了苍蝇群的侵扰，理也不理。皇甫维起初疑惑那人已经死掉，故此任得苍蝇区集头面而及全身。可是定睛一看，那人分明尚有呼吸，身躯犹自微微起伏。
皇甫维正在疑惑之际，鼻端忽然嗅到一股腐烂恶心的气味，赶紧闭住呼吸，皱眉寻思。
这时他肯定这股恶心臭味，必是从那人身上发出，正因此故，才会引来那群苍蝇。
那群苍蝇突然分出七八只，向他飞来。皇甫雄心中充满厌恶之情，忍不住跃入洞去铁掌连劈带拂，转眼间把那群苍蝇完全驱出洞外。那些飞蝇一出到外面，吃罡风一刮，完全失去影踪。
洞内忽然沉寂下来，皇甫维一直闭住呼吸，因此只听到那人低沉粗混的呼吸声。
那人似是感到苍蝇消失得奇怪，缓缓转过身子。皇甫维一看之下，几乎要呕，肚子里难受之极。只见那人整个面庞完全溃烂，血脓弄成一片，鼻子嘴唇和眼眉都没有了，只剩下一对眼睛，却也堆满了黄白色的眼屎。他的身体上倒没有腐烂，双手完好无事，但双膝以下的裤管因已撕掉，露出来的股骨以迄脚尖，全都布满干血和臭脓，有些地方已见到骨头。
皇甫维极力忍住那阵难过欲呕之感，大声道：“喂，你可看得见我？”
那人眼睛一眨，身躯动一下，似是要挣扎起身。但忽又停止动作，从喉咙中发同一阵模糊不清的声音。
皇甫维又道：“你说什么？我听不见”他不但听不出那人说话，而且因那人已没有了五官，故此连一点表情也看不出来。
那人眼睛眨了几下，蓦然闭住，动也不动，若不是胸腹之间在起伏。真以为他已经死掉。
皇甫维突然举起手掌，运功聚力，心想如果自己处于他这种悲惨可怖的境地，毋宁立刻死掉。因此这刻最妥当的处置。就是一掌把他劈死！
他正要出手，那人墓然又睁开眼睛，这一次眼中现出奕奕神采，似乎突然间已经好转很多。皇甫维只好放下手掌，朗声问道：“我能帮你什么忙么？”
那人点点头，缓慢地抬手探人胸前衣服之内，取出一个玉盘，颤巍巍地递给他。
皇甫维见他那副形状，早已作呕，当真不敢伸手去接他那个玉盒。
那人眼睛眨了两下，突然流露出恳求的意思。皇甫维怔一阵，心想此人眼看已遭受到天下间奇惨的遭遇，自己不能救他，心中已经有点难过，岂还能连一个玉盒都不敢接过来？他心中一阵激动，便不顾一切，上前伸手把玉盘接过，大声道：“你可是要我替你把这玉盒送给谁么？”
那人吃力地点点头。皇甫维又问道：“送给谁呢？”
那人已闭上眼睛，隔了一阵，突然深深吸一口气，身形暴涨，跟着一挺身，已坐起在床上。
皇甫维大为惊诧，心想这人在目下这般奇惨的情况之下，尚有这等惊世骇俗的功力，若然是平时，总可以列人武林前几名的高手以内。正在转念之际，陡见那人身躯一震，喉头略略有声，皇甫维不暇思索，突然一掌轻轻拍去，掌势拍向那人后背的“命门穴”上，相隔尚有尺许，便收回掌势。
那人低吼了一声，腰肢忽然能够挺直，转目向皇甫维望一下，点了点头，似是道谢之意。须知皇甫线这一掌乃是内家中绝顶功夫，恰好在对方真气欲断未断之际，运掌力逼人他要穴之内，助他真气接上。
只见那人似是不愿浪费时间，伸出右手，用食指上长达一寸的指甲划在石床上。
皇甫维向石床上瞧去。那人写道：“十日后即五年期满，请速送与鬼医”
皇甫维心中甚觉不解，暗想这人危在旦夕，处境悲惨可怖，任何人处于这种境地，应该只设法救自己一命，但他还殷殷要托人把玉盒送与那“鬼医”这种举动用心，真令人大惑不解。
那人已继续写道：“你贵任大名？”
皇甫维在声道：“区区复姓皇甫，单名维。”
那人听了突然一震，抬目瞧他，忽然发觉他双眉眉心各有一颗痣，身体又是一震，疾然写道：“是一是三公的”
皇甫维已知道他下面的意思，大声道：“是不是你不必管，我答应管你送到便了。”
那人眼中露出焦急之色，蓦地一长身，扑向皇甫维身上，一手击敌，一手抢那玉盒。
皇甫维本来就极怕他那一脸脓血，见他突然扑来，一时倒没想到他的用意是要抢回那玉盒，生怕他的面部碰到身上，疾然以掌背拂出去，身形同时暴退。
那人只惨吼一声，便仰跌回石床上，动也不动。皇甫维猛一顿足，纵回床边看时，只见那人这回当真死掉，结束了悲惨可怖的挣扎。
他不忍再看，疾然退出石洞。
夕阳渐渐被远山遮住，皇甫维怔了一阵，决定不再入洞翻动那人的尸体，赶紧寻路下山以免过了十日期限。
这一夜他一直赶路，天明之际，到了许州地面，许州城就在东南十余里处。
不久，他已走几许州城，先找一家客栈要了个房间，略事盥洗。
他本想换过一副面目在江湖上走动，但转念一想，最近数日的遭遇，那些武林人物无不对他双眉红痣发生兴趣，假如换了面目，有些寻上身的的事便不能发生，岂不是少了许多线索。
于是他大声叫店伙过来，有人在门外低沉地应了一声，推门进来。皇甫维心头一动，暗想这个伙计不但早先未曾见过，而且他为何生像是在门外等候自己叫唤似的？皇甫维丝毫不露出神色，悠然道：“我想跟你打听一点事情”那店伙低沉地道：“客官尽管下问，小的知无不言，言无不尽”皇甫维暗中一笑，心想国有这种矫饰作态的店小二。当下道；“这许州城内有哪些出名的武林人物？”
那店小二阵子一亮，缓缓道：“据小的所知，有两位人物在武林中大大有名，头一位是中州一剑许伯英大爷，不过他老人家近年来已经隐居家中纳福，不再出来走动。第二位就是铁胆马君武。”
皇甫维点点头，道：“姓马的住在哪里？”
那店小二歇了一阵，才道：“客官特意来此找他么？马爷素常很少在家，纵或没有出门，也甚为忙碌。”
皇甫线微微一笑，道：“那么我很难见到他的了？”
店小二道：“那也不然，假如客官把想问他的问题说一两个出来，让小的先行转告，或许能引起马爷的兴趣。”
皇甫维呵呵一笑，道：“我明白了，你的意思等如说问你也是一样，对么？这样也好，我所要问的，关系着武林中五年前发生的一个大秘密”
店小二道：“客官何妨说一点，小的也许听人提起过。”
皇甫维摇摇头，道：“你多半搅不懂，譬如武林中有一位鬼医，你可听过？”
店小二道：“当然听过，他的姓名是向公度，住在”他忽然停口，反问道：“客官可是说的这位鬼医向公度？”
皇甫维道：“不错，不错，武林难道还有另一位鬼医不成？我说的正是他”
皇甫维斟了一杯之后，双目望着茶杯，面上泛起含蓄的笑容。那店小二在一旁，微露紧张之色，凝视住他的举动。皇甫维举起茶杯，估以唇上，正要吸饮，房门外突然出现一人宏声喝道：“马君武你乔装店伙，有何用意？”
皇甫维失手把茶杯跌在地上，转眼向门外望去。只见一个年约六旬上下的老者，相貌雄壮，腰间佩着一口长剑，气度不凡。再转眼看那店小二，这时已把毡帽取下，露出一幅凶横的面貌。双目含怒瞪着门外的老者，厉声应道：“姓许的你凭什么管这闲事？”皇甫维心中暗喜，敢情这两个许州知名的人物已出现在自己面前。
铁胆马君武凶横地大笑一声，道：“姓许的，你莫以为真是本城第一位人物，大家把你捧得久了，你就真的以中州一剑自居！今日你胆敢扯破面皮，向我马君武寻事，大约是已听知家师和”他话声忽然一顿，望望皇甫维一眼，接着道：“你大约是听到家师快要抵达本城的消息，所以抢先下手，是也不是少中州一剑许伯英眼中露出讶色，道：“他居然离开老巢？跟谁一道来的？”
铁胆马君武道：“这个你别管”皇甫维忽然插口道：“等一下，我或者猜得出来那人纵或不是鬼医向公度，却也必是与他有关的人”中州一剑许伯英深深吸一口气，登时恢复常态，道：“不错，不错，老夫一时竟想不起就是这个恶人！阁下机智超人，敢问贵姓大名？”
皇甫维道：“区区复姓皇甫，单名维”许伯英的面色忍不住又变了下，拱手道：
“久仰，久仰”
铁胆马君武似是不愿他们两人多说，厉声道：“姓许的你既带剑在身，我这就领教你几手剑法，走，我们到后面的场子去！”
皇甫雄心念一转，忽然道：“两位且慢动手，区区有些不明之事，想向马兄请教”
中州一剑许伯英立刻道：“皇甫兄尽管说，等到问完之后，我们才动手不迟”口气中甚为谦逊。
马君武道：“你不必问了，前几日洛阳司空表遣出十二弟子，冒着风雨四出找你，为的是什么缘故，我现在才明白”
皇甫维听了一怔，心想难道司空表已把“免死金牌”之事泄出江湖？那中州一到许伯英也同时露出讶异之极的神倩，道：“你明白什么？”
马君武大笑道：“就是为了他身上的宝贝”说时神态甚为凶横，攫夺之心已暴露无遗。皇甫维皱皱眉头，道：“什么宝贝？我真的听不懂”
马君武道：“你囊中宝光外映，行家眼中，一望而知必有价值连城的宝物。至于是什么东西，那就要打开腰囊瞧一瞧才晓得了！”
皇甫维暗想那“免死金牌”既然能骇退“三公”大概当真是件宝物，便不再说，转过话题道：“这且不管他，我要请问马兄的是令师与及鬼医向公度何时到达本府？”
铁胆马君武沉吟一下，道：“这个说不定”
皇甫维悠然道：“若然许老师把你杀死，他们在十日之内，会不会出现？”铁胆马君武浓眉一皱，道：“也说不定，你这话是什么意思？”皇甫维耸耸肩，道：“没有什么，你们动手吧！”
马君武突然骄左手食指，疾点皇甫维右肋，跟着右手一招“分光捉影”巧妙无比地拍向他面门。口中喝道：“你想开溜么？没有那么容易”许伯英呛地亮出长剑，厉声道：
“住手”但这时马君武的左指右掌已攻到皇甫维身上，许伯英就算想出手相助，也来不及。皇甫维突然抬手向外一拂，掌锋指尖罩住对方左右两手的脉穴，迫得马君武不得不急收招数，同时退开两步。
中州一剑许伯英接口道：“姓马的，咱们到后面去打！”铁胆马君武心想那皇甫维武功高妙，暂时还是不惹为上。
他昂然道：“走，咱们后边去，皇甫维你有何打算？”皇甫维道：“我自然要跟去观战，假若马兄你不高兴，区区奉陪几招也无不可”马君武冷冷一笑，当先出门。三人转到店后，却是一座地方宽敞的花园。
转念之际，草地上两人已经开始交手，钩光剑影，在中午阳光之下，映出万道光华。
中州一剑许伯英一上手便使出一路迅快绵密的剑法，剑上功力十足，着着都暗蕴惊人变化。那马君武的武功，虽然招数辛辣诡奇，但功力较弱于对方，同时又被对方占了先筹，一上手便居于波动之势，是以一直拆了四十余招，却仍然招架捱打的局面。
马君武一味见招拆招，手中利钩不时以攻为守。那中州一剑许伯英沉声道：“这厮左手的一对铁胆，专门抽冷子暗算对手，今日老夫不叫他施展出这一手绝活，相信他死不瞑目”
皇甫维突然暗暗叫声“不好”疾跃过去，左手拂扫向许伯英持剑手臂。许伯英刚想变化剑势，把敌人劈在剑下，突然感到有人暗袭，百忙中闪目一看，只见皇甫维的掌指已堪堪拂到，出手不但快得出奇，同时相距尚有半尺，已被他掌指上的潜力扫得手臂隐隐生疼。
他这一惊非同小可，猛然沉臂退步，剑化“倒卷帘”之势，斜封上去，一面自卫，一面克敌。
皇甫维拂去之势倏然加急“叮”地微响，指尖已拂在许伯英剑身上，登时把许伯英震开两步。他出手拂中许伯英长剑之际，右手也同时横拍出去，快通闪电，一掌把马君武左手掌心的两枚铁胆拍飞数丈之远。
他两边得手之后，突然退开数尺，道：“两位暂时歇歇，我有话说”对面的马君武却破口骂道：“他妈的，你抽冷子出手，算什么好汉”
皇甫维含态瞪他一眼，道：“你竟敢骂人”马君武心中一馁，不敢答话。
中州一剑许伯英轻轻叹口气，道：“今日竟不能把这厮劈于剑下，以后已无机会，算他命大”
皇甫维讶道：“你的意思不是指他师父妙手巧匠耿青和鬼医向公度赶到而言么？”
转面向马君武道：“你可有法子找到令师？我有样东西要托他转交给鬼医向公度”
马君武沉吟一下，道：“当然找得到，是什么东西？”
“东西不能交给你，你马上去找他们到许州来！”
马君武面色突然一变，道：“是什么限期？”皇甫维道：“这件事很重要，还有十日，便满五年之期！”
马君武凛然道：“哦，五年之期，你是受谁所托的？”皇甫维心想如说不知是谁，未免笑话，于是含糊道：“说之无益，你到底办得到办不到？”
许伯英见他们之间居然有瓜葛牵连，自忖已无动手的机会，不觉又叹口气，一言不发，转身向国外走去。刚刚走出园门外面，突觉风声飒然，一个人已疾然拦在前面，举目一瞥，正是那皇甫维。
皇甫维含笑道：“老兄为何这等灰心？那姓马的当真一定要在今日杀死么？”
许伯英怔一下，不知他此言是否含有恶意？转念一想，突然谈谈道：“那倒不是，马君武虽然作恶多端，为武林一大败类，但只要有人能杀死他，迟早都无不可”皇甫维立即接口道：“为何你自己不能迟些日子取他性命？耿青很厉害么？”
“不关耿青的事，他虽然多年来领袖豫晋一带黑道人物，声势浩大，但谅他还不敢妄动老夫。主要是老夫已遭遇上另外更厉害的仇家，三日之后，决无幸理，是以本想在这三... -->>
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